Несмотря на инструктаж, богатырям стало не по себе. Первым их желанием было выпрыгнуть в окно. Но поскольку вторым желанием было отнять деньги, братья сумели взять себя в руки.
– Слышь, земеля, а ты кто? – вежливо спросил Вали, выпячивая подбородок. – Говори скорее, а то у нас нервы не железные.
Пришелец усмехнулся, неторопливо помахал хвостом и наклонил голову так, что богатырям стали видны небольшие рожки.
– Квартирант я! – коротко сказал незнакомец. – Из подпола.
– И много вас там, таких квартирантов? – нахмурился Али.
– Нормально, – ответил пришелец. – До хрена и больше!
– Квартирантов?!
– Во-во, их самых! – Он прошелся по комнате, осторожно выглянул в окно и тут же поинтересовался: – А дверь заперта?
– Заперта, – кивнул Али. – Ты что, боишься кого-то?
Однако незнакомец не удостоил его ответом. Он лично проверил запор, затем уселся на скамью. Правда, для этого ему пришлось подпрыгнуть.
– Короче, тут такая фишка, – начал он несколько развязным тоном. – Кстати, у вас покумарить ничего нет? Травки там, конопельки?
– Не употребляем, – осторожно ответил Али. – Богатырям не рекомендуется. Хватит того, что у нас халиф кумарит, как слон!
– И вся его камарилья! – радостно доложил Вали.
Пришелец немного смутился, но тут же снова повеселел. – На нет и суда нет. Меня зовут Эдуард. Можно просто Эдик, – он протянул Али и Вали лапку, похожую на высохшую картофельную плеть. – У меня к вам, земляки, есть разговор. Вы ведь богатыри, так?
– Знамо, богатыри, – ответил Али.
– Еще какие! – поддержал брата Вали и продемонстрировал Эдику впечатляющие бицепсы.
– Значит, я по адресу, – вздохнул Эдик. – Короче, мы квартиранты-подпольщики. Живем себе дружно. Конечно, у братвы проблем хватает, но мы не жалуемся. У нас друзей много, всегда помогут.
– За деньги? – жадно поинтересовался Вали.
Эдику вопрос не понравился. Он многозначительно скривился и снова раскрыл кошель.
– А то! Мы, земеля, денег не жалеем! Особенно друзьям. Если нам кто поможет, тот ни в чем недостатка не будет знать! Мы одного братана знаешь как золотом завалили? Унести не мог, во! Бабушкин сундук, полный золотыми дукатами. Так он его, понимаешь, попер, но не сдюжил. Внутре у него там чегой-то расслабилось от тяжести. Нет, мы ему, конечно, подмогли. Дотолкали до дома сундук и самого доволокли. А как же, мы братанов не бросаем! Вот и вы нам дюже понравились. Смотрим, хорошие пацаны, приехали издалека, наших дел не знают… Ну мы и решили: давай подмогнем!
– За просто так, что ли? – недоверчиво поинтересовался Вали. Он все пытался заглянуть в кошель, но Эдик с такой скоростью вертел его в руках, что, кроме блеска монет, богатырь ничего разобрать не мог.
– За просто так, – повторил Эдик, – в натуре. Говорю, что вы нам шибко понравились! Только мы одного не поймем: чего таким хорошим парням в такой дыре понадобилось? У нас же Лодимер! Ничего, кроме дождей и медведей, не увидите! Вам надо куда-нибудь съездить, отдохнуть… лучше всего на море. Вот есть недалеко остров Буян… О-о! Там действительно красиво! А какие девочки! Главное, какой там сервис, какой отдых! Прекрасный климат, здоровый воздух, великолепная еда. И все это – бесплатно. Для вас, конечно. Ну само собой, транспортные расходы мы берем на себя. Доставим на место и вернем. Отдохнете несколько дней, расслабитесь… Зато будет что вспомнить!
– Вы предлагаете нам куда-то уехать? – спросил Али. – Но у нас ведь служба!
– Не вы, а ты! – поправил его черт. – Меня Эдиком звать! Ну скажите, на кой вам эта служба, если вы за одну поездку заработаете… сто червонцев!
– Так ты нам работу предлагаешь? – встрепенулись богатыри. – Так бы прямо и сказал. А то ходишь вокруг да около!
Эдик пожал плечами.
– Кручу, верчу… Я говорю, в чем фишка-то? Надо моему племянничку посылку передать, во! Я бы и сам сгонял, да не могу. Мы, вишь, привыкли в подполе сидеть, вся жизнь подпольная. Золотишко царю добываем, ни на минуту не отлучишься! Ну а вы – богатыри. Вы свободные. Отдохнете, заодно и посылочку передадите.
К тому же там ифриты живут, богатырей они боятся, а как нашего брата завидят, так драться лезут. Приехал я как-то раз, так мне все зубы выбили, вот! – Тут Эдик продемонстрировал богатырям беззубую пасть. – А для вас, богатырей, подраться – как малинки поесть!
– Опять крутишь! – нахмурился Али. – Выходит, мы должны приехать на твой Буян, свернуть шею ифритам и передать твоему племяннику посылку?
– Так! – кивнул Эдик.
– А нам за это сто червонцев?
– Двести! – поправился Эдик. – Разве я сказал – сто? Я сразу сказал триста! А когда вернетесь, еще столько же.
– Тысяча червонцев! – с наглой миной заявил Али. – И сразу!
– Пятьсот!
– Две тысячи! – выпалил Вали.
В этот момент люк подпола приоткрылся и оттуда выглянула мрачная физиономия еще одного квартиранта. Не мигая, он уставился на Эдика.
– Ты что торгуешься, сволочь?! – прорычала бородатая физиономия с кошачьими глазами. – Убью на хрен, по стенке размажу!
– Мы согласны! – выпалил Эдик, бледнея, только кончики его заостренных ушей чуть покраснели. – Одно условие – вылетаете немедленно!
– А на чем летим? – спросил Вали.
– Есть такой дракон – Груня. Сгоняете в оборотку – туда и назад. Свернете ифритам шеи и дадите курнуть моему племянничку. А как он очнется, значит, так вы назад. А Груня за вами присмотрит, чтобы все по-честному. Ну что, согласны?
– Дурдом! – пробормотал Али и кивнул: – Согласен. Гони монету!
28
Попутный ветер подгонял летучий корабль, свистел в снастях, раздувал паруса, и судно мчалось как птица. Впрочем, то, что ветер был не встречный, а именно попутный, имело и свою неприятную сторону. Весь дым из трубы задувало на палубу, и корабль двигался внутри черного, непроницаемо плотного облака. Из этого облака доносился непрерывный кашель и чих. Кашлял капитан, тщетно пытаясь рассмотреть, куда же они летят, кашлял кочегар, кашляли и чихали Дуремаг с Алхимусом.
Волшебники сидели в каюте, но удушающий угольный дым проник и туда.
– Витя, подыхаю! – прохрипел Дуремаг, вдохнув очередной клуб дыма. – Спаси, кхе-кхе!
– Учитель, апчхи! потерпи немного, сейчас вместе, кхе-кхе, сдохнем! – Алхимус пополз по полу, пытаясь на ощупь найти великого мага.
– Ви-итя! – снова прохрипел Дуремаг. – Караул, апчхи!
Витя хотел было сказать, что идиотская мысль лететь на корабле принадлежала Дуремагу. Но голос учителя был таким жалобным и тонким, что Алхимуса пробила слеза.
