— Сонечка, давай позовем сюда эту старушку! — взмолилась Варвара, сгорая от нетерпения.
— Хочешь привезти домой местный сувенир? — фыркнула Сонька, но спорить не стала.
Темнокожая служанка с поклоном удалилась, и через несколько минут сгорбленная торговка уже стояла посреди комнаты.
Недолго думая, Варя кинулась старухе на шею:
— Как я рада тебя видеть!
— Вы знакомы? — удивилась Сонька.
— Да и вы тоже, — рассмеялась Сыроежкина.
Старуха и султан-валиде с недоумением уставились друг на друга.
— Дорогая, ты ничего не путаешь? — шепотом осведомилась у Вари торговка. — Кто это?
— Посмотри внимательно. Это же Соня.
— Ого! — присвистнула старуха, распрямила согбенные плечи, стянула с головы душные тряпицы и оказалась Егором Гвидоновым. — Привет… тетя Соня. Как тебя стало много!
Султан-валиде недобро прищурилась:
— Гвидонов… Ты никогда не блистал хорошими манерами. Впрочем, это не моя проблема. — Она о чем-то задумалась. — А что, этот ваш — Цыпчиков, кажется?
— Птенчиков, — оскорбился Егор.
— Вот-вот, он тоже где-то неподалеку?
Варя с Егором переглянулись.
— Да, — решилась Сыроежкина. — Он заперт в северной башне дворца.
— Надо же, какое плотное скопление современников на столь небольшой территории! — удивилась Сонька. — Одного не пойму: как вы сумели меня разыскать?
— Не переоценивай важность собственной персоны, — усмехнулся Егор. — Мы искали не тебя, а одного художника.
— Он тоже прилетел сюда из будущего, — поспешила объяснить Варя. — Незаконно. И, по всей вероятности, обосновался во дворце.
— Нет здесь никаких художников, — решительно возразила Сонька.
— Но мы своими глазами видели карикатуры на придворных!
— Карикатуры? Ох, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. — Сонька заливисто расхохоталась. — Так это Абдулушка шалит. Я сама его в детстве рисовать учила. А еще вышивать крестиком и плести макраме.
— Бедный парень, — не сдержался Егор.
— Подожди, подожди, — растерялась Варвара. — Выходит, портреты придворных пишет сам султан?
— Ага, — простодушно подтвердила Сонька.
— Но миниатюра с изображением праздничного шествия в Ураза-байрам выполнена красками из будущего!
— Какая еще миниатюра? — нахмурилась Сонька. — Абдулуша любит станковую живопись. Большие полотна, размером этак полтора на два… И краски у него самые обычные.
— Значит, о «Шествии султана в мечеть» ты ничего не знаешь?
— Шествие видела, правда, не полностью. Миниатюру — нет, — убежденно ответила Сонька.
— Может, Антипов еще не приносил во дворец свои художества? — Варя неуверенно взглянула на Егора.
— Все может быть, — отозвался Гвидонов.
— Вот что, ребята, — решительно поднялась Сонька. — Хорошо, что вы меня предупредили. Если этот умелец сюда заявится, я сразу вам сообщу, ни к чему мне во дворце нарушители правопорядка! Как султан-валиде я обещаю…
— Султан-валиде?! — распахнул глаза Гвидонов. — Ты — султан-валиде?!
— Разве ты не понял? — укоризненно взглянула на мужа Варвара. — Абдул-Надул — Сонин сын.
— В таком случае многое проясняется, — протянул Егор. — Скажи-ка, драгоценная Богиня Любви, а кто отец нынешнего султана?
— Что?! — взвилась Сонька.
— У Абдул-Надула Великовозрастного рождались исключительно дочери, и только ты смогла подарить ему наследника. Кое-кто считает, что ты слегка смухлевала.
— Кто же это, позволь узнать?
— Твоя бывшая госпожа, которую ты уличила в поедании сала, — расхохотался Гвидонов.
— Ксюха! — прошипела разъяренная Сонька. — Змея подколодная… Где же это ты умудрился с ней познакомиться?
— В одном из подвалов, расположенных под гаремом ее супруга.
— Да, подружка, муженек у тебя не промах, — покосилась султан-валиде на Варю. — Не успел прилететь в Истанбул, как принялся по гаремам шастать.
— Это не то, о чем ты думаешь, — покраснела Сыроежкина. — Егора пытали, чтобы выведать секрет игровых автоматов. Представляешь, меняла Абдурахман открыл в Стамбуле подпольное казино!
— Абдурахман? — презрительно скривилась Сонька. — У него кишка тонка. Казино принадлежит Ксюхе.
— Не может быть! — подскочил Гвидонов. — Ты-то откуда знаешь? Сидишь тут на выселках…
— Ошибаешься, гарем султана — это не выселки. Ко мне стекается информация со всей империи.
— Да, Егорушка, вспомни досье Сапожкова, — закивала Варвара. — Султан-валиде — фигура важная.
Сонька горделиво приосанилась.
— Все равно, — упорствовал Гвидонов. — Откуда средневековая казачка может знать о системе европейской рулетки, которой еще и в помине нигде нет?
— Иван Иванович предполагал, что идею казино мог привезти в Стамбул Антипов, — напомнила мужу Варя.
— Этот ваш незаконный художник? — оживилась Сонька.
— А при чем здесь жена Абдурахмана? — нахмурился Егор.
— Я тебе скажу. — Сонька притворно вздохнула. — Ксюха всегда любила мужчин. И наличие мужа ее в этом вопросе не останавливает.
— Значит, мы угадали: Антипов — любовник казачки, — покачала головой Варвара.
— А заодно и Черного евнуха, — фыркнул Егор.
— При чем здесь мой Угрюм-Угу? — насторожилась султан-валиде.
— Со всей империи сплетни собираешь, а о том, что под носом творится, понятия не имеешь, — подколол ее Гвидонов. — Черный евнух — глава конкурирующей организации. Ему принадлежит второе казино, и это его алебардщики пытались отбить меня у Абдурахмана.
— Клевета! — возмутилась Сонька. — Черный евнух не имеет к казино никакого отношения.
— Потому что он белый и пушистый, — поддакнул Егор.
— Я лучше знаю своего Угрюмчика! Вот что я вам скажу: второе казино принадлежит Атану-Ага, начальнику алебардщиков.
— Это и есть наш Антипов, — саркастически подхватил Гвидонов.
— Это точно не ваш Антипов, — передразнила его Сонька. — Потому что я видела его еще безусым юнцом.
— Тогда откуда он узнал о системе казино?
— От Ксюхи. Он тоже бегал к ней в гарем, но получил отставку, обозлился и теперь вставляет бывшей возлюбленной палки в колеса.
— Ну тут у вас и нравы!
— Скучно, — просто пояснила султан-валиде.
— Значит, — обернулась Варя к Егору, — если ты сумеешь выполнить свое обещание и переправить Ксюху на родину…
