— Это, конечно, было бы нежелательно. Но риск — благородное дело, — решилась я.
— Эх, — вздохнула Люська, — знать бы еще, что мы рискуем не напрасно…
— Значит, так, — пришел к какому-то решению защитник, погладив свой тройной подбородок. — Я попытаюсь это устроить. Ждите здесь, а я разведаю обстановку.
— А если сюда кто придет? — заволновалась Люська.
— Будете действовать по обстоятельствам, — ответил он и испарился, а я облокотилась на резные перила, обдумывая дальнейший план действий.
Прошло минут десять, и мы вдруг услышали чьи-то шаги, кто-то спускался вниз по лестнице.
— Что будем делать? — запаниковала Люська, а я вжалась в стенку, посоветовав Манке сделать то же самое, чтоб нас не заметили в пролете лестницы.
Шаги приближались, и я, почти не дыша, взяла жезл эльфа наизготовку, неизвестный остановился где-то на верхней площадке, мы услышали хлопок дверью, после чего все стихло. Вероятно, кто-то спустился на первый этаж.
Еще минуты через две беспокойного ожидания появился Вицемир.
— У меня есть две новости, — как всегда начал он.
— Начинай с хорошей, — не дала ему договорить Люська.
— Плохая, — продолжил Вицемир, — и еще хуже.
— А где хорошая? — удивился Манка, поправив шлем, который Люся кокетливо сдвинула набок на манер дамской шляпки.
— Хороших новостей нет, к сожалению.
— Ладно, давай с более плохой, — махнула я рукой.
— Там огромная толпа Грешников.
— Тогда какая менее плохая новость? — с надеждой спросила я.
— Хранилище с грехами находится здесь, но оно хорошо охраняется.
— Так все-таки нашли хранилище? — обрадовалась Люська и стала пританцовывать, невзирая на протесты Манки.
— Здесь. Но ты рано радуешься. Вряд ли вашей невидимости хватит на то время, чтоб успеть добраться до хранилища и вернуться назад.
— Будем импровизировать, — решительно сказала я, и, взмахнув жезлом, спрятала нас под завесой невидимости.
— Так, — прошептал Вицемир, — беремся за руки и действуем очень быстро. Времени у нас в обрез.
Я нащупала руку Манки-Люськи, а Вицемир взял мою, и мы тихонько открыли железную дверь. Слава богу, на это никто не обратил внимания, и мы оказались в длинном узком коридоре, в котором находилось не меньше трех десятков Грешников.
Я бежала за Вицемиром, крепко сжимая его руку, боясь с кем-нибудь столкнуться. Манка-Люська бежал за мной, громыхая доспехами, но здесь стоял такой гвалт, что его никто не слышал. Грешники стояли небольшими группами и громко о чем-то спорили. У меня создалось впечатление, что они что-то или кого-то ждут. Интересно, что? Лишняя информация нам бы не помешала. Хотя нет, это сейчас не главное. Нам бы сейчас без лишних проблем добраться до хранилища, забрать Люськины грехи и как можно скорее покинуть Дом Мрака.
Едва мы успели добежать до цели, как одна из дверей справа открылась и из нее вышел Грешник с золотой тростью в руках.
— Вахлоз… — прошелестело в толпе.
— Прошу тишины! — громко сказал он, и в мгновенье ока все замолчали.
Естественно, нам тоже пришлось замереть, а времени оставалось так мало… Вот будет номер, если сейчас действие невидимости закончится. Да Грешники же скончаются от радости: бегать не надо в поисках, когда вот она я, собственной персоной, и вознаграждение можно получить прямо не сходя с места.
— Совещание переносится на завтра, — тем временем объявил Вахлоз. — А теперь я прошу очистить помещение. В министерстве по распределению грехов сейчас решаются важные вопросы, и ваш гвалт им мешает работать.
— А решения министерства не отразятся на нашем дальнейшем пропитании? — спросил кто-то робко из толпы.
Вахлоз поискал взглядом смельчака, решившегося задать вопрос, но так и не найдя, вздохнул:
— Не знаю. Все возможно. Исполнители по собиранию грехов жалуются на отсутствие их носителей. Сейчас решается несколько вопросов: возможно, все же уменьшат количество порций, усилят рабочий график и… — Грешник обвел всех взглядом и добавил: — Работать также придется за пределами Чужих земель.
— Но как же запрет? — ахнула толпа.
— Все это будет нелегально! Конечно, это связано с огромным риском, но что делать?
— А Сиверро? А Святой Орден?
— О Святом Ордене можно не беспокоиться. Сейчас он переживает не лучшие времена. А что касается Сиверро… Мы будем крайне осторожны.
— Но к чему этот зряшный риск, когда в нашем хранилище достаточно грехов, чтоб не беспокоиться о пище еще лет сто? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Это кто сказал? — строго вопросил Вахлоз.
Толпа безмолвствовала.
Так вот, — процедил он сквозь зубы, обводя всех суровым взглядом. — Вас абсолютно не касается, сколько в нашем хранилище грехов! Да пусть хоть на двести лет беззаботного проживания! Это неприкосновенный запас, который должен постоянно пополняться, и чтобы никто из вас не смел даже заикаться об этом! Я ясно выражаюсь?
Толпа неуверенно прогудела согласие.
— А теперь все свободны, — Вахлоз треснул тростью о пол и вновь скрылся в комнате, из которой ранее вышел, толпа же быстро рассосалась в разных направлениях.
Мы перевели дыхание и наконец вошли в святая святых — хранилище, охраняемое четырьмя Грешниками. В тот же миг невидимость пропала, и мы оказались лицом к лицу с оторопевшей от неожиданности охраной.
— Э-э… — растерялся Манка, — мы за грехами Люськиными пришли. Точнее, за моими… — перебил он себя Люськиным голосом.
Грешники в изумлении смотрели на рыцаря, который попеременно говорил то женским, то мужским голосом, при этом застенчиво накручивая на бронированный палец (на руках рыцаря были защитные перчатки) растрепанную прядь рыжих волос, торчавших из-под шлема.
— Короче, — воспользовалась я их замешательством, — мы заберем только то, что является нашей собственностью, чужого нам не надо. Надеюсь, я понятно излагаю, — добавила я, поскольку охранники продолжали стоять с раскрытыми ртами, лишь тупо переведя свои взгляды уже на меня.
Но тут Грешники, к сожалению, опомнились и хищно оскалились, высунув раздвоенные языки.
— Люся, только не мешай, — с дрожью в голосе пробормотал Манка, судорожно хватаясь за меч.
Но в этот миг его тело задергалось, и Люськина душа вылетела из него, кувыркаясь в воздухе.
— Что это? — испуганно вопила она, продолжая беспомощно барахтаться в воздухе.
Раздался грохот, потом шипение, и мы, включая охрану, дружно обернулись: с одной из бесконечных полок летела какая-то черная субстанция, вырвавшаяся из прозрачной колбы. Она столкнулась с Люськой, и та, вскрикнув, внезапно исчезла.
