— С тобой все ясно. Тебе репутация дороже, чем мы, — подытожила я, укоризненно качая головой, но не обиделась.
— Ты не понимаешь, — попытался объяснить Манка. — Все знают, что у меня ничего не может быть серьезного с женщинами вашего возраста, зато могут принять вас за содержанок, что дурно скажется на вашей же репутации.
— Та-ак… — недобро протянула я. — Похоже, ты опять нарываешься на неприятности.
— Почему? — искренне удивился рыжик.
— Потому. По-твоему выходит, что мы с Люськой уже настолько стары, что можем претендовать лишь на роль содержанок? Тебе повезло, что Люська тебя не слышит. И вообще, что ты все время тычешь нам в глаза возрастом? Мы молоды и прекрасны!
Манка растерялся, не зная, что ответить, а Вицемир загадочно улыбнулся. Вот бы хоть разочек покопаться в его голове…
— Размечталась, — фыркнул он, как всегда, прочитав мои мысли. Дальше мы опять шли молча. Манка, видимо, понял, что опять ляпнул что-то не то, поэтому тоже умолк. Хотя кто знает, сделал ли он правильные выводы или остался при своем мнении.
И все же молчать я долго не могла, ведь по своей сути я все-таки обычная женщина, которой просто, как воздух, необходимо общение, поэтому я вновь обратилась к Вицемиру:
— Как ты думаешь, Грешники действительно будут бесчинствовать за пределами Чужих земель?
— Все возможно, — ответил защитник, плавно паря рядом с нами.
— Но тогда нам просто необходимо что-нибудь предпринять!
— И что же мы можем сделать?
— Ну, не знаю… Хотя бы предупредить Сиверро, — неуверенно произнесла я и, сорвав травинку, сунула ее в рот.
— Прямо сейчас? Все бросить и побежать с докладом к Сиверро про будущие налеты Грешников? Тебе что, своих проблем мало? Или ты забыла, что нам еще надо найти Люську, Лунный Круг и при этом умудриться остаться в живых и, что не менее важно, сохранить твою Силу! — нравоучительно воскликнул Вицемир. — Я думаю, там уж как-нибудь без тебя разберутся. Тем более не сегодня же Грешники собираются охотиться за пределами Чужих земель. Вот найдем Лунный Круг, тогда и сообщим Сиверро. Нам все равно к нему надо будет вернуться.
— А вдруг они решат сегодня начать охоту? Ты ведь не можешь этого знать, — возразила я.
— Ну, как хочешь, — разозлился он.
Я помолчала, после чего миролюбиво сказала:
— Вообще-то ты прав, Сиверро — Всемогущий Белый Маг, я уверена, что он обо всем догадается раньше, чем Грешники начнут бесчинствовать за пределами своих земель.
Я выплюнула травинку, а Манка обеспокоенно сказал:
— Там, по-моему, кто-то идет, — он указал вперед, и я действительно увидела три большие фигуры, выступившие нам навстречу.
— Два тролля и гоблин, — вздохнул Вицемир. — Будем надеяться, что все обойдется.
Я внутренне напряглась и не сводила глаз с приближающейся тройки, интуитивно предчувствуя какие-то очередные неприятности. Когда мы поравнялись, я с ужасом увидела, как гоблин развернул свиток с зеленой лентой, очень похожий на тот, что мы видели в Доме Мрака.
— Избранная?! — с ноткой неуверенности спросил он, вперившись в меня взглядом.
Затем он так же внимательно посмотрел на Манку, перевел взгляд на Вицемира и снова заглянул в свиток.
— Какая же я Избранная! — как можно беспечнее воскликнула я и, махнув рукой, деланно рассмеялась, — тем более с нами нет духа сумасшедшей девицы.
— Это верно, — чуть огорчившись, сказал один из троллей, а потом с подозрением добавил: — А откуда ты знаешь, кто должен сопровождать Избранную?
— Э-э… — замялась я, и Вицемир поспешил на выручку:
— Так нам такой же свиток вручили люди Стелфана. Где-то он у меня тут, — и он сделал вид, что ищет его по карманам.
Гоблин еще раз заглянул в свиток, поводил глазами и в раздумье произнес:
— Ну, очень похожа.
— Да где? — возмутилась я. — Глаза-то разуй! Ты только глянь, какой нос у этой карикатуры! Настоящая картофелина, а у меня аккуратненькой пипочкой! А рот? Словно она ведет родословную от жаб!
— Так у тебя такой же! — воскликнул третий тролль, тоже заглядывая в свиток и сравнивая изображенный рисунок со мной.
Я прямо взбесилась!
— Очки надень, дубина!
— Чего? — не понял он.
— Я говорю, глаза протри, вон они у тебя жиром заплыли! — ехидно усмехнулась я.
— Ну так я и смотрю, что тут на рисунке рот до ушей, — он ткнул толстым пальцем в свиток, — что у тебя, — и он указал на мой маленький ротик, — а я услышала приглушенный смех и подозрительно подняла голову на защитника.
Так и есть! Этот гад вовсю веселился!
— Мои губы очень аккуратные, изящной формы, — с расстановкой процедила я сквозь зубы. — А если кто-то имеет противоположное мнение, — я вновь покосилась на Вицемира, — то потом, чуть позже, получит сполна по толстой шее, — я раскалилась добела.
Гоблины непонимающе переглянулись.
Манка, сделав шаг в сторону, заискивающим голосом произнес:
— А я всегда говорил, что у тебя очень красивые губы и вообще ты самая красивая!
Я порозовела, а противный гоблин не унимался:
— А телосложение? У тебя точно такое же тощее и неказистое, ну в точности, как на картинке!
— Ну ты! — грозно сказала я. — Полегче!
— Слушайте, — спустился к нам Вицемир, — я вам по-дружески советую, не доводите ее.
— Так мы ничего такого и не сказали, — вроде испугался тролль. — А она ведьма, да?
— Ведьма. Только не Избранная, — кивнул Вицемир. — Но очень нервная.
— Ладно, — расстроенно сказал гоблин и, свернув свиток, повернулся к своим товарищам. — Пойдем, что ли.
Мы благополучно разминулись, и я зло процедила:
— Кретины! Они посмели сказать, что я похожа на эту образину с этой бездарно нарисованной мазни! А это ведь совсем не так! — я повернулась к Манке, и тот, сделав возмущенное лицо, стал усиленно поддакивать, дыша праведным гневом:
— Конечно! Ты права во всем!
— Ну, естественно, я права! Эти олухи даже в детских картинках не смогут найти десять различий, а еще пытаются доказать, что я — я! — похожа на эту нарисованную обезьяну! — продолжала кипеть я.
Мое самолюбие было страшно уязвлено.
Рыжик безостановочно кивал головой, боязливо во всем соглашаясь со мной, хотя смысла моих высказываний не понимал. Лишь Вицемир, давясь от смеха, все еще пытался доказать, будто я с этой карикатурой буквально на одно лицо.
Так, незаметно мы приблизились к полю, где оставили тело Люськи. Псевдокукуруза, растущая на нем, уже виднелась на горизонте, и я ускорила шаг. Мне очень хотелось увидеть подругу, хотя я понимала, что вряд ли Люська усидит на месте. Не в ее это характере.
