Тут рыжик заметил моего скромно молчащего защитника.
— Так вы ведьмы! — воскликнул он, безуспешно пытаясь обнажить меч, застрявший в ножнах.
— Ах да, забыла представить, — церемонно произнесла я, — это — Вицемир.
— Себя не убей, — жалостливо сказала Люська. — Кто ж тебе столько званий присвоил, а главное, за что?
— Заслужил! А награждал меня сам Артур Великий, правитель королевства Ангелов! А теперь признавайтесь, вы ведьмы?
— Ну даже если и так? — прищурилась я и подбоченилась.
— Мне надо точно знать! Если вы черные ведьмы, я без жалости вас убью, а потом самолично сожгу на костре! Ежели белые… так и быть, дарую вам жизнь. Ле Манги Рэй Симон де Куж благородный рыцарь! — рыжик приосанился и выжидающе посмотрел на нас.
Я чуть не описалась от смеха.
— Почему вы смеетесь, возможно, перед лицом смерти? — опешил он.
— А клоуном в цирке ты не пробовал подрабатывать? — сквозь смех спросила Люсинда. — Гарантирую тебе ошеломляющий успех.
— Это что, оскорбление?!
— Нет, пока это только дружеский вопрос-совет, если хочешь.
— Я к циркачам не имею никакого отношения!
— Ну и славненько, а то я было подумала, что ты из «Шапито» сбежал.
— Я не хочу больше с вами общаться, — обиделся Ле Манги Рэй и, обиженно засопев, отвернулся от нас. — Вы какие-то недобрые.
— Ну и не надо, плакать не будем, — махнула я рукой, и мы пошли дальше.
Ле Манги Рэй поплелся за нами. Мы решили не обращать на него внимания, болтая о своем и слыша за своей спиной его тяжелые вздохи. Я не знаю, какие он преследовал цели, следуя за нами, может, ему было с нами по пути, может, еще что…
Ближе к полудню мы устроили привал, и защитник вытащил наши припасы. Ле Манги Рэй устроился неподалеку от нас и, вытащив из-за пазухи краюшку черствого хлеба, со вздохом принялся ее грызть.
Да-а, видать, не слишком роскошна жизнь у местных странствующих рыцарей.
— Эй, — позвала его Люська, — Манка Дэй, подсаживайся к нам! Чего сидишь, как неродной?
— А мы разве родственники? — выпучил тот глаза и даже перестал жевать.
— Господь с тобой! — замахав руками, подруга суеверно перекрестилась. — Это просто так говорится в народе, расхожая такая фраза.
— Фраза? — задумчиво переспросил он и добавил: — А я вас не обделю?
— Ты? Нас? Да мы сами кого хошь обделим! Давай присоединяйся!
Рыцарь неуверенной походкой подковылял к нам.
Вначале все ели молча, а потом Люська полюбопытствовала.
— Скажи нам, — обратилась она к рыжику, отламывая кусок хлеба, — а чего это ты за нами увязался? Или все же решил прикончить ведьм? Зазеваемся мы, значит, а ты в этот момент нас и шлепнешь! — она стряхнула с себя крошки и выжидательно уставилась на рыцаря.
— Почему шлепну? — не понял он, с трудом пережевывая довольно большой кусок мяса.
— По кочану. Прикончишь, значит, убьешь. Я ясно выражаюсь?
— Вообще-то не очень. Но убивать я вас не собирался. Хотя была сначала такая мыслишка, что ежели вы окажетесь черными ведьмами, прибить вас. Но в дальнейшем я все больше убеждался, что вы не такие.
— Спасибо, что хоть правду сказал, — хмыкнула я. — А сейчас опять за нами попрешься?
— Если можно… — рыжик покраснел и потупил взор.
— Можно, но нужно ли? — засомневалась я, глядя на этого простодушного парня.
— Я бы защищал от зла и пел вам оды! — просящими глазами посмотрел он на нас и умоляюще сложил ладони.
— Вот оды не надо, — протестующе замахала я руками. — Мы уже слышали твое божественное пение. Это слишком хорошо для нас, мы просто недостойны. А защищать… ты себя-то защитить сможешь?
— Я даже дракона победил! — обиженно воскликнул Ле Манги Рэй и, подавившись куском мяса, закашлялся.
Я постучала его по спине и спросила:
— И как, позволь спросить, ты победил дракона?
— Да, было бы интересно узнать, — хмыкнул Вицемир, поудобнее располагаясь на траве и приготовившись внимательно слушать.
— Ну, не победил… зато напугал! — ответил нам наш красноречивый собеседник, отводя взгляд.
— И как же ты его напугал?
— Кхе… я вытащил свой меч, и дракон, испугавшись грозного блеска моего клинка, сразу улетел.
— И все? — поразились мы с Люськой и даже немного расстроились. Мы-то приготовились к длительному захватывающему рассказу, а оно вон как… Рыжик продолжал трескать мясо, а защитник подозрительно на него покосился:
— Ответь, а дракон вообще видел тебя?
Храбрый рыцарь опять стушевался и неуверенно пожал плечами.
— Я за деревом стоял, — еле слышно промямлил он.
— Все с тобой ясно, — кивнули мы и продолжили обед.
— Так можно с вами? — с угасающей уже надеждой спросил рыжик.
— Ну иди, если уж тебе так приспичило, — безразлично пожала плечами Люська. — Только мы не на гулянье, у нас серьезные дела.
— Добрые?
— Добрые, добрее некуда.
— Тогда я просто обязан пойти с вами! — снова оживился Ле Манги Рэй. — Ведь я поклялся своей возлюбленной Миралике совершать добрые дела в ее честь! — он даже вскочил и в который раз попытался вытащить меч из ножен, думаю, для торжественного салюта, но меч опять застрял. У меня зародились смутные подозрения: а вынимается ли он вообще из ножен, или это бутафория?
Эх, кто б в мою честь совершил хоть какой-нибудь завалященький подвиг, — вздохнула Люська и отпила сока.
— Так ты же не принадлежишь знатному роду! — с пренебрежением ответил рыжик и поспешно добавил: — Только ты не обижайся.
А что, обязательно надо быть графиней, чтоб о тебе оды слагались? — закипела Люсинда, грозно сверкнув очами. И откуда тебе знать, какому я роду принадлежу? У меня что-нибудь об этом на лбу написано? Между прочим, мои предки, может быть, познатнее тебя, в смысле, королевской крови! — подруга сжала кулаки, а мне стало жаль рыжика. Ведь побьет она его сейчас и глазом не моргнет. Будет ли нужен инвалид Миралике?
— Простите, — стушевался рыжик, вроде бы испугавшись Любашиного гнева. И правильно. Видно, у него хорошо работает инстинкт самосохранения.
— Люсь, имей совесть, — укоризненно сказал Вицемир, видя, что Ле Манги Рэй покрылся от смущения нервными красными пятнами.
— Ага, я имей совесть, а этот тип? Как насчет того, что он несет ахинею, оскорбляя при этом меня? — взорвалась она. — Видите ли, в честь меня нельзя совершать подвигов! У-у! — Люся погрозила ему кулаком.
— Я же извинился! — расстроенно пропищал рыжик.
