Рыжик припустил быстрее, и мы наконец выскочили из злосчастного тумана. Позади раздавалось разочарованное завывание. Туман почти сразу рассеялся, открывая зеленое поле, но мы-то уже знали, что стоит перейти невидимую границу, как снова окажемся в Гиблом месте. Мы хором плюхнулись в траву, еле переводя дух. Когда дыхание более-менее восстановилось, я глянула на рыцаря и спросила:
— А чего это ради ты решил за нами вернуться?
— Ну как же! Я ведь рыцарь! — он поднялся, снял шлем и выпятил свою тщедушную грудь колесом.
— А я и не предполагала, что рыцари умеют так лихо сверкать пятками, унося ноги от врагов, — ехидно заметила Люська и закашлялась.
— Я не люблю китисок, — покраснел он, смущенно опустив голову.
Ха! Покажите мне того, кто их любит?
— А тебе доводилось и раньше с ними встречаться?
— Нет.
— Тогда откуда ты их знаешь?
— Просто как только я их увидел, сразу понял, что они мне не нравятся, — наивно объяснил Манка.
— Да ты что! — усмехнулась подруга и закатилась истерическим смехом. Все-таки ее нервы, по-моему, сдали.
Рыжик выпятил нижнюю губу и, гордо вскинув подбородок, заявил:
— Я не привык с такими сражаться!
— Шел бы ты лучше… в стихоплеты, — еле успокоившись, махнула рукой Люська. — И то б больше пользы было. Глядишь, кому и понравилось твое завывание.
— Волкам бы точно понравилось, — согласилась я с подругой, а Ле Манги Рэй вроде обиделся.
Вицемиру стало жаль рыжика, и он укоризненно покачал головой:
— Но он же вернулся! Без него еще неизвестно, что бы с вами стало, а он храбро сражался и расчистил вам дорогу.
— Да! — подал голос Ле Манги Рэй. — Я — рыцарь, а ты — Избранная, которая должна владеть самой сильной магией, но тоже почему-то ею не воспользовалась! А ведь это наводит на некоторые сомнения.
— А может, ей надо беречь силы для Дамортона! — вступилась Люська и, приподнявшись на локте, грозно глянула на Манку. — Может, и ты свою отвагу бережешь для него? А?
Я поднялась с травы и посмотрела на рыжика.
— На самом деле, — спокойно ответила я, — мне пока неизвестно, как правильно пользоваться магией, но когда что-то этакое самопроизвольно получается, то, поверь, это впечатляющее зрелище.
— А как же ты собираешься убить Дамортона, если пока не умеешь пользоваться магией? И кстати, с чего это ты решила, что ты та самая Избранная?
Я пренебрежительно дернула плечом и спросила защитника:
— Нам в какую сторону?
Снеговик повертел головой и махнул пухлой ручкой перед собой.
— Можешь не верить, — добавила я, обращаясь к рыцарю. — Это твое дело. И, кстати, тебя никто не заставлял за нами топать, можешь в любой момент отколоться.
— Это как? — не понял он, а Люська поднялась с травы и, пройдя мимо него, небрежно бросила:
— Это значит валить на все четыре стороны! — она окинула его презрительным взглядом и, отвернувшись, пошла за мной. — Тебя здесь никто не держит, — добавила подруга, не поворачивая головы.
Рыжик стоял, опустив голову.
— Поверь мне, она — Избранная, — вздохнув, сказал ему Вицемир и полетел за нами.
Ле Манги Рэй поплелся за нами и тихо пробормотал:
— Простите меня, перенервничал я в этом Гиблом месте, вот и сорвался.
— Бог простит, — буркнула подруга, — у него должность такая, а нам уже надоели твои бессмысленные оскорбления!
— Завелась! — поморщился защитник, вновь заступаясь за рыцаря. — Между прочим, почти всегда ты первая начинаешь его доводить! А он это делает по незнанию и наивности своей натуры.
— Извините, — еще раз пробормотал Ле Манги Рэй.
Люся, на удивление, промолчала.
Через некоторое время мы устроили привал. Рыцарь с любовью чистил свой помятый шлем, Вицемир доставал еду, а мы с Люськой занимались сервировкой. Я решила больше не злиться на рыжика. Еще неизвестно, как я сама бы отнеслась к человеку, назвавшемуся Избранным.
Мы пообедали, передохнули и пошли дальше.
— Слышишь, Манка, — обратилась я к рыцарю, — а ты что-нибудь слышал о Сиверро?
— Конечно! — воскликнул тот и откинул со лба рыжий чуб. — Это же самый Великий светлый маг! Раньше он был правителем, и справедливым правителем!
— А где он сейчас?
— Не знаю. А вы его ищете?
— Угу, хотим восстановить его на прежнем месте.
— У вас благородная цель, но только как мы его найдем?
— Без понятия. Хотя нам тут дали одну наводочку, где Сиверро приблизительно скрывается, а там будем думать.
Ле Манги Рэй зевнул, а Люська его спросила:
— Скажи, а в твоем королевстве не любят ведьм?
— Черных. Мы их сжигаем на костре.
— А как вы относитесь к гномам, эльфам и прочим, которых некоторые считают нечистью?
— Это Святой Орден так считает. Мы не поддерживаем его полностью. Вообще у нас с ним сейчас напряженные отношения.
— Почему?
— Святой Дускелий хотел получить от нас помощь в истреблении этих рас, но Артур Великий ему отказал, не считая их нечистью. Тогда Святой Дускелий лишил нас своего благословения.
— А почему же он не стер вас в порошок?
— Э-э… Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — протянул рыжик и внимательно посмотрел на Люську.
— Почему Святой Орден до сих пор вас не уничтожил, ведь, насколько мне известно, кто не с ними, тот против них. Третьего не дано. А своих противников они яро истребляют.
— Королевство Ангелов — очень могущественное королевство, — гордо ответил Ле Манги Рэй. — Не каждый решится на него напасть. Тем более у Артура Великого очень много таких же сильных союзников. И к тому же какой здравомыслящий человек пойдет воевать против эльфов и гномов? Да у них одни мечи чего стоят! В любой доспех, как в масло входят!
— Это что же за сталь такая?
— Не знаю. Я даже не уверен, что дело в стали.
— А в чем же тогда?
— Все дело в магии, которой наделена эта сталь. Уж сколько наши алхимики бились, а такого эффекта, как их оружие, не достигли, — грустно ответил он и задумчиво посмотрел на небо.
— Ну так узнайте, в чем их секрет!
— И кто же нам его откроет? — рыцарь перевел недоуменный взгляд на подругу и почесал затылок.
Люська пожала плечами и в который раз споткнулась, а рыжик, покачав головой, спросил:
— И почему ты такая неуклюжая? Ноги, что ли, не так, как надо, растут? Что ни шаг — спотыкаешься или падаешь!
