— Никак нельзя, — вздохнул Вицемир. — На нее это клеймо наложило братство Ангелов. Вот будет теперь на шабаше князя демонов просить вернуть ей слух.
— Бедняга, — покачала головой старуха и пошла прочь, а Вицемир зарычал теперь уже на меня:
— Ты чего ж это, окаянная, делаешь? Чуть всю маскировку своей болтологией не сорвала!
— А чего? Она ж сама про дьявола толковала!
— Идиотка! Не знаешь, не лезь! Дьявол, вельзевул, сатана — это три разных имени!
— Ну а Вельзевул — это кто?
— Дед Пихто! Он тоже редкий посетитель таких празднеств, но в этот раз, видимо, придет.
— Так кто же он?
— Князь тьмы и демонов.
Я закусила губу, по мне, так один черт, а Люська, задорно махнув хвостиком, воскликнула:
— Ой, шашлычком потянуло!
— Лучше тебе не знать, из чего этот шашлычок, скорее всего, сделан, — прошептал Ле Манги Рэй. Люся прикусила язык и замолчала. Немного погодя она неожиданно спросила:
— А почему я полукровка?
— Потому что твой папа бес, а мама черт. Или наоборот.
— И кто круче?
— Конечно, бес! — воскликнул Вицемир, а я ойкнула. Передо мной выросла чья-то тень. Явно не моя. Я резко остановилась и заморгала глазами.
— Тень, — икнул защитник и опасливо заозирался. — Слава богу, пока никого нет.
— А в чем дело? — не понял Манка, впрочем, как и мы.
— Тень всегда встает на пути у тех, кто вызывает у нее сомнения в черноте души. Благо, она разговаривать не умеет. Если сейчас кто-нибудь увидит, что на твоем пути стоит тень, нас сразу заметут.
— Откуда жаргон? — нервно пискнула Люська, не отрывая взгляда от тени. — А ну, кыш отсюда!
— Может, обойдем, и все? — неуверенно предложила я.
— Не выйдет, она все равно будет стоять у тебя на пути, до тех пор, пока ты не докажешь своих черных помыслов либо пока тебя не раскусят.
— И что мне делать?
— Так, — задумался Вицемир, после чего ответил: — Если верить архивам, то эти тени жутко тупые. Стоит совершить незначительный плохой поступок, и они исчезают.
— Плохой? — обеспокоенно переспросила я. — Насколько плохой? — и, не дожидаясь ответа, отвесила Люське подзатыльник.
— Ты что? Офигела? — очумело вскрикнула она, подпрыгнув на месте от неожиданности.
Тень еще постояла-постояла, и, когда я было собралась отвесить подруге второй подзатыльник, она рассеялась.
— Пронесло! — облегченно выдохнул Вицемир.
Люся обиженно просопела.
— В следующий раз показывай на нем свои нехорошие поступки, — она кивнула в сторону Ле Манги Рэя.
— А в хороших городах они тоже появляются? — поинтересовалась я, продолжая путь.
— Нет. Им там запрещено появляться. Кстати, эти тени настолько редкие экземпляры, что даже в таком городе, как этот, их можно не всякий раз встретить. Тебе повезло, — хихикнул защитник.
— Я рада, — ответила я и одернула своего коня, собиравшегося схватить остроконечную шляпу проходившей мимо ведьмы.
Сколько мы блуждали по этому городу, я не знаю, но моста на другую сторону так и не встретили. Меня уже стало просто тошнить от этих мрачных зданий. Многие из них были затканы паутиной, на которых сидели пауки размером с кулак рыжика, а кулаки у него будь здоров! Некоторые улочки оказывались настолько узкими, что кони не могли в них втиснуться. Приходилось искать другой путь. Над нами пролетела стая летучих мышей. Это в дневное-то время! А что здесь тогда творится ночью? Они, пронзительно вереща, скрылись в маленьком оконце одной из небольших башенок рядом со зданием, похожим на тюрьму. Я перевела взгляд с башни на дорогу и резко остановилась. Дорогу перебежала черная кошка.
— Ну, что опять? — раздраженно спросил защитник.
— Так черная кошка дорогу перебежала, — ответила я, не собираясь дальше делать ни шагу.
— Ну и что? — не понял он.
— Ну, это примета такая народная есть: если черная кошка перебежит дорогу перед тобой, а ты все равно пройдешь, то с тобой могут произойти неприятности, — пояснила Люська, чертыхнувшись вслед наглому животному.
— Эта кошка принадлежит ведьме, и несчастий она просто так не приносит! Идемте! — стал нервничать защитник.
— Нет уж, — замотала я головой. — Лично я подожду, пока кто-нибудь не пересечет первым это место.
— А если никого не дождешься? Улочка-то безлюдная!
— Тогда, может, пойдешь ты? — ехидно спросила его Люська. — Ты же все равно не веришь в эти приметы!
— Нашла дурака! — фыркнул тот. — Сами наговорили тут черт те чего, теперь уже и я боюсь!
— Тогда пусть идет Манка. Он все-таки рыцарь.
— Опять я! И вообще при чем здесь рыцарство? — возмутился Ле Манги Рэй. — Я очень даже верю в приметы, хотя о такой и не слышал раньше!
— А раньше ты обращал внимание на черных котов?
— Нет, но теперь буду, — упрямо ответил он.
— Хорошо, ищем другую дорогу, — вздохнул Вицемир. — Хотя, чует мое сердце, мост где-то там.
— А у тебя что, сердце есть? — удивилась я.
— Нет, это я образно говорю.
Мы вновь продолжили блуждание по неуютным улицам. Дорогу ни у кого узнавать не хотелось, поэтому пришлось изрядно поплутать.
Наконец, после утомительных поисков, мы увидели ворота и долгожданный мост. У ворот стояла стража, вооруженная до зубов, и, когда мы подошли, они преградили нам дорогу огромными мечами.
— Вам куда? — в один голос прогремели они.
Что за дурацкий вопрос? Если мы подошли к воротам, открывающим путь на мост, то нам явно туда и надо, других вариантов просто нет!
— На другую сторону, — едва скрывая раздражение, ответила я, а мой конь нервно фыркнул, дернув головой.
— Ваш пропуск.
— Какой еще пропуск?
— От Моторэя. Он заведует пропусками.
— И где этот ваш Моторэй?
— В здании «Жертвенного мага».
— А где это здание?
— Рядом с салуном «Откуси ногу».
Господи, из них что, каждое слово клещами надо вытаскивать?
— А салун где? — стараясь не повышать голоса, процедила я сквозь зубы.
— В двух кварталах отсюда. Идите по аллее Чмыря и выйдете прямо к салуну.
— А…
— Аллея за вашими спинами, — не дали они мне договорить, наконец-то поняв, что мы не здешние.
Мы повернули обратно и поодаль увидели аллею. Если, конечно, это можно назвать аллеей. Сухие деревья с причудливо изогнутыми кривыми стволами и с висящими на корявых ветках черными плодами, которые попробовать я бы не решилась, даже если бы умирала с голоду. Трава была темно-коричневого цвета с черными, распространяющими запах гнилья цветами. А чуть дальше, онемев от ужаса, я увидела деревья, роль ветвей которых исполнял клубок самых разнообразных змей! Они шипели и, капая ядом, тянулись к нам. Люська с такой резвостью вскочила на коня, что ей мог бы позавидовать сам Манка! Она подстегнула лошадь и, буквально слившись с ней в единое целое, поскакала вперед.
