— Вицемир! — обрадовалась и удивилась я одновременно.
— Явился, — прошипела Люська.
— Что с вами случилось? — обеспокоенно спросил Манка.
— С тобой все в порядке? — сразу спросил меня защитник и быстро поправился: — С вами?
— А ты не видишь? — мои удивление и радость сменились гневом. Он что, не видит, в каком мы находимся состоянии? — Где тебя носило? Нас с минуты на минуту казнят, а ты неизвестно где шляешься!
— Сначала Дамортон обещал устроить пытки, — напомнила Люсинда.
— Мы не смогли дать ему достойный отпор, — горько вздохнул Манка. — Сила Избранной почему-то не проявилась.
— Да?! — удивился Вицемир и задумался.
— Так где ты был? — повторила я свой вопрос.
— Застрял при переходе. Попал в ловушку.
— Какую ловушку?
— Наверное, ее подстроил Дамортон. При перелете я попал в лапы Темных сил. Еле выбрался! Думал, придется восстанавливаться, а на это уходит немало времени.
— Ну хорошо, что все обошлось, — вздохнула я. — Теперь ты наконец здесь, и что же нам делать?
— Для начала, — Вицемир достал жезл эльфа и прикоснулся к нашим оковам. Они тут же исчезли, и мы смогли встать с холодного пола. Я осмотрела свое тело на предмет обнаружения синяков и ссадин, их оказалось предостаточно.
— А теперь что? — спросила Люся и, подойдя к двери, приложила к ней ухо.
— Что там? — поинтересовался рыжик, проверяя свой меч, который почему-то не конфисковали при задержании.
— Тишина, — пожала плечами подруга.
— Нас что, даже не охраняют? — в моем голосе прозвучало не понятное мне самой возмущение.
— А ты что, как будто недовольна этим? — удивился защитник и поправил свой съехавший набок нимб.
— Да нет… но как-то странно все это.
Вицемир подлетел к двери и прикоснулся к ней жезлом эльфа.
— Прошу, — сказал он, распахивая дверь.
Мы осторожно выглянули в коридор. Никого.
— Действительно странно, никого нет, — прошептал рыцарь. — Может, это очередная ловушка Дамортона? Ему ведь, наверное, уже стало известно, что Вицемир вырвался на свободу.
Мы с Люськой переглянулись, а защитник полетел на разведку.
— Все чисто, — сказал он, вернувшись, и мы осторожно двинулись навстречу пугающей неизвестности.
Дойдя до лестницы, которая вела наверх, Вицемир остановился.
— В чем дело? — Люська от страха сначала побледнела, а потом окрасилась в нежный салатовый оттенок.
— Спокойно! Нам надо прежде выяснить, что случилось с Силой. Почему она бездействует?
— И как мы это узнаем?
— Пока не знаю, но если вы сейчас попытаетесь снова напасть на Дамортона, то есть риск, что Сила опять себя не проявит, — затем он спросил: — Ты даже не смогла воспользоваться огненными шарами?
— Нет, — удрученно качнула я головой.
— Но послушайте, — задумчиво протянул рыжик. — Ведь Сиверро сказал, что Сила у Леры в полной мере проявится, только когда она схватится с Дамортоном один на один! Мы не сможем проверить, есть она или нет, не вступив в бой. Остается одно — пытаться справиться самим и надеяться на удачу.
Вицемир пожевал губы и вздохнул.
— Ну что ж, у нас все равно нет другого выхода, — и мы обреченно стали подниматься по лестнице.
— Послушай, — обратился рыцарь к защитнику, — а ты не мог бы узнать, где Дамортон хранит Черный камень? Ведь если мы его уничтожим, то потом с самим магом будет разделаться легче.
— Я постараюсь, — пожал он плечами. — Но на это уйдет время, я ведь не знаю расположения комнат в его замке. И меня могут засечь его помощники.
— А может, зеркало? — встрепенулась Люська.
— Я уже пробовал, бесполезно, здесь оно ничего не показывает, — отмахнулся защитник.
— Ты уж постарайся тогда найти этот проклятый камень и не попасться, — почти безнадежно попросила я.
— Хорошо. Тогда вам надо пока найти укромное местечко.
Мы поднялись на первый этаж, и Вицемир поочередно проверил все комнаты.
— Идите в кладовую, — сказал он. — Там никого и всюду пыль. Скорее всего, этой комнатой давно не пользовались, — он подлетел к неказистого вида двери и отпер ее жезлом эльфа.
Мы просочились в пыльное и пахнущее плесенью помещение. Вицемир зажег на стене факел, и мы смогли осмотреться. Здесь всюду стояли какие-то склянки, ящики, воняющие гнилью, и покрывшиеся паутиной бочки.
— Скорее, это не кладовая, а комната для мусора, — скривилась Люся и чихнула.
— Ну ладно, я полетел на разведку, а вы тут потише, — защитник строго глянул на Люську. — Постарайтесь даже не чихать.
Мы кивнули, а Вицемир растворился в воздухе.
Рыцарь со скрежетом опустил забрало, затем поднял его снова.
— Надо бы смазать, — сказал он вслух.
— Ты же только недавно приобрел эти доспехи, — удивилась я.
— Да, но смазать все же не мешает, слышишь, как скрипит.
— Вот разберемся с Дамортоном и облачим тебя в лучшие доспехи, какие только найдутся в этом мире, — пообещала Люська, а мы с Манкой удивленно на нее посмотрели. С чего это она расщедрилась?
Я выбрала ящик почище и присела на него с краешку. Долго Вицемир будет разыскивать Черный камень? Люся поморщилась и, закрыв нос руками, еле сдержала чих. За дверью послышались чьи-то шаги, и мы замерли, стараясь не издавать ни звука.
— Говорят, Дамортон поймал Избранную? — раздался чей-то низкий бас.
— Да, и с ней еще двоих. Какого-то рыцаря и девчонку, — ответил второй, более высокий голос.
— Уже казнили?
— Нет, но, будь уверен, живыми им не быть.
— Хотелось бы посмотреть, что он с ними будет выделывать.
Голоса удалились, а я до боли закусила губу.
— Так, — тихо заговорила Люська. — Значит, им еще неизвестно, что мы сбежали.
— Вероятно, нет, — кивнула я и вздрогнула, так неожиданно Вицемир возник передо мной.
— Ну? — тут же спросил Ле Манги Рэй. — Нашел?
— Найти-то нашел, — ответил защитник, — только нам не избежать драки с Дамортоном.
— Это еще почему?
— Камень в том зале, где сейчас находится колдун.
— Может, подождем, пока Дамортон выйдет оттуда?
— А если ему доложат, что вы сбежали? Здесь же такой переполох поднимется! Надо идти сейчас, пока путь к башне свободен.
— Так камень в башне? Мы же там были и ничего подобного не видели!
