— Ну тебя, — махнула я рукой и услышала у колодца Люськину брань.
— И чтоб я тебя больше не видела и не слышала! — орала она. — А если вздумаешь воду загадить, из-под земли достану и уши бантиком завяжу! Будешь у меня аппликацией свободного художника-абстракциониста! И ведре верни! Чучело болотное!
Ведро, как пробка из-под шампанского, вылетело из колодца и прямиком наделось Люське на голову. Та приземлилась пятой точкой на землю и разразилась новым водопадом ругательств! Грузчики отдыхают! Около часа подруга старательно себя отмывала. И все же, несмотря на все ее усилия, зеленый цвет так и остался на ее волосах и руках. Злющая, она подошла к нам и тут же набросилась на моего защитника.
— Ты почему заранее не предупреждаешь меня ни о чем?
— Да я просто не успеваю! — возмутился тот ее нападками.
— Он не успевает! А я теперь по его милости хожу, как зеленая мартышка!
— Да ты и до этого от нее не шибко-то отличалась, — разозлился снеговик. — Разве ж за тобой уследишь, когда ты так и норовишь всякую бяку себе в рот засунуть или голову ею обтереть! И потом, я вовсе не твой защитник и не обязан оберегать тебя от твоих же собственных ежеминутных идиотских поступков.
Подруга внезапно утихомирилась. Видимо, выдохлась, объясняя Муте правила хорошего тона.
— Ну как же мне теперь от шерсти избавиться? — чуть не плача, простонала она.
— Сама выпадет, когда время придет, — все еще дуясь ответил защитник.
— И скоро оно придет?
— Месяца через три.
— Что-о-о?! — Люська опять набирала обороты.
— Что слышала. Может, в следующий раз умнее будешь.
— Господи! А бритвы здесь хоть продаются? У них тут есть какой-нибудь магазинчик типа «Все для вас» или «Тысяча мелочей»? Мне срочно нужен бритвенный станок, желательно с тремя лезвиями!
— Тебе не лезвие, а машинка для бритья волос нужна, — покачала я головой. — Собачья.
Люся пустила слезу, а я внезапно почувствовала запах жареного мяса, такого ароматного, что рот тут же наполнился слюной, а живот недовольно заурчал, напоминая, что пора бы и подкрепиться.
— Можно зайти в таверну, — предложил защитник, увидев, как я задергала носом и судорожно сглотнула слюну.
— Идем, — согласно кивнула я. — Кстати, заодно, может, узнаем чего интересного.
Таверна располагалась рядом с ярмаркой. Как ни странно, но Люська своим необычным видом ни у кого не вызывала шока, одни лишь недоуменные взгляды, не более. Один раз ее назвали кикиморой, пару раз болотницей и три раза чушкой, на последнее подруга обиделась больше всего. Интересно, они имели в виду, что она грязная, как поросенок, или здесь еще и чушки какие-то водятся?
Таверна оказалась небольшой с оригинальным названием «Поешь и не встанешь». Очень любопытно, не встанешь от того, что объешься, или не встанешь в том смысле, что уже ляжешь навечно? Короче, название не впечатляло, скорее пугало. Хотя пугало, видимо, только нас, так как остальные шли сюда гурьбой. Но выбора у нас не было. Нам сказали, что это единственная харчевня в этой деревне.
Мы сели за деревянный стол, покрытый не очень чистой зеленой скатертью (Люську даже передернуло при виде уже обрыдшего ей цвета), и к нам тут же устремилась официантка. Она широко зевнула и стала перечислять блюда. От супа с лягушками я сразу отказалась, чай не во Франции, а вот баранью отбивную заказала. Подруга ограничилась жареной курочкой в остром соусе, овощным салатом, гороховым супом и поджаренным на вертеле кроликом.
Как говорится: «А всего-то я съел поросенка, гуся, апельсин и две жареных утки».
— А мне цыпленка по-эльфийски, — заказал снеговик, и моя челюсть с лязгом упала на пол. Надо бы ее прикрутить, а то так совсем потеряю, поскольку нахожусь в перманентном состоянии удивления. Люська же замерла и, не мигая, на него уставилась.
— Ты тоже ешь?! — в один голос удивленно вопросили мы.
— Ладно вам, — махнул рукой защитник, — я вообще-то в пище не нуждаюсь и все же иногда вкусно поесть не против.
— А-а…
Минут через десять нам принесли наш заказ, и все остальное отступило на задний план. Мы эффективно заработали челюстями, поглощая еду, и только потом, смакуя необычайно вкусный напиток вместо десерта, лениво огляделись по сторонам, оценивая окружающую обстановку. Обстановочка была так себе. Хозяева явно экономили на освещении. Масляные лампы горели не на всех столах, а учитывая, что окон в таверне было мало и все они были невелики размером, света здесь катастрофически не хватало. Может, кто и привык обедать в романтической полутьме, но не я. Народу здесь было полно, почти все столы были заняты. И кого здесь только не было! Справа от нас, в углу, сидели два гоблина. Они тоже закончили свой обед и не спеша потягивали эль. Так, по крайней мере, они называли свой напиток, заказывая его в очередной раз. Гоблины громко разговаривали, часто вставляя в предложения незнакомые нам словечки, как пояснил защитник, гоблинскую ругань, и так же громко ржали, хлопая себя по коленкам. К спинкам их стульев были прислонены мечи весьма изящной формы. Особенно мне понравился один, рукоятка которого была переплетена в виде змеи, а набалдашник украшал огромный рубин. Во всяком случае, снеговик сказал, что это рубин. В отблесках масляных ламп он сказочно переливался всеми оттенками красного, завораживая взгляд. Казалось, в нем пульсирует кровь.
Рядом с нами сидел этакий сюсик-пусик ростом с гнома, все его тело покрывала длинная коричневая шерсть. Он был похож на кузена Гомеса и Фостера из фильма «Семейка Адамс».
Но более всего меня заинтересовали эльфы, сидевшие напротив нас. Они о чем-то тихо перешептывались. А раз так, значит, мне просто необходимо это услышать. Может быть, я узнаю что-нибудь интересное касательно нашего дела. Я перегнулась почти через весь стол, нечаянно при этом смахнув локтем напиток защитника… хм… на Люську, и напрягла слух, прямо чувствуя, как мои уши увеличиваются в размерах и располагаются на эльфийском столе со всеми удобствами.
— С ума сошла! — зашипела подруга, пытаясь кончиком грязной скатерти вытереть пятно на своих бриджах. Теперь понятно, от чего скатерть напоминает половую тряпку. Если каждый использует ее по своему усмотрению, скажем, как Люся…
— Гномы сообщили, что кто-то расспрашивал их, как найти Динию, — тихо прошептал эльф в зеленой беретке.
— Кто? — насторожился второй с острым носом, кончик которого хищно зашевелился.
— Не знаю. Какая-то ведьма, ее защитник и, по всей видимости, кикимора.
— Кикимора?! А ей это зачем нужно?
Люська, услышав прикипевшее к ней прозвище, тоже напрягла слух и расположила свои уши по соседству с моими.
Зеленая беретка пожала плечами.
— Нас могут засечь! — тихо сказал защитник, видимо, тоже подслушивающий беседу эльфов. — Вот сейчас обнаружат всю нашу троицу и что им тогда первое на ум придет?
