— Да знаю я, кто ты, — перебило Эхо. — Я тут в курсе всего, что происходит. И ваших похождений в том числе.
— Вот как? Значит, ты можешь видеть, что сейчас с моими друзьями!
— Вот этого не могу. То есть могу, конечно, если долечу до них, а так расстояние слишком большое. Прием плохой.
— Жалко, — огорчилась я. — Как они там, интересно?
— Да нормально, а что с ними будет? Их там трое, а ты здесь одна. О себе тоже иногда нужно думать. Апчхи!
— Простудилось? — сочувственно спросила я.
— Ерунда, выживу. В следующий раз не буду на сквозняке сидеть. Но все равно спасибо, что спросила, — моим здоровьем тут никто не интересуется. Даже обидно, — подобревшим голосом ответило Эхо.
— А ты что, невидимое?
— Не-а. Я же эхо, я должно быть таким. Но это не страшно, зато ты меня слышишь. Кхе-кхе-кхе, — опять закашлялось Эхо.
— Тебя нужно срочно лечить. У меня в сумочке всегда есть кое-какие лекарства. Вот, например, пастилки для горла. На всякий случай. А сейчас как раз этот случай и настал. Держи. — Я протянула ему пару таблеток. Мою руку обдало холодком, и таблетки исчезли с ладони.
— Спасибо. Чавк-чавк. Большое. Мням-ням. А они ничего, даже вкусные.
— Ты что думаешь, я тебе гадость подсуну? Оставляю пачку — потом еще съешь, договорились?
— Идет, — согласилось Эхо. — Ты добрая, не то что лот проходимец Шартаг.
— Ты сказало «Шартаг»? — напряглась я. — Я тут знаю одного...
— Да он это, он. Все время ругается, гад: «Опять это эхо, оно мне заклинания мешает читать, я из-за него сбиваюсь». А что я? Работа такая паскудная — за всеми повторять. Мне, думаешь, приятно за ним его абракадабру говорить? Дедушка-даун, блин.
Я не переставала удивляться:
— Слушай, Эхо, вот сколько тебя слушаю, все никак понять не могу: мы вроде в доисторическом Египте находимся, а у тебя такой ультрасовременный лексикон, что чувствую себя как дома.
— Все просто. У меня нет никаких временно-пространственных рамок. То там, то здесь бываю — вот и нахваталось потихоньку. Поживи с мое, еще не такой образованной станешь!
— А как же ты можешь отзываться у нескольких людей одновременно? Ведь эхо — оно же не только в одном месте, — удивилась я.
— Думаешь, я одно, что ли? Много нас, очень много. Только любое другое эхо тебе и слова лишнего не укажет. Не положено нам, — ответило на мой вопрос Эхо.
— А чего же ты со мной разговариваешь? Начальство еще ругаться будет.
— Да ну его. Надоело. Думаешь, весело ни с кем ни общаться? Может, в картишки перекинемся?
— А у тебя есть? Давай! Только не жульничай, и в карты мои чур не смотреть.
— Да чтоб мне провалиться! — поклялось Эхо.
Мы шутили, смеялись, играли в карты и рассказывали анекдоты. Настроение у меня было превосходное, да и Эхо заметно воодушевилось. Даже кашлять меньше стало.
— А ты можешь пойти со мной? — спросила я.
— Вот прямо так сразу — не могу. У нас график есть. Но как-нибудь загляну к вам, обещаю. А ты что, уже уходишь?
— В общем, да. Мне еще своих найти надо. Да и путь у нас нелегкий, как ты уже знаешь. К тому же у меня продукты закончились, а скоро есть захочется.
— Ну, это не проблема, — обрадовалось Эхо. — Я могу дать тебе все, что пожелаешь. Только проси простую пищу, сложная у меня редко получается. Да, и еще: есть одно маленькое «но», — призадумалось Эхо.
— Да я уже поняла, что цыпленок в чесночном соусе на гриле не получится. Не страшно, давай попроще чего-нибудь, — успокоила я.
— Я не об этом. Есть тут некоторые сложности...
— Валяй, выкладывай! Только не говори, что у тебя один консервированный горошек остался — я его терпеть не могу.
— Нет! — засмеялось Эхо. — Дело в другом. Что бы ты ни попросила (в пределах разумного, конечно), оно появится не здесь, а где-нибудь в другом месте. Издержки профессии, что поделаешь!
— Нда... — Сначала я расстроилась, но вдруг меня осенило: — Слушай, а могу я сама место назвать?
— В принципе, можешь. Только чтобы не очень близко было. А глаза-то хитрющие-хитрющие! Колись, чего удумала!
— Да ничего особенного... Пусть то, что закажу, появится у Ирины, Лешки и Андрея, ладно? Они сейчас вместе, я видела, как они во вторую яму провалились, так что сложностей быть не должно.
— Без проблем. Только не появится, а упадет.
— Чего?
— Ты попросила, чтобы еда у них появилась, а я объясняю, что она у них не появится, а непосредственно упадет сверху. Врубаешься, Ленчик?
— — Ха! Это значит, на них полетят булки, фрукты и прочие «боеприпасы»? Ой, не могу! — смеялась я. Эхо тоже хохотало где-то рядом.
— — Ладно, давай начнем. Процедура простая: ты громко и отчетливо произносишь названия продуктов, а я стараюсь, чтобы они свалились на твоих друзей.
Начинай!
Я назвала хлеб, разные фрукты, вареный рис и что-то еще.
— Бери баранину, рекомендую, — тоном шеф-повара ресторана посоветовало Эхо.
Я заказала баранину и немного овощей.
— Теперь тебе осталось только найти своих, там будет все, что ты только что попросила.
— А ты, случайно, не знаешь, как мне к ним попасть? — спросила я. — Где они сейчас, интересно?
— А где им быть, как не в Кривом ущелье? Они, сто процентов, упали на такой же стог сена, как и ты. Это, кстати, не так далеко отсюда. Ты легко найдешь их, если пойдешь вон по тому коридору, никуда не сворачивая.
— А если они уже ушли из Кривого ущелья?
— Значит, идут сюда, тебе навстречу — другого пути нет.
— Стоп. А как же мы выберемся?
— Не боись, Ленусик, все будет тип-топ. Слушай сюда: сейчас идешь по коридору, встречаешь друзей и вы все вместе топаете в Красный зал. Ну, ты увидишь — там все стены красные. Зал найти легко — третий поворот налево с начала коридора. Как зайдете, сразу направляетесь к правому дальнему углу. Там три раза топнешь ногой — и вуаля! — откроется потайная дверь. А уж дальше недалеко до выхода на поверхность — просто все время поднимайтесь по ступенькам.
— Спасибо тебе, Эхо!
— Иди, — всхлипнуло оно. — Итак насморк, а тут еще с тобой прощаюсь, сырость развожу. Иди же! Я навещу вас потом.
Мы попрощались с Эхом, и я направилась вперед по коридору навстречу моим провалившимся. А в это время...
— Нет, ты молодец, конечно. — Ирина вытаскивала из густой копны волос пучки соломы. — Взял и потерял не только шар, но и наших драгоценных тараканов! Как мы теперь по пескам пойдем?!
