— А правда, что любой, кто из города твоего выхолит, уже ничего не помнит? — спросила Ирина.
— Абсолютный правда, слюшай! А вину за это опить на нас валят. Но есть средство один, как память не потерять. Никому не говорил, потому что любой, кто по пустыня идет, ругает Ахмеда, на чем свет стоит. Абыдно, слющай! Но вам скажу, вы добрый.
Мы превратились в абсолютный слух, потому что старый караванщик зашептал:
— Вот вы ползете по этот пустыня, потому что демоны по-другому не дают. Медленно ползете.
А если удастся на большой скорости границу моего Каравана пересечь и выйти из города быстро, память ваша с вами останется и силы темные не смогут отнять ее.
— Спасибо, конечно. Только как это сделать? — разочарованно пробубнил Андрей. — А что, удачные попытки были?
— Нэт пока, — честно признался Ахмед.
— Нам с каждым днем везет все больше, — съязвила Ирина.
— А с чего это ты с нами разоткровенничался? — поинтересовалась я.
— Добрый вы! И песня у вас такой жалостливый был, что старый купец растрогался совсем. А еще никто никогда не спрашивал о жизнь моя, а вы спросил! И даже посочувствовали. А можете еще спеть?
И мы спели. Ахмед уже на втором куплете выучил слова и подпевал нам своим блеющим голоском. Потом какое-то время все сидели молча. Думали о безвыходности ситуации, о судьбе бедных караванщиков, о нашем неперспективном будущем.
— Эх! — горевал Ахмед. — Когда же они снимут злые чары?
— Кто «они»?
— В заклятье сказано было: «Только принцесс, свету подобный, да друзья ее храбрые, пришедшие издалека, могут спасти Караван от заточения в этот пустыня. И будут они друг за друга горой, и будут смелы и нрава не кроткого вовсе. И врагов у них много и трудна их задача будет».
Видя наши вытягивающиеся лица, Ахмед замолчат думая очевидно, что несбыточность древнего предания нас сильно шокировала. Не веря своим ушам, мы вопросительно переглядывались, пока я наконец не попросила срывающимся голосом:
— А вот с этого места, пожалуйста, подробнее.
— Вам что, плохо, уважаемые? — озабоченно поинтересовался купец, но, получив в ответ яростное мотание головой, недоверчиво продолжил: — И будет то принцесс и трое друзей с именами: Алексед, Андред и Пирина.
— Какая еще перина? — Иришка сжала кулачки.
— Пуховая, — подковырнул Леха.
— Ну что ж, Ахмед, можем тебя обрадовать. Твой «принцесс с друзьями» нашелся. Вот он! То есть я хотел сказать — она! А вот Алексей, я — Андрей, а это Ирина.
— Только вынуждены сразу же тебя расстроить: мы совсем не могучие герои, — виновато призналась я. и мы рассказали Ахмеду всю нашу историю: кто, откуда, куда и зачем идем. Купец оказался чересчур сентиментальным и то и дело пускал слезу. Уже зашло солнце, а мы все говорили и говорили.
— По идее мы, конечно, должны освободить Египет от злых сил, тогда спадет заклятье и с вашего Каравана, но, честно говоря, мы понятия не имеем, как это сделать, — закончила я наш длинный рассказ.
— Хотя этот Расдай, собака страшная, нам жутко надоел, — уточнил Леха. — Нас уже столько раз пытались убить!
— Вы подарили мне надежда. Спасибо! — умиленно произнес Ахмед. — Если бы мог, я бы пошел с вами и упек бы этот мерзкий гадина в ад! Хотя он и так там сидит... Но я не могу. А вот вы можете! Принцесс с друзьями спасут Египет, а значит, и Ахмед тоже спасут!
— Эх, Ахмедушка, нам бы твою уверенность. — Ирина прислушалась. — А кто это там чавкает?
— Это мой верблюд. Не бойтесь, он не кусается-а-а! ж ты наделал, скотина бессовестный?!
Мы сначала в изумлении застыли, но уже через секунд просто укатывались от смеха. Перед нами сидел мокрый Леха, весь в какой-то пене, невообразимо смешно отфыркивающийся и удивленно оглядывающийся по сторонам.
— Эта сволочь на меня плюнула! За что? Я ему ничего не сделал, мне до него вообще никакого дела нет!
— Да ему на тебя тоже наплевать, — еле дышал от смеха Андрей.
— Ну ты, остряк-самоучка, лучше подай мой балахон, я хоть лицо вытру. Фу, мерзость какая. Взял и обслюнявил меня.
— Я дико извиняюсь. Верблюд молодой, непослушный совсем. — Ахмед помогал Лехе вытираться. — Он уже полгорода оплевал.
— Горбатого могила исправит! — смеялась Ирина.
— Давайте пересядем подальше, а то этот «огнетушитель» нас всех обслюнявит, — вовремя сказала я, потому что тут же раздался громкий плевок и рядом образовалась кучка пены. Ахмед громко выругался, но, видя наши улыбки, тоже не смог сдержаться.
Наши дружеские посиделки омрачил мерзкий скрип песка, который мы, по-видимому, еще долго будем помнить.
Ширк! Ширк! Посреди нашего круга постепенно образовалось глубокое отверстие.
— Что это? — прошептала Ирина.
— Меня больше интересует, кто это, — я со смесью любопытства и страха наблюдала за самовыкапывающейся ямой. — Ахмед, это, случайно, не твои штучки?
— Шито вы! Я сам такое первый раз вижу, слюшай!
— Там кто-то явно ведет подкоп, и, сдается мне, это опять по нашу душу, — с уверенностью определил Андрей. И оказался прав. К сожалению. Или к счастью? В общем, судите сами.
Как только из ямы показалась корявая перебинтованная рука, мы сразу поняли, что в прошлый раз их солнышко не добило. А жаль! Сейчас же были уже и помощи со стороны природы ждать не приходилось. Мумии повыскакивали из дыры, словно чертики из табакерки, и злобно вылупились на нас:
— Ну вот мы и снова встретились, принцесса Фархад. Друзья, как я вижу, все еще с вами. Но теперь уже ненадолго...
— А почему вы, собственно, угрожаете моим новым друзьям? — раздалось откуда-то сверху. — Кито вы такие, понимаете ли? — Мумии тупо уставились на нас, а рассерженного Ахмеда было уже не остановить. — Нет, я совершенно не понимаю. Пришел такой хороший принцесс с такими хорошими друзьями, а вы ворвались, песок разгребли, бардак устроили, угрожаете им. Что за беспорядок, слющай? Киш отсюда!
— Вот именно — кыш! Не слышите что ли, что вам хозяин говорит. Это, между прочим, частная собственность, а вы врываетесь тут... А письменное разрешение у вас есть? — начал наезжать Леха. Мумии от такого напора стушевались и отступали потихоньку назад.
Вот сколько общаюсь с ними, столько не перестаю удивляться их непроходимой дремучести и немыслимой тупости! В который раз их разводим, а они этого не понимают. Да... Вот только не хватало еще, чтобы меня начала мучить совесть! Эти твари спят и видят нас в белых тапочках, так что, если есть возможность послать их куда подальше, нам и карты в руки. Одна из мумий обратилась, как я поняла, к Ахмеду:
— Мы — мумии, хозяева подземелья! Великий Шартаг вызвал нас, дабы искоренить добро, которое несут в себе эти жалкие смертные. Я не вижу тебя, незнакомец, но предупреждаю: тебе лучше не вмешиваться. Мы не будем убивать тебя, но ты должен себя назвать.
