— Почему это? — сразу обиделся Андрюха.
— По кочану, — огрызнулась рогатая бестия. И эти, похоже, тоже какие-то глухонемые. Фу, и пахнут отвратительно!
— Чего-о-о?! — Такого оскорбления я снести не могла. — Это кто пахнет плохо? Ты на кого бочку катишь? Это же «Шанель»! И вообще, чья бы корова мычала! На себя посмотри, карапуз.
— Че за дела? Сначала вызывают, потом обзывают!
— Да кто тебя звал-то, несчастненький? — включилась Ирина.
— Вы! — заорал черт и ткнул в меня пальцем, — Вот она!
— Я?!
— Нет, бабушка моя! Кто сказал: «Вот черт»? Скажешь, не ты?
Я протестующе взглянула на друзей. Леха закатил глаза, Ирина с Андреем стояли, открыв рты. Ну да! Я сказала слово «черт», и что это означает? Если, к примеру, я сейчас назову свой адрес, это же не значит, что я окажусь дома. Хотя... А вдруг получится! Я схватила моих друзей за руки (чтобы они перенеслись вместе со мной) и громко произнесла все, вплоть до этажа. Теперь уже все четверо смотрели на меня как на полоумную с острым умственным задвигом. Черт, как опытный психотерапевт, покачал головой. Разумеется, ничего не произошло и никуда мы не переместились. Жалко...
— Черт! — опять выругалась я, совершенно не думая о последствиях.
— А-у! — Чертенок схватился за хвост. — Чего делаешь, хулиганка? Я же уже тут! Между прочим, это щекотно, чтоб ты знала.
— Извини. Но я, правда, совсем не хотела, чтобы ты пришел. Я просто ругалась, а тут ты, словно черт из табакерки. Ой! Снова извини.
Черт покосился на меня, сдвинув брови, и на всякий случай спрятался за Лешку. Тот лишь пожал плечами:
— Так, давайте разберемся. Если я правильно понял, как только кто-то произносит твое имя, ты появляешься, как... Ну, ты понял!
— Не кто-то. Она, — высунувшись из-за Лешкиной спины, показал на меня чертенок и засунул палец в рот.
— А почему опять я? — Моему удивлению не было предела, и я попыталась вытащить упирающегося черта, намертво вцепившегося в Лехину штанину. — Да иди же сюда, я больше не буду тебя звать! Хотя бы объясни, почему опять я? Аи, руку больно! Вот черт! Ух... Прости!
— Ну, это уже слишком! — взвился чертенок. — Да ты хоть знаешь...
— Вот именно, что не знаю...
— ... что, когда ты меня зовешь, такое чувство, что тебя, то есть меня, за хвост дергают? Садистка недоделанная! Щекотно же!
— Р-р-р! — зарычала я от необоснованного обвинения. Черт тут же сиганул обратно за Леху и, высунувшись, показал мне язык. Андрей первый не выдержал наших препирательств:
— Стоп! А теперь по порядку. У меня к тебе несколько вопросов. Отвечай последовательно, не торопясь и не срываясь. Ты, Лена, тоже не заводи нашего нового знакомого. Съешь лучше пряник.
Я фыркнула и демонстративно начала жевать пряник.
— Первый вопрос: почему Лена?
— Она же... принцесса Фархад, — уже более спокойно начал черт. — У нас ее все знают, но, смею заметить, не все любят. Она символ добра и справедливости, а мы, черти, любим пакостничать и вредить Я был к вам ближе всех. Если честно, я был очень близко: стоял за поворотом и подслушивал ваши разговоры. Наверное, поэтому, когда она сказала «черт» именно я появился рядом. Хорошо еще, только она может нас выбывать.
— Но это противоречит всем законам, — удивилась Ирина. — Если, как ты говоришь, принцесса Фархад — символ добра, то какого черта, извините за тавтологию, она может вызывать чертей?!
— Сам поражаюсь! Тут вообще много всего непонятного. Я, признаюсь, ожидал увидеть немного другую принцессу: более сдержанную, воспитанную, почтительную, кроткую, но в то же время смелую. А из всех этих качеств вам подходит, пожалуй, только последнее. В остальном — полная противоположность Очень странно...
— Ничего странного, — прочавкала я. — Сколько себя помню, всегда такой была.
— Сейчас это уже неважно, — прервал Андрей. — А имя у тебя есть?
— Кариф. Но у всех чертей по два имени: первое — Черт, второе — отличительное от остальных. Так что можно меня звать Черт Кариф, можно просто Кариф, а можно Черт, но тут может быть путаница, если рядом будут другие черти.
— Мне кажется, будут, — подумав, кивнул Лешка. — Нам в любом случае нужно заглянуть в вашу чертову (как-то грубо получилось) обитель. Потолковать о том о сем...
— Очень не советую, — перебил чертенок.
— Это почему же?
— Ну вы как будто правда глухие, честное слово! — Всплеснул руками Кариф и прицокнул копытцем. — Не слышите, что ли, о чем я твержу уже битый час? Не любят вас у нас. А ее особенно.
Он зыркнул в мою сторону так, что я чуть пряником не подавилась.
— И что я плохого сделала?
Черт воодушевленно стукнул себя по лбу.
— Вот бестолочь! В том-то и дело, что ничего! Ничего плохого! Вот если бы ты кому напакостила, тогда другое дело. А то помогаешь всем подряд, дубина!
— Черт!
— Ау-бр-р! Все, все, понял. Не дубина.
— И все-таки не такая уж я хорошая, оказывается, ты здесь.
— А ты попробуй это нашим докажи. Нет, не нужно вам туда ходить. Вообще-то, по всем правилам, я вам помогать не должен, по головке меня за это никто не погладит, но... с вами интересно, а мне так надоело злобствовать.
— Понимаешь, Кариф, нам действительно надо, — как можно мягче объяснил Андрей. — Это единственный путь вперед, к выходу, а еще мы вдобавок должны найти красный бубен. Что? Что такое?
Чертенок едва не рухнул в обморок. Побледнел, точно. Хотя это и звучит невероятно, но пятачок на самом деле стал бледно-розовым.
— Зачем? — упавшим голосом произнес черт. — Ну зачем вам понадобилось наше национальное сокровище? Свалились тут на мою голову!
Мы удивленно посмотрели друг на друга. Ах, вот оно что! Последнее испытание и впрямь оказалось не из легких. Не так-то просто отобрать у чертей их достояние. Наверняка эту игрушку охраняют и просто так, без боя не отдадут.
— Учтите, я против своих не пойду, — нахмурился Кариф.
— Да мы и не просим, — успокоила Ирина. — Ты лучше скажи, что такого ценного в этом бубне, что он стал вашим сокровищем?
— Не знаю. Никогда не задумывался.
— Ладно, выясним на месте. — Я встала и направилась в сторону выхода. — Что толку сидеть на месте?
— Куда? — завопил черт. — Назад, ненормальная принцесса!
— Ну спасибо! Так меня еще не называли!
Лешка, Андрей и Ирина не выдержали и рассмеялись. Может быть, мы и правда недооценивали опасность, но тогда эта ситуация показалась комичной и никакого страха не было.
