— Уверен, за этим дело бы не стало. — Леха поднял острый нож, лежащий рядом с чудовищем.
— Смотри, на его ошейнике буква «Ш». Что бы это могло означать?
— Там еще что-то написано. Помоги мне перевернуть его.
— Леша, неужели ты думаешь, что я дотронусь до этого омерзительного типа?! Да ни за что на свете!
— А я думал, что тебе будет интересно посмотреть, что там за слово... — Леха нажал на мое слабое место. Разумеется, женское любопытство победило отвращение, и мы вдвоем повернули незадачливого убийцу.
— Психтермион, — прочитала я. — Так вот как тебя зовут, красавчик.
— Но что это за буква «Ш»? Я начинала догадываться:
— А что, если это «Шартаг»? Когда ты подходил, там не было охраны?
— Нет, я прошел спокойно, меня никто не задерживал.
— Так и есть! Это он подкупил стражника. Я притворилась спящей, и он, удостоверившись в этом, ушел и доложил все грязному колдуну. Это Шартаг подослал этого Термопсиха, не мог смириться с тем, что Моранд пока не собирается меня убивать.
— Похоже, ты задела за живое эту бородатую пиявку!
— Да... Только мне сейчас от этого больше проблем, тем радости. А чего это от тебя вином пахнет? — Я решила узнать версию происходящего, так сказать, из первых уст и не раскрывать пока, что я уже наблюдала за ними.
— Ну-у... Понимаешь... Это наша стратегия, — отвел глаза Леха.
— А где остальные?
— Ирина осталась с Андреем. Представляешь, на него вдруг ни с того ни с сего вылилось литров пять огуречного рассола!
— Неужели?
— Точно тебе говорю! Но знаешь, как хорошо это подействовало: Андрюха моментально протрезвел. А сейчас он грозится поотрывать уши тому шутнику, который придумал столь оригинальный способ.
Тут Леха подозрительно взглянул на меня:
— А уж не ты ли...
— Нет, что ты! Я тут абсолютно ни при чем.
— Что-то ваш вид, мадмуазель, кажется слишком подозрительным. Ты явно что-то знаешь!
— Я знаю лишь то, что кое-кто едва ли не танцевал канкан на столе нашего врага! Это ж надо было так напиться!
— Ага! — обрадовался Леха. — Так, значит, ты как-то к этому причастна?!
— К вашему безумству — никак.
— Да нет, к нашему... протрезвлению.
— Не врет она, не врет, — прозвучал голос откуда-то сверху.
— Это еще кто?
— Это то самое Эхо, о котором я вам рассказывала. Познакомьтесь, это мой друг, Алексей.
— Ну и задали вы жару тому лысому рабу! — хихикнуло Эхо.
Леха улыбнулся, вспомнив инцидент с напыщенным египтянином.
— Слушайте, меня поражает ваша беспечность! Вы так и будете сидеть в этой тюряге? Пора бы уже выбираться отсюда, вам не кажется?
— А этого мы так оставим? — посмотрела я на Психтермиона.
— Не с собой же его тащить!
— Да уж, такого кабана, пожалуй, унесешь. — Леха перешагнул через распростертое тело. — Интересно, он долго еще не очухается?
— А вы его разве не убили? — разочарованно поинтересовалось Эхо.
— Эх, гринписовцы тебя не слышат! Это же исчезающий вид, редкое животное. А ты не знаешь, кстати, кто этот Псих?
— Конечно, знаю. Этот отвратительный урод на службе у не менее отвратительного Шартага. Эта его дворняжка меня уже достала. Я профессиональное эхо, и повторять всякие гадости за такими вот не намерено. Что за дурацкая работа! — в который раз пожаловалось оно. Я многозначительно посмотрела на Леху.
Мы уже почти вышли из комнаты, но тут кое-что привлекло мое внимание.
— Смотрите, — указала я на одно из щупалец Психтермиона. На нем было достаточно красивое кольцо с большим темно-синим камнем.
— Вот это да! Интересно, что это?
— Надень и увидишь...
— А может, лучше не надо. — Я уже пошла к Термопсиху, но Лешка потянул меня назад. — Эхо, ты уверено, что это не опасно?
— Спокуха, Алексей! Все в ажуре!
Мне очень хотелось примерить это колечко. Не только потому, что это была безумно красивая и загадочная вещица, — я ощущала мощную энергию, исходящую из синего камня. Переборов брезгливость, я сняла с чудовища кольцо и надела на свой указательный палец. Странно, но не ощущалось никаких внутренних изменений.
— Похоже, не сработало, — разочарованно повернулась я к Лехе. Раз это украшение принадлежало подданному Шартага, мне казалось, оно как минимум должно быть волшебным. — Куда это ты смотришь?
Он пытался что-то ответить, но из его рта вырывались лишь нечленораздельные звуки. Следующий его поступок вообще поставил меня в тупик. Он ткнул в меня пальцем, тут же отдернув руку. Где-то рядом тихо посмеивалось Эхо.
— Да не смотри же ты сквозь меня, дубина! Я здесь! — помахала я руками перед Лешкиным лицом. Только тут я поняла, что они не видят меня.
— Это что, кольцо-невидимка? — наконец пришел и себя Леха.
— Самое настоящее, можешь не сомневаться, — падкое на театральные эффекты Эхо было весьма довольно собой. — А я про него совсем забыло. Вы вовремя его заметили, так будет значительно проще пробираться по замку.
— Но мы же не можем надеть его вместе. — Я сняла кольцо. Леха облегченно вздохнул:
— Вот так на тебя гораздо приятнее смотреть. Теперь уже удивилось Эхо:
— Ты что, книжек не читала? Это же традиционное кольцо-невидимка. Принцип действия у них у всех одинаковый.
Уж что-что, а книжки я всегда любила читать. Я решила попробовать и, надев кольцо, дотронулась до Лехи. Получилось! Он постепенно начал тускнеть, пока совсем не исчез.
— Ну вот, теперь вы оба невидимы.
Я искренне восхитилась. Осторожно открыв дверь, мы выглянули в коридор. Где-то вдалеке маячил охранник.
— Эхо, ты с нами?
— Куда же я без вас.
Трое невидимок — Эхо по своей природе, а мы с Лехой по велению волшебного кольца — на цыпочках прошли мимо стражника.
— Ты запомнил дорогу назад?
— Ты во мне сомневаешься?
В общем, если бы не Эхо, петлять нам по необъятным просторам замка до самого утра. Наконец мы оказались перед толстой дубовой дверью. Охраны рядом не было, и мы уже могли бы обнаружить свое присутствие, но я решила немного поразвлечься:
— Давай пока не будем становиться видимыми. Просто зайдем и послушаем, о чем они там говорят.
— Но это же неэтично! — упрекнул меня Леха.
