— Нет, дружище, в Англию вместо вас, видимо, отправится Портос, — простонал он, сдерживая слезы, готовые брызнуть из глаз.
— Д'Артаньян! Д'Артаньян, вы ранены?!
— Ну вроде того, — угрюмо усмехнувшись, ответил псевдогасконец, справляясь с собой и принимая упор на пятую точку. — Идти можете? — Он только сейчас разобрал, что вражеский удар пришелся в правый бок Арамиса, обильно залитый кровью.
— Могу, — неуверенно отозвался коренной парижанин, поднимаясь на ноги и делая несколько шагов.
— Можете! — ободрил его лазутчик, доставая из-за голенища заряженный пистолет. — Двигайте к лошадям! А я… — Он скользил взглядом по окнам второго этажа, выискивая стрелка.
Стрелок. Где же стрелок, черт бы его побрал?! Д'Артаньян водил стволом вправо-влево, чтобы выстрелить, едва подлец снова покажется в окне. Арамис, скособочившись и зажимая рукой рану, ковылял к коновязи, а Портос с Атосом должны были вот-вот появиться в дверях постоялого двора. Судя по шуму, доносившемуся изнутри, их пока еще не одолели. Пока.
Но где же стрелок?! В дверях мелькнула мощная фигура Портоса, и в тот же миг… Разведчик выругался, заметив ствол мушкета, просунутый сквозь доски, закрывавшие окна первого этажа! Да, черт бы их побрал, засаду устроили шикарно! По всем правилам и с подстраховкой! Даже если сумеют выскользнуть наружу, все равно далеко не уйдут!
Д'Артаньян матерился, отчаянно целясь между тем и прикидывая, как стоит стрелок, укрытый оконными досками. Портос бежал к лошадям, а треклятый ствол поворачивался следом за чернокожим гигантом. Поняв, что времени больше нет, лазутчик притопил спуск, именно в эту секунду боковым зрением заметив второй мушкет в соседнем окне. Черт бы их побрал!
До постоялого двора было не меньше тридцати метров, и, будь у д'Артаньяна в руках обычные, рядовой французской работы пистолеты, пуля могла бы и не одолеть доски, выдохшись на излете. Однако его пистолеты, привезенные из России, вышли прямиком из тульских оружейных мастерских! Будучи с виду абсолютно неотличимыми от своих французских собратьев, они на порядок превосходили их как по точности, так и по мощности боя. Отборная тульская сталь позволяла снаряжать пистолет полуторным против обычного пороховым зарядом, а специальная тройная, особо чистая обработка канала ствола позволяла пуле разгоняться гораздо веселее, нежели в обычном французском пистолете, лететь куда как прямее и жалить в итоге — гораздо точнее.
Именно поэтому и в первый, и во второй раз пули лазутчика насквозь прошили доски как раз там, где он и хотел. Результат остался ему неизвестен, однако оба мушкета исчезли и больше не появлялись. А вот третий…
Он появился в тот момент, когда из дверей постоялого двора вылетел Атос и ринулся к ним. Все четыре выстрела д'Артаньяна были израсходованы, а перезарядить пистолет с горящей от боли правой рукой не представлялось возможным, да и не успел бы он этого сделать…
— Окно, Атос! Окно! Портос! Первый этаж, крайнее окно! Да что ж вы, слепые?! Мушкет не видите?!
Мушкет они увидели, но только после того, как он выстрелил, ярко полыхнув огнем. Судя по тому, как резво Атос пригнулся, пуля прошла аккурат над головой мушкетера, который выстрелил в ответ вместе с Портосом, заставив последнюю огневую точку противника замолчать.
— По коням! По коням, друзья! — скомандовал чернокожий гигант, подбегая к д'Артаньяну и подхватывая его за здоровую руку.
Вид его был просто ужасен: не только плащ, но и поля шляпы были раскроены ударами вражеских клинков. Кровь, не поймешь сразу чья, густо забрызгала одежду Портоса. Атос выглядел немногим лучше.
Однако все они были живы, а это что-то да значило! Арамис стоял подле своей лошади, не будучи, видимо, в состоянии самостоятельно вскочить в седло. Одной рукой подтолкнув наверх псевдогасконца, а второй — коренного парижанина, чернокожий мушкетер отвязал лошадь Атоса и бросил тому поводья.
— Ходу, друзья! Ходу! — воскликнул Атос, взлетая в седло.
Стараясь не тревожить правую руку, разведчик потуже вонзил ботфорты в стремена и, крепко пришпорив коня, выполнил приказ, набирая скорость вместе с потрепанной, но несломленной кавалькадой.
Копыта отбивали глухую дробь по серой ленте дороги. За спиной всадников поднимался шлейф пыли.
— Нет! Нет! Не трогайте меня! Не трогайте! — завопил Шурик, силясь вырваться из стальных объятий Орлеанской девы и глядя на пылающий факел в руках инквизитора.
Инквизитор торжествующе расхохотался и швырнул факел на поленницу дров, на которой лежал Шурик. Огонь моментально встал стеной, вцепившись в него своими острыми, беспощадными клыками и заставив заголосить еще громче:
— Отпустите меня! Отпустите! Я не диверсант! Не диверсант я! Нет! Нет! Я шевалье д'Артаньян! — вопил он, пытаясь вырваться из рук Жанны д'Арк, готовой, судя по всему, сгореть вместе с ним, но не позволить ему избежать возмездия. — Я шевалье д'Артаньян! Я честный француз! Я королевский мушкетер! — надрывался он, чувствуя, что пламя охватывает его полностью и правая рука уже почти сгорела. — Я мушкетер! Слышите?! Я шевалье д'Артаньян! Я честный француз…
— Да не вопи ты так, земеля! — сказала вдруг Жанна д'Арк голосом Портоса. — Никто и не сомневается, что ты честный француз!
Изумленно распахнув глаза, разведчик увидел склонившееся над ним лицо чернокожего гиганта, державшего его прямо как… настоящая Жанна д'Арк. Острая, огненная боль пронзила правую руку. Застонав, он повернул голову и увидел Атоса, перетягивавшего его рану.
— Все в порядке, друг мой! — Благородный мушкетер сдержанно улыбнулся. — Сесть можете?
Портос поддержал его, и д'Артаньян, поднатужившись, принял сидячее положение и осмотрелся. Маленький отряд расположился на берегу крохотной речушки. Лошади, возле которых стоял Арамис, все еще немного перекошенный и помятый, но вполне бодрый, щипали траву. Сам разведчик сидел под раскидистым дубом, на нижнем суке которого были развешаны плащи мушкетеров и его камзол с наспех замытыми следами крови…
— Вы окончательно лишились сознания, — сказал Атос. — Волей-неволей пришлось остановиться, чтобы сделать перевязку…
— Что с Арамисом?
— Пустяки! Скользящий удар по ребрам…
— Но если бы не вы, д'Артаньян, — сказал коренной парижанин, приближаясь к ним, — если бы не вы, мне бы пришлось гораздо хуже!
— Это верно, — согласился Атос- Мы вообще заставили их крепко заплатить за ваши… порезы. Портос гарантированно уложил двоих, Арамис — одного, я — тоже двоих…
— Не забудьте еще тех двоих в самом начале, Атос!
— Ну значит, четверых, но, если бы д'Артаньян не засек тех молодчиков с мушкетами на первом этаже, нам бы не уйти! Они бы перещелкали нас как куропаток!
— Это верно! — Чернокожий мушкетер важно кивнул. — Гасконец — герой сегодняшнего дня! А все-таки, согласитесь, засаду нам подстроили безупречно! Бродячий маг-прорицатель признаёт в нас слуг дьявола, добрые христиане бросаются на нас и убивают! Вуаля! Придраться не к чему! Все чисто, законно и главное — совершенно естественно!
