— Интересно, — пробормотал я, обращаясь больше к самому себе, — сколько же до них добираться?
— Дня два, не больше, — радостно ответил Сефер. — Дорога там прямая, на пути пара городков.
— Будешь опять буянить — придушу, — стараясь выглядеть внушительно, предупредил я.
Сефер хмыкнул, сдерживая смех.
В крохотный городок, где мы собрались переночевать, попали как раз к заходу солнца. Нельзя сказать, что нас ждал там ласковый прием…
В полной тишине мы ехали среди развалившихся, заросших густым мхом домов. Земляная дорога глушила стук подков наших коней. Ветер, казалось, никогда не разгонял затхлый воздух.
Сефер с недоумением сказал:
— Во имя Мидера, что здесь произошло? Когда я был тут в последний раз, все выглядело нормально…
— А когда это было?
— Ну, года полтора назад… Клянусь Мидером, за этот срок город не мог так сильно измениться!
Хм… Я бы лично дал развалинам не меньше пары сотен лет.
— Ты уверен, что прошло всего полтора года? Может, все же больше?
— Скажешь тоже! — возмутился он. — Что я, совсем дурной, по-твоему?
Отвечать на его риторический вопрос я не стал, хотя язык чесался.
— Знаешь, Сефер, здесь, конечно, тихо, но ночевать как-то не тянет… До следующего города далеко?
— Не, — озираясь, пробубнил он, — миль двадцать или чуть меньше. До темноты не доскачем.
— Почему? — не понял я.
— Лошади устали. Если не дать им отдохнуть, через горы пойдем пешком.
— Тогда остановимся в лесу.
Сефер, которому тоже было не по себе, согласился со мной.
Отъехав от города, свернули с тракта в лес и, найдя приличную поляну, расседлали лошадей. Спать не хотелось, но и разговор не клеился. Чтобы хоть немного развлечься, я достал отобранную у Лейруса книгу, решив наконец-то узнать, что в ней. При ярком свете луны с огорчением увидел, что страницы изрисованы совершенно одинаковыми каракулями, чем-то похожими на арабскую вязь. Мне они совершенно ничего не говорили.
— Сефер, — позвал я задремавшего спутника. — читать умеешь?
— Конечно! — раздраженно буркнул он. переворачиваясь на бок.
— Объясни эти закорючки.
Он нехотя взял протянутую книгу:
— Что здесь может быть непонятно?!
— Может быть, буквы? — съязвил я.
— Нормальные буквы, — проворчал Сефер. — Ты в самом деле не знаешь их?
Я исподлобья посмотрел на него.
— Ладно-ладно, смотри…
Сефер подобрал тонкую щепку и принялся чертить на земле:
— Вот это — «А», это — «Б», а это…
— Если я придушу тебя сейчас, надеюсь, ты не очень сильно огорчишься? — ласково спросил я.
— Что такое?! — возмутился он. — Ты же просил объяснить!
— Вот и объясни, что написано в этой чертовой книге, знаток алфавита! — вознегодовал я.
Сефер ошеломленно посмотрел на меня:
— Там ведь точно такие же буквы!
— Сефер, скажи предельно честно: ты пытаешься шутить или я просто потерял рассудок?
Он не ответил, но по глазам я видел, что он абсолютно искренен… Нет, этой тарабарщиной мне не овладеть! Я встал, намереваясь зашвырнуть книгу подальше в лес.
— Ты чего?! — перехватил мою руку Сефер.
— А зачем мне она, если я ничего не понимаю?
Сефер проворно выхватил кондуит и отскочил в сторону:
— Я-то разбираюсь! Оставь мне!
Почему бы нет?..
Положив голову на седло, я попытался заснуть. Но сон всякий раз прерывал Сефер, периодически издававший звуки типа «хм», «ага» и «ух ты». Раза три пытался урезонить его, и он клятвенно обещал заткнуться, но через пару минут все повторялось. В конце концов проснулось мое любопытство, и я попросил разъяснить, что же он читает.
— Так, заклятия разные.
— Какие? — не отставал я.
— Ну, — зашуршал он страницами, — как мертвых оживить, как кровь превратить в ртуть, как… — выразительный взгляд на меня, — демона вызвать… Тут много чего есть.
— Какой смысл превращать кровь в ртуть? Что, иначе недостать? — не сориентировался я.
— В живом человеке, — спокойно пояснил он.
— Психи ваши маги! — поморщился я. — Прочитай что-нибудь.
— Зачем?! Этого делать нельзя!
— Я разрешаю. Скучно ведь.
В Сефере проснулось любопытство, но он все не решался.
— А вдруг получится? — с опаской спросил он.
— Не получится, Сефер, поскольку никакой магии нет.
— Да, а то, что мы видели? Как ты это объяснишь?
Я вздохнул и неторопливо объявил:
— То, что мы видели, всего лишь вспышки на солнце, магнитное поле планеты и вызванные болотными газами галлюцинации… Читай, или книга полетит в костер прямо сейчас!
— Хорошо, — согласился он. — А что читать? Как кровь в ртуть превращать?
— Совсем сдурел?! — Я представил, как у меня по венам течет ртуть. — А вдруг в самом деле получится? Смерти моей хочешь?! Демона вызови!
— Тут написано, что если нет силы им управлять, то он будет таскаться за тобой по пятам, пока не убьет, — на всякий случай предупредил Сефер.
Я вежливо ответил, что таскаться демон будет за ним, а не за мной, и потребовал прекратить дискуссию. Обиженно вздохнув, он забормотал непонятные слова, изредка оглядываясь по сторонам. Через пару минут замолк.
Мы напряженно вслушивались в спящий лес. Ничего не происходило. Где-то ухал филин. Жужжали насекомые. Спокойно сопели спящие лошади.
— Где демон, Сефер? — потребовал я объяснений.
— Хвала Мидеру! Ничего не вышло, — облегченно выдохнул он.
Я рассмеялся в темноту и, растянувшись на земле, спокойно уснул.
Утром, хорошо отдохнув, я вскочил на ноги и, как обычно, разбудил Сефера легким пинком. Перекусив, мы оседлали лошадей и выехали на тракт. Вскоре добрались до последнего перед горами городка.
Крохотное поселение, целиком сложенное из белого камня и утопавшее в зелени по самые крыши, мне понравилось настолько, что я позволил Сеферу уговорить себя провести в нем остаток дня и ночь. Быстро найдя трактир, в котором из постояльцев, кроме нас, никого не было, мы сняли по просторной комнате, и я попросил Сефера показать город. Однако он отказался, ссылаясь на неотложное дело. Я несколько удивился, но расспрашивать не стал.
Подло предупредив хозяина, чтобы вина Сеферу не давали ни капли, неспешно побрел по улице, осматривая достопримечательности. Собственно, начинались и заканчивались они небольшим фонтаном на круглой площади в центре, куда я попал через скромные торговые ряды. Конечно, с Фереем этот городишко и рядом не стоял, но, будь у меня возможность, я бы поселился здесь навсегда. Тихо, спокойно, ничто не напрягает… Эдем в чистом виде!
