— Да. Все миры оказались бесполезными — прошлое изменить нельзя.
Прошлое изменить нельзя… Я знал это, но упорно продолжал поиски…
— Зачем?
— Чтобы обрести смысл жизни.
— А люди, которых ты убивал с А-мирами?
Люди?! Скорее тени, старавшиеся внушить мне ложную надежду! Они становились не нужны всякий раз, когда я разочаровывался…
— Разве в них текла не такая же кровь, как в тебе?
— Точно такая, — не стал я спорить, — но они были моими творениями! И я полагал, что могу распоряжаться их жизнями как угодно!
— Неужели? — язвительно уточнил голос.
Я лгал. Самому себе. И меня это устраивало. Раньше…
— Возможно, я не прав. Но почему они должны быть более счастливы, чем я?!
Звезды… Всегда холодные и безразличные… Мне никогда не достигнуть их… Внизу пролетали века. Земля полыхала сотни раз…
— Почему бы нет?
Потому что я не хотел!..
— Что ты ждешь от меня? Чтобы я признал свою ошибку? Чтобы извинился? Перед кем?
Огонь… Красный… Почти как кровь…
Красный — цвет памяти, боли воспоминаний… Не люблю его!..
А дожди тушили пожары…
— Нет. Мне нужно понять тебя. И помочь тебе понять самого себя.
Небо… Темно-синее, голубое, серое, черное… Всегда спокойное, манящее… Аой? Реоку? — Синее или зеленое?..
Я часами лежал на спине и смотрел вверх, но так и не увидел зеленого неба!..
Вода возрождала жизнь из пепла…
— Что мне надо понять?
Я совершенно очистился. Стало немного грустно…
— Как получить шанс.
Цветы… Яркие, благоуханные, бесполезные… Никогда не обращал на них внимания, считая безделицами земли…
А ведь растения, насекомые, птицы, животные, люди — все связаны между собой!..
— Шанс?
Зачем он мне, усталому?..
— Кто ты? — еще раз спросил я.
Жизнь… Она не имеет смысла, если нет цели…
Я потерял свою цель. Разочаровался… И получил долгожданную свободу!
Что дальше? Петля?
— Аой — это синий или зеленый?
— Синий. И зеленый. Единый.
Мне не изменить прошлого. Что бы я не делал, сколько бы козявок не передавил! Все равно обречен на одиночество…
— Не понимаю их единства.
Все исчезло. Я стоял совершенно один посреди ледяного мрака Вселенной. До рождения самой первой звезды еще должны были пройти сотни миллиардов лет. Предо мной медленно и величественно разворачивалась живая материя, распыленная Большим Взрывом на сотни и тысячи парсеков.
— А что было до Взрыва?
— Еще не понял?..
3
Мокрый, голодный, грязный, оборванный, одноглазый, измотанный, я стоял в узком и темном коридоре, вызывавшем какие-то неприятные ассоциации.
Что со мной? Воздействие недосыпания, недоедания и холодной воды проклятого бассейна? Или что-то еще?..
Признаюсь, в моей практике бывали прецеденты, когда, например, снились шикарные застолья, а наутро я обнаруживал, что ночью обожрал весь холодильник… Может, и сейчас — ненароком разорил Сандаля на грибок да и скушал его?
Как бы там ни было, я чувствовал совершенную опустошенность, к тому же жутко болела голова…
— Эй, — слабо крикнул я, — живой кто есть?
Даже эхо не соизволило ответить.
«В конце концов, — подумал я, пожав плечами, — не первый раз! Привычка уже выработалась, однако».
В самом деле, если вдуматься (так не хотелось напрягать мозги именно сейчас!), обыкновение исчезать в самый неподходящий момент и являться в самом неподходящем месте переросло у меня в устойчивую тенденцию, причем с каждым разом ситуация складывается все хуже и хуже!.. Вздохнув и сплюнув под ноги (еще одна новоприобретенная привычка!), медленно направился в сторону коридора, показавшегося более освещенным.
Сколько я брел, сказать не могу даже приблизительно, потому что полностью углубился в свои тяжкие мысли. На развилках поворачивал автоматически, надеясь исключительно на шару. По всей вероятности, времени прошло немало. Так что, когда передо мной выросла массивная дверь, я был не просто уставшим, а очень уставшим.
Толстая железная обшивка вызвала острый приступ депрессии и страстное желание последовать примеру кумиров моего детства — совершить таинственный обряд харакири. По счастью, сначала я решил испытать удачу и толканул дверь. И ведь открылась!
В принципе ничего удивительного. Подумаешь, кто-то старался, мучился, ставил такую громоздкую защиту от неведомого врага, а запереть забыл — типа, заходи кто хочет!.. С кем не бывает, в самом деле?
Имелся в наличии и часовой — молодой, наивный, в синей тунике с зеленым драконом. Он невинно посапывал, опершись на копье шагах в десяти от меня.
Хотел спокойно пройти мимо, чес-слово! Но неведомая сила распорядилась иначе…
В общем, после того как копье неосторожно соприкоснулось с моей ногой, стражник не удержал равновесие и случайно разбил себе нос о каменные плиты. Некрасиво получилось…
— Аккуратнее надо быть, юноша, — посочувствовал я, — нельзя выставлять преграды на пути мирных прохожих!
Молодец вскочил и уставился на меня.
— Кто ты? — прогнусавил он. — Я тебя не знаю!
Ну, я его, положим, тоже не знал, но не кричал же об этом во всю глотку!
— Просто прохожий, иду себе мимо, — напомнил я.
— Назовись! — потребовал он. — Здесь никому нельзя ходить!
Спорить с юным нахалом настроения не было, поэтому я просто припечатал рукоять меча к его лбу.
— Ишь какой любопытный, — покачал я головой, пнув пару раз бесчувственное тело. — Нехорошо это. Добрее надо быть и верить людям!
Немного поблуждав по однотипным коридорам и одолев несколько лестниц в поисках выхода, я в конечном итоге оказался в просторном, богато обставленном зале. Главным его сокровищем для меня, разумеется, было окно, а пара-тройка неосторожно блеснувших в тусклом свете монет переместилась в мой карман машинально. Мелькнула, конечно, мысль отыскать нормальную дверь, но, взвесив все, я решил понапрасну не нервировать себя утомительными поисками. Силы требовалось поберечь, поскольку смерть уже не казалась мне такой уж необходимой штукой. Ну, это так, к слову…
Разбив стекло небольшим табуретом, я сиганул в окно. Минут через пять после прыжка кое-как успокоился, перестал негромко материться, поднялся и, хромая на обе ноги, побрел по зеленой траве, наслаждаясь чистым ночным воздухом.
