— Порублю!
— Может, заплатим? — отступая за мою спину, неуверенно предложил осваивающий охранные функции переквалифицировавшийся черт.
А старикан, с трудом удерживая в сухих ручонках огромный двуручный меч с мигающим, словно сирена над патрульной машиной, набалдашником, сделал шаг в нашем направлении.
— Заходи ему за спину, — посоветовал я черту.
— Это еще зачем?.. Я ведь не инкуб…
— Я брошу ему в лицо золото и попытаюсь выбить меч, а потом вместе завалим его.
— Лицо черта перекосилось в похабной ухмылке:
— Решил на старости лет восполнить пробелы в половом вопросе? Так я тебе не помощник, поскольку убежденный натурал.
— Заткнись, похабник! И помогай мне.
— Против меча-кладенца? Ни за что!
— Трепещите, злодеи! — взвыл бессмертный хранитель собственного золотого запаса, дергаясь вслед плавным взмахам меча. На миг у меня возникла надежда, что он сам выронит оружие, но везение сегодня решило обходить меня стороной. — Смерть ваша пришла.
— Да уж, против кладенца не попрешь, — заявил черт.
— Давай попробуем.
— Бесполезно.
— Что же делать? — растерялся я.
— Бежать!
Несмотря на истерический вопль, единый в двух лицах черт не сделал попытки воплотить свой совет в жизнь, а остался стоять на месте.
— Если ты меня зарубишь, — отступая от беснующегося Кащея, предупредил я, — то я пожалуюсь Рексу, и он тебя забодает.
Бессмертный замер, переваривая услышанное.
Я же воспользовался заминкой, чтобы шепнуть моему новоявленному ангелу-хранителю:
— Бежим на раз-два.
— Ты беги, а я тут задержусь немного.
— Не стоит так рисковать ради меня. — Самоотверженность бывшего нечистого поразила меня в самое сердце, и я, ухватив его за руку, попытался увлечь за собой. Но либо я за последнее время значительно ослаб, либо черт набрал несколько лишних пудов веса. Хотя по нему этого не скажешь. Внешне, если не обращать внимания на попытку войти в образ ангела-хранителя, он совершенно не изменился. Все тот же щуплый проныра с вечно бегающими из стороны в сторону глазками и едва заметным шрамом на лбу. — Что с тобой?
— Ничего. Беги. А я позже к тебе присоединюсь.
Отринув сомнения, Кащей решительно насупил брови и возобновил движение к нам. Правда, на втором шаге он поскользнулся на чьей-то золотой короне и, упав, скатился с золотого бархана. Но меч-кладенец при этом из рук не выпустил, пресекая попытку воспользоваться его временными трудностями.
— Беги же, наконец!
Медленно, но неотвратимо в моем мозгу созрела догадка, которую я и подтвердил, развернув черта к себе спиной.
Взмахнув крыльями, он попытался вырваться, но его удержал наспинный ранец, доверху набитый золотыми монетами и всякими изумрудами, алмазами, рубинами и прочими дорогостоящими минералами.
— Как тебе не стыдно?
— Наполовину.
— Что?
— Наполовину не стыдно. На бесовскую. А на ангельскую стыдно, — признался черт. Но надо же мне обеспечить старость? Да и… на благотворительность половину пожертвую. На восстановление памятников древности в родном аду. Или там на строительство медицинского центра реабилитации жертв неудавшегося совращения праведников.
— А что, такие бывают? — удивился я.
— Да вот то-то и оно… — неопределенно ответил черт. Неясно было, кем он в тот момент себя чувствовал: ангелом-хранителем или бесом-искусителем.
Кащей Бессмертный тем временем восстановил вертикальное положение и, подняв меч-кладенец над головой, ринулся в последний и решительный бой. В том смысле, что он решил: для нас этот бой будет последним. Не знаю как черт, но я с этим был категорически не согласен. И посему, издав вопль, способный потрясти и более уравновешенную личность, нежели мчащегося на нас полоумного хранителя несметных сокровищ, схватил наспинный ранец черта и что было мочи швырнул в направлении распахнутой настежь двери.
— А! — расправив крылья, но все равно напоминая кирпич в полете, истерически заорал черт. Впрочем, даже гордый орел, повелитель ветров и воздушных просторов, с таким весом за спиной летел бы исключительно вниз.
От рывка клапан на рюкзаке разошелся, и золотые монеты посыпались на землю, вызвав слаженный вопль в два голоса — черта и Кащея:
— Мое-е-е!
С запозданием, но все же довольно проворно я рванулся к выходу, намереваясь проскочить мимо выпустившего меня из виду бессмертного злодея.
В тот миг, когда верещащий черт пролетал над головой Кащея, последний сделал попытку остановить улетающее золото и, отбросив в сторону меч, в прыжке попытался поймать ранец. Его затея удалась лишь частично. Вместо летящего черта он ухватил всего одну выпавшую из сумки монетку, но зато брошенным клинком попал мне в ноги. Споткнувшись, я успел сгруппироваться и закончил падение кувырком через плечо и изящным скольжением на пузе по золотой насыпи. Гоня при этом перед собой такую волну, что просто ой-ей-ей!
Благополучно миновавший Кащея черт обернулся и, злорадно расхохотавшись, показал язык. За что и поплатился, не заметив стремительно надвигающейся стены.
Бом! — Камень принял удар с холодным равнодушием, чего не скажешь о черте. Который много чего сказал бы по этому поводу, если бы не прикусил язык. А нечего было его показывать!
Дзинь! — раздалось тотчас за ударом. Осколки нимба брызнули во все стороны.
Бух! — мощно ударил в стену мешок, набитый золотыми монетами. И устремился вниз, гоня перед собой оглушенного черта.
Каюсь, в этом была и моя вина — нужно было бросать прицельнее, но времени вымерять траекторию броска не было, вот и пошел он значительно выше дверного проема… а у черта, между прочим, и самого есть крылья и голова — лавировать нужно.
Продолжая скольжение, я сбил с ног рассматривающего пойманную золотую монетку Кащея Бессмертного и продолжил движение, выставив вперед руки и заклиная: «Успею… успею…»
— Ловлю! — предупредил я черта, принимая его тельце на раскрытые ладони.
Так мы и покинули подземную сокровищницу Кощея. С ветерком и под звон разлетающегося во все стороны золота.
Коридор встретил нас неожиданным сюрпризом. И, как повелось в последнее время, неприятным.
«Сюрприз» распахнул пасть и, издав утробный рык, бросился в атаку.
Едва открывший глаза мой новоявленный ангел-хранитель поспешно закрыл их, видимо предположив, что без нимба он по образу ближе к бесу-искусителю. А посему спасать меня совсем не обязан, а скорее даже наоборот.
ГЛАВА 7
Полет над гнездом лягушки
— Жаба!
