Дальше, во время приготовления дичи и во время самой трапезы, мы не сказали ни слова. Уже позже, осоловев от сытной пищи и жара огня, мы расположились на ночлег, соорудив лежаки из сухой листвы, и разговорились.
Я поведал о своих бедах, он внимательно выслушал:
– Что в мире творится? Зло повсеместно голову поднимает. И все более нечисть потусторонняя.
– Кощей даже упырей в армию свою набирает.
– Против этих осиновый кол помогает, – со знанием дела сообщил он.
– В сердце вогнать?
– Да нет. Посадить ожившего мертвеца на кол осиновый, он слезть не может, так и будет дергаться, пока сам не сгниет.
– А иначе никак нельзя?
– Да можно. Голову отрубил – и готово.
– По мне, этот способ лучше.
– Кому как...
Подбросив в костер очередную порцию веток, седовласый вернулся на свое место.
– И часто тебе приходится с нечистью сталкиваться?
– Часто, – признался Седой. – Работа у меня такая.
– И чем же ты занимаешься?
– Ведьмак я.
– Ого, – присвистнул я. – Не хочешь со мной пойти?
– Нет.
– Я знаю, услуги ваши дорого стоят...
– Не все за деньги продается, – отрезал ведьмак.
– Извини.
– Не извиняйся. За свою работу мы действительно деньги берем. Жить-то надо. Но каждую монетку мы кровью и потом отрабатываем.
– Так пошли со мной. Твоя помощь ох как пригодится.
– Пошел бы, веришь... не могу.
– Но почему?
– Предназначение, – признался он, сверкая в темноте глазами, как кошка.
На этом разговор прервался, каждый задумался о своем.
Я смотрел на веселый танец саламандр, похотливо извивающихся среди горящих ветвей, и вспоминал Аленушку, ее веселую улыбку, добрые глаза, ласковые губы...
Проснулся я с первыми лучами солнца от холода. Ведьмак уже не спал, делал утреннюю зарядку, правда не имевшую ничего общего с привычным: «сели, встали...» Он прыгал через воткнутый в землю меч, одновременно выполняя замысловатые пассы руками.
– Доброе утро, – сказал я.
Проделав еще пару сотен прыжков, он крутанул сальто, во время полета выхватив меч и вложив его в ножны.
– Утро доброе для того, кому есть чего ждать от вечера.
– Знать бы еще, чего ждать... сплошная неопределенность.
– Я ухожу, – предупредил ведьмак. – Это тебе. – Он протянул небольшой пузырек. – Это на крайний случай. Если другого выхода не будет.
– Это поможет? – недоверчиво спросил я, принимая дар.
– Непременно.
– А что здесь? Как оно действует?
– Действует наверняка. Это яд. Смертельный.
Я едва не поперхнулся, но все же поблагодарил:
– Спасибо.
– Прощай. – Седовласый ведьмак забросил котомку за плечо, поправил меч. – Твой завтрак у костра. – И направился прочь.
– Постой! – окликнул я его, чувствуя необходимость сказать что-то хорошее на прощание.
Он оглянулся.
– Ты обязательно найдешь свое Предназначение. И передавай ей привет.
– Кому?
– Цири.
– Откуда ты... – начал он.
– Я волхв, – улыбнулся я. – Ты забыл?
– Удачи тебе, волхв.
– Тебе тоже, ведьмак. Тебе тоже...
Еще какое-то время его седая грива мелькала среди зелени леса, но вот и она слилась с общим фоном. Интересно, что он делает в наших краях?
Позавтракать я решил в пути. Но не получилось.
Сперва на моем пути, катясь посредине тропинки, возникло нечто напоминавшее волейбольный мяч с содранным покрытием, вследствие чего обнажился слой грязно-коричневой пакли, ко всему прочему еще и изрядно вымазанной в грязи.
– Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... – сообщил он мне.
– И что?
– И от тебя уйду! – нагло заявил Колобок.
– Иди, – разрешил я, поддав ему для скорости ногой. О чем тотчас пожалел – по твердости колобок за время своего турне успел сравняться с хорошо обожженным глиняным ядром.
– Подвезти? – раздался голос с небес.
Я от неожиданности чуть не выронил надкусанный кусок сыра. Надо мной парила, бесстыдно болтая точеными ножками, знакомая ведьмочка.
– Привет, Кэт.
При всей моей нелюбви к помелу как средству передвижения это все же лучше, чем ломиться сквозь бурелом. Да и быстрее.
Глава 23
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БОЕМ
Лишь Змей Горыныч может назвать тещу вслух так, как мысленно величают ее миллионы зятьев во всем мире.
Женоненавистник
– Волхв вернулся!
Радостные приветствия не успели смолкнуть, как я оказался в окружении друзей. И что с того, что с некоторыми из присутствующих я даже не был знаком.
Мне жали руку, хлопали по плечу, некоторые наиболее резвые ведьмочки даже целовали.
Двери избушки распахнулись, и показалась сама хозяйка.
– Жив, соколик?
– Жив, – честно признался я.
– Отощал-то как! – Сердобольная ведьма всплеснула руками. – Так я сейчас соображу на стол. Где там у меня скатерть-самобранка затерялась? А уж блинчиков сама спеку. Со сметанкой...
– А где кот? Где домовой?
– Все с ними в порядке, – успокоила меня Яга. – Заходи в светлицу, сейчас скатерть постелю.
Проследовав за ведьмой в избушку, я с удовольствием опустился на скамью.
– Сию минуту, милок. – Заботливая ведьма достала из сундука волшебную скатерку, отряхнула пыль и разостлала на столе. – Ну-ка, скатерть-самобранка, яви нам яства вкусные, напитки медовые.
Хлоп! На столе стало тесно от обилия разной снеди. В центре поросенок печеный, утка с яблоками, осетр в соусе, грибочки разные, соления всякие. По краям хлеба белые, душистые, словно только что из печи. Кувшины с напитками пряными.
– Полезная вещица, – заметил я. – Только вот...
– Что-то тревожит тебя, соколик мой ясный?
– Ложки здесь не предусмотрено?
– Ах ты! – снова всплеснула руками Яга.
– Да ничего страшного, – принялся я успокаивать старушку. – Эка невидаль. Мясо и рыбу вообще руками брать нужно.
– Да что же, у меня ложки для тебя не найдется? Вон, поди, в сундуке, утварь серебряная лежит. Возьми, какая на тебя смотрит.
