Успев схватиться за змеившуюся по земле нить, я придержал чересчур прыткого проводника и привязал его к поясу. Мне и в самом деле необходимо поспешить, но это не значит ломиться сломя голову и бросать беспомощных друзей.
Одно вызывало дурные предчувствия: за последнее время кот Василий дважды оказался прав. Дважды! И оба раза в крайне важном деле. Он правильно выбрал направление движения на распутье и создал действующее заклинание.
А теперь оказался прав я.
Неприятности не замедлили свалиться как снег на голову. То есть без зова, но вполне ожидаемо.
Глава 38
ВСЯК ВСТРЕЧНЫЙ ВРАГ
DOOMаю – следовательно, существую.
Новое прочтение избитой истины
Первым делом из-за валуна высунулась петушиная голова. Внешне самая обыкновенная: изогнутый клюв, красный гребешок, почти закрывающий правый глаз, оранжевый пушок, покрывающий тощую шею. Только величиной этот петух, если тело его пропорционально голове, должен быть никак не меньше страуса. Наверное, и несчастные жертвы Буша, не иди их ножки на рынок, достигли бы к пенсии подобных размеров.
Затем по камню заскрежетали острые когти, которыми заканчивались передние (!) лапы, четырехпалые, покрытые перьями, но с густым подшерстком вместо пуха. По-птичьи узкая, сильно выдающаяся вперед грудная клетка и при этом довольно развитые плечи, за которыми виднеются сложенные на спине крылья. Наподобие орлиных, с длинными перьями цвета светлого пива, на самом кончике белая каемка.
– Что это? – поинтересовался голос из моей тени. Если б я знал...
Взгромоздив тело на валун, создание село на задние лапы, словно пес, и обвило их длинным змеиным хвостом, покрытым крупной зеленоватой чешуей, сквозь которую торчали редкие пучки волос.
– Скучно, – проскрежетало существо, широко распахивая клюв и нервно перебирая когтями по камню, отчего последний крошился и сыпал искрами. – Развлекайте меня!
Скосив взгляд на рукоять меча, выглядывающую из-за плеча, я решил не обострять обстановку. К чему лить кровь, если ты не уверен, что она будет чужой? Для начала попробуем договориться по-хорошему. Расскажу ему пару анекдотов, кот-баюн песенку споет – и мирно разойдемся.
– Для начали я хотел бы представиться, – сказал я, засовывая квакающий и рвущийся прочь клубок в карман. – Волхв Аркадий. Кота-баюна зовут Василием, а спящего домового – Прокопом.
– Уже интересно, – перестав крошить нерукотворный пьедестал, сообщило существо с головой петуха. – продолжай!
– Мне бы было легче разговаривать, зная, с кем, собственно, я имею честь...
– Чего?! – вытянув длинную шею, прокаркал петухоголовый мутант.
– Ты кто? – конкретизировал мой вопрос баюн, который осмелел, поняв, что есть его не собираются.
– А что, не видно? – Существо расправило крылья.
– Видно, но непонятно, – признался я.
– Я василиск, – гордо прокаркал мутант, рывком головы откинув гребешок на затылок.
– Правда?
– Правда.
– А не мог бы ты смотреть в сторону?
– Это почему?
– Да разное говорят...
– А что говорят?
– Говорят, что твой взгляд ядовит, он убивает всех вокруг.
– А еще?
– Говорят, петух и ласка имеют иммунитет.
– Чего?!
– В смысле невосприимчивы к яду.
– Какая ласка? – блеснул глазами василиск. – Нежная?
– Да обычная, лесная.
– Какая-какая?
– Ну... зверушка такая. – Я изобразил предполагаемые размеры. – Пушистая, с острыми зубами.
– Не, такую ласку не хочу. Вот как-то одна знакомая почесала мне шейку. Вот это была ласка! Обычно-то она все больше норовит клювом ударить...
– Таковы женщины...
Минутой многозначительного молчания мы выразили мужскую солидарность пред лицом женского коварства.
– Опять скучно! – заявил василиск. – Сейчас взвою с тоски. Лучше развлекайте.
– А сам себя не можешь? Или к подруге своей сходи – развлечетесь.
– Не могу.
– Она далеко? – догадался кот.
– Да нет, близко. Просто однажды, когда мы были вместе, на нас напала скука... я взвыл первый.
– И что?
– Окаменела.
– Кто?
– Подруга. Я же говорил...
– А почему?
– Что почему?
– Почему окаменела?
Наш диалог все более начинал напоминать блиц-игру «Что? Где? Когда?»
– Я же взвыл.
– И... – Ситуация начала проясняться. – Она окаменела?
– Ну да.
– И если ты взвоешь сейчас, то окаменеем мы?
– Ага, – с трудом сдерживая зевоту, подтвердил петухоголовый василиск.
И тут, как назло, из моей головы вылетели не только все анекдоты, но даже более-менее занятные истории. Лишь мысль о том, что я стану сам себе памятником, крутилась в голове: «Я памятник себе воздвиг нерукотворный...» Главное – принять наиболее подходящую случаю позу. Правую руку раскрытой ладонью вперед, левой вроде бы закрываю глаза от солнца. Это чтобы вездесущие голуби не добрались до лица...
– Загадки любишь? – поинтересовался Василий.
– Наверное, – неуверенно протянул василиск.
– Тогда угадай, – хитро щуря глаза и топорща усы, предложил баюн. – Кто на свете всех белее, всех румяней и нежнее?
– Моя подружка.
– Почему?
– А у нее пушок белый-белый, хохолок нежно-розовый, а уж нежная... я, кажется, вспоминал о ласке.
– Есть вещи и белее, и нежнее...
– Познакомишь? – выпячивая грудь, поинтересовался василиск. И тут же принялся оправдываться: – Подружка все равно окаменела. Скучно...
– Какое скучно? – возмутился Василий. – Отгадывай загадку. У тебя еще две попытки.
– Что же это может быть?
Пока василиск задумчиво теребил хвост, баюн наклонился ко мне и прошептал:
– Сдается мне, это мероприятие грозит затянуться, так что продолжай погоню. Прокопа брось здесь, я присмотрю. Удачи!
– А с вами...
– Нечего не случится, – уверенно заявил кот. – Уж я его развеселю, будь уверен. Только ты там недолго.
– Спасибо. Я пошел.
– Ты куда? – поинтересовался василиск, подозрительно рассматривая квакающий клубок, который я извлек из кармана.
– Пускай идет, – переключил на себя его внимание баюн. – Отгадал?
