Можно было, конечно, подождать или вообще никуда не ходить. Ну куда, в конце концов, мог направляться Селиван на ночь глядя? В кабак или к продажной девке под бок. В кабаке, правда, он наверняка будет не столько пить, как добрый человек, сколько чужие разговоры слушать, но Вианово ли это дело?
Найдя за углом конюшни место поукромнее, Виан сосредоточился, прикрыв глаза, представил себе такой же укромный уголок за внешним контрфорсом стены и шагнул в замерцавший прямоугольник Двери. И мгновенно прижался к контрфорсу спиной, затаив дыхание: Селиван, как раз только что прошедший мимо этого места, остановился и огляделся. Парень готов был возблагодарить хоть Пастха, хоть какого другого бога за то, что Дверь успела погаснуть прежде, чем Селиван посмотрел в его сторону.
Советник, впрочем, никаких особых подвохов не ждал и оглядываться начал просто в поисках источника непонятного шороха. Не найдя его, он пожал плечами и, не таясь, пошел прочь от дворца. Чем лишний раз уверил Виана, что направляется именно в кабак. Если бы парень знал слово «паранойя», то непременно бы заподозрил ее у себя. Тем не менее он оторвался от холодной каменной кладки контрфорса и двинулся следом за советником, стараясь не терять его из виду.
Скоро стало понятно, что направлялся Селиван не в кабак, по крайней мере – ни в один из известных Виану. Держась в густой темноте вдоль заборов, парень увидел, как тощий свернул к Храму. Селиван, впрочем, не пошел к главному входу, а постучался в небольшую калитку.
– На исповедь, что ли, направился? – удивился про себя Виан. – Грехи спать не дают, ночью в Храм гонят?
Разумеется, проследовать за Селиваном в калитку у Виана никакой возможности не было. А потому и узнать, чем именно царев советник занимается в Храме, парень не мог. Да и много ли дел у человека может быть в храмовых стенах?
Ну да, детей и юношей в храмовой школе учили читать-писать. Не всех, конечно, – главным образом это были дети богатых горожан или людей, так или иначе с Храмом связанных. Но Селиван в любом случае не подходил на роль отрока, обучающегося письму и счету. Идея, что для обращения к богу необходимо специально отведенное строение, Виану была не очень понятна. Как и большинство деревенских жителей, он поклонялся – не слишком, впрочем, усердно – нескольким божественным сущностям, для иных из которых храмом мог служить, например, лес. Пастх же для селян всегда оставался «городским» богом с городскими же, не вполне понятными привычками и традициями.
Калитка открылась, и из нее вышли пять человек. Селивана среди них не было. Зато во главе пятерки Виан узнал помощника старшего кеса. Несколько мгновений Виан разрывался между желаниями подкараулить Селивана и посмотреть, чем будут заниматься кесы. Спустя полминуты тяжких колебаний любопытство победило. Парень отлепился от забора и последовал за людьми Храма.
Идти пришлось долго – чуть не на другой конец города, и Виан уже успел мысленно отругать себя за глупые детские побуждения. Кесы шли молча, не перебросившись за все время и парой реплик: то ли были погружены в собственные благочестивые думы, то ли им просто не о чем было разговаривать. Облаченные в долгополые темные балахоны с капюшонами и какую-то мягкую обувку, приглушающую звук шагов, они напоминали Виану зловещую компанию призраков, вышедших среди ночи прогуляться в мир живых.
Пятеро кесов остановились возле какого-то дома. Не богатого, не бедного. Виан, выглядывая из-за угла, не мог никак понять, жилой ли это дом или какая-то лавка без вывески. Но кесы, по всей видимости, не испытывали никаких сомнений, потому что старший сделал шаг к двери и гулко постучал. Требовательный стук далеко разнесся по спящей улице, однако в окрестных домах жили на редкость нелюбопытные обыватели: ни одно окно даже не приоткрылось, только дома через два за закрытыми ставнями затрепетал неяркий огонек свечи, различимый сквозь щели между створками.
Двое любознательных все же нашлись – ночные стражники, совершавшие обход по соседней улице. Позвякивая кольчугами, они рысцой пробежали мимо затаившегося Виана, а затем перешли на шаг, видимо, чтобы придать себе солидности перед нарушителями общественного порядка.
– Что за шум?! – рявкнул старший из двойки, здоровенный детина, сурово стискивая рукой длинную рукоять алебарды. – Кто такие?
Виан подумал, что вот после этих сакраментальных вопросов в окрестных домах едва ли остался хоть один житель, не подозревающий, что что-то происходит.
Кес, стучавший в дверь, даже не обернулся; к стражам порядка направился кто-то из его подчиненных. Из Вианова убежища слов кеса не было слышно – тот говорил совсем тихо. Однако эта тихая речь произвела, вероятно, должное впечатление: оба стражника осенили себя знаком Пастха, старший присовокупил к этому еще и заковыристое словцо, поясняющее, куда бы кесы могли пойти со своими тайнами. После чего блюстители покоя горожан повернулись и быстрым шагом пошли прочь.
Кес же тем временем снова постучал и, вероятно, услышал ответ, поскольку произнес:
– Открывайте! Мы знаем, что вы внутри. Произнес он эти банальные, в сущности, слова
без надрыва и вроде бы даже не повышая голоса, но Виану они были почему-то слышны, словно кес стоял совсем рядом. Вот, подумалось парню, что значит проповеди читать! А то иной раз человеку, кажется, чуть не в ухо орешь, а он не слышит, и все тут.
За дверью просьбу явно слышали, но выполнять, не спешили.
– Возможно, вы не в курсе, – продолжил кес спокойным и даже как будто бы усталым голосом, -но с вами изъявил желание побеседовать лично Великий кес Таресий, дабы попробовать вернуть вас на путь истинный. Я против подобного снисходительного обращения, однако выполняю волю Великого кеса: предлагаю вам выйти добровольно и… Да, – ответил он на какую-то реплику, донесшуюся из-за двери, – старик мягкосердечен. Я же – нет.
Так это же небось они дом какого-то колдуна-чернокнижника нашли, догадался Виан. И теперь пытаются оттуда выманить. Только как же они впятером против колдуна?
Видимо, из дома поступило предложение войти, если кес сможет. Тот лишь покачал головой, что должно было означать: «Сами напросились». После чего отошел от двери на шаг и вскинул руку.
– Мама! – невольно прошептал Виан. – Он же колдует! Кес! Но как же…
С пальцев жреца сорвалась синеватая искра и ударила в запертую дверь. Раздался треск дерева, и тяжелая створка из дубовых досок повалилась внутрь проема. Все пятеро кесов немедленно устремились вперед.
Воображение Виана рисовало картины происходившей внутри дома битвы между неведомым адептом зла и защитниками какого никакого, но добра. На самом деле ни из зияющего проема двери, ни из окон не доносилось практически никаких звуков, уж во всяком случае – звуков сражения. И от этого Виану стало на миг еще страшнее: значит, бой идет магический, и задействованы силы, недоступные не только пониманию простого смертного, но и восприятию. Парень и сам не знал, сколько просидел в оцепенении, ожидая чего-то не то величественного, не то ужасного. Что дом, например, взорвется с грохотом и выбросит вверх столб пламени…
