– Потерпи до вечера, ладно? – еле-еле начав соображать, попросила я, вспомнив, что мы на охоте уже почти целый день, а добыли только одного зайца.
Эрик расстроенно кивнул, помог мне заправиться и, тяжело вздыхая, закинул на плечо тяжелый арбалет.
– Ууу, ненасытный! – хихикнула я и сорвалась с места, чтобы не провоцировать его на продолжение…
Косуль заметили почти в полной темноте. Небольшое стадо пило воду из шустрого горного ручейка, берущего начало из-под снежника, расположенного выше по склону. Замерев на месте, я аккуратно скинула с себя рюкзак, дождалась, пока Эрик сделает то же самое, и вслед за ним двинулась вверх от тропы, чтобы подобраться на расстояние, позволяющее гарантированно попасть в грациозных и весьма осторожных животных…
Однако подобраться поближе нам не удалось: еще до того, как мы приблизились на расстояние, с которого нас можно было теоретически почуять, они вдруг сорвались с места и рванули вверх по склону! Почти прямо на нас! Обрадованно отведя назад руку с зажатым в ней клинком, я прицелилась в одну из косуль и уже было начала движение, как раздался шепот Эрика:
– Замри! Нормы… На той стороне, чуть ниже нас…
Показавшийся на склоне горы отряд насчитывал человек двадцать, причем, как мне показалось, воинов среди них было меньше половины – основную массу отряда составляли пленные. Вернее, пленницы. Подгоняемые тычками закованных в броню воинов, практически обнаженные девушки, сжимаясь в комочек под порывами довольно холодного ветра, босыми ногами ковыляли по острым камням и то и дело спотыкались и падали.
– Идут из набега… Семеро воинов… Значит, четверых потеряли… – буркнул Эрик, «вспоминая» то, что нам «рассказало» оборудование Мериона. – Одиннадцать женщин, двое мужчин пленными. Как думаешь, на ночлег остановятся?
– Да, причем довольно скоро! – шепнула я. – Воинов восемь. Один ранен и идет без оружия. Руки не связаны, а в повязке. Еле тащится, так что думаю, привал им нужен…
– Отлично… Что там Шрам говорил? Что им в деревне нужны люди?
– Угу… Только у них проблема с мужчинами… – напомнила я.
– Ничего, нарожают… – улыбнулся он.
– Надеюсь, не с твоей помощью? – нахмурилась я и на всякий случай пребольно ущипнула его за бедро.
– Не время сейчас! – поморщился Эрик, потирая ногу.
– А когда они умоются? – нахмурилась я. – Бабник!
– Ого! Они решили остановиться у речки? – послав мне воздушный поцелуй, удивился он. – Там же толком негде прилечь… Значит, привал будет не долгим и ночевать они не планируют… Придется либо идти за ними, либо атаковать тут…
– Скоро стемнеет… – пожала я плечами. – Если спуститься вон к тому камню, то я смогу достать их ножами… Вряд ли они смогут быстро добежать до нас в гору. Так что думаю, что тянуть смысла нет…
– Ну в общем я согласен… Пока они пьют, поползли потихоньку…
Скользя между камнями, мы добрались до облюбованной позиции минут через десять. К этому времени нормы вовсю занимались хозяйством – двое расстилали какую-то тряпку, устраивая импровизированный стол, один перебинтовывал раненого, еще трое проверяли путы на руках и ногах у пленников, то и дело отвешивая недостаточно послушным, на их взгляд, пленницам полновесные оплеухи.
Эрик, заняв удобное для выстрела из арбалета место, приподнял вверх ладонь и показал мне на того, кого он выбрал целью: высокий, роскошнее других одетый воин, видимо, тот самый когган, о которых нам рассказывал Кольен, восседал на камне неподалеку от «стола» и мрачно посматривал в долину, закрытую клубящимися внизу облаками. Здоровенный одноручный меч и тяжелый щит лежали рядом с ним, и он периодически нащупывал правой ладонью рукоять своего оружия, вряд ли задумываясь об этом.
Выложив на камень перед собой пяток ножей, я достала из перевязи еще один и, дождавшись кивка Эрика, по очереди отправила их в полет… Четыре ножа нашли свои цели. Все три воина около пленных и один – около стола, до начала нашей атаки повернутые к нам лицами, получили по клинку в глаз. Остальные звякнули о броню и упали на камни, не причинив целям никакого вреда. Как и болт Эрика – услышав звон тетивы, воин мгновенно упал на бок, а через мгновение возник из-за соседнего камня, прикрытый щитом и с мечом, зажатым в руке!
– Ого, какой быстрый! – восхитился Эрик, откладывая бесполезный арбалет и хватаясь за мечи. – С такого расстояния и увернулся!
Тем временем все четыре оставшихся в живых норма сомкнули строй и спокойно, но довольно быстро двинулись вверх по склону…
– Раненый – второй слева! – хмыкнул Эрик. – Не достать… Впрочем, есть идейка! – Дождавшись, пока нормы преодолеют приблизительно половину расстояния до нас, он вдруг уперся плечом в камень и вытолкнул его из положения равновесия…
Естественно, воины среагировали на движение вовремя и, отскочив в сторону, пропустили булыжник мимо себя, но мгновения, необходимого им, чтобы решить, куда смещаться, мне хватило вполне – еще один клинок нашел свою цель, проскользнув в щель забрала шлема, он оказался в глазнице не успевшего прикрыться щитом крайнего воина слева. С грохотом рухнув навзничь, тело покатилось по камням, пока не замерло в узкой щели чуть ниже…
Глухой рев коггана, донесшийся из-под шлема, вызвал на моем лице довольную улыбку.
– Мда, за тобой не угонишься… – весело улыбнулся Эрик и столкнул с места еще несколько валунов.
– Зачем? – не поняла я: воины внизу давно сместились в сторону и поднимались к нам чуть сбоку, так что смысла в такой атаке я не заметила.
– Посмотри на пленного!
Кинув взгляд на единственного парня в толпе пленных, я заулыбалась: стоя на коленях, он перепиливал путы на своих руках о меч одного из убитых воинов. Тем же занимались еще три женщины, и, судя по их воинственным взглядам, бежать они не собирались…
Схватка с нормами закончилась довольно быстро – сначала Эрик зарубил раненого, не способного ни толком держать меч, ни прикрываться щитом. Потом внизу воинственно заорали освободившиеся женщины, и секундная потеря концентрации на нас стоила жизни еще одному атакующему. А вот с когганом пришлось немного повозиться – очень неплохо тренированный воин, став спиной к большому, в два человеческих роста, камню, весьма успешно отражал и атаки Эрика, и мои броски. Однако, как и мы, он не ожидал того, что на него прыгнет сверху одна из пленниц: проткнув ее еще в падении, он буквально долю секунды не мог отцепить от себя ее скрюченных в предсмертном захвате рук и не успел выдернуть из ее тела меч. Зато Эрику этого времени вполне хватило – оба его меча нашли места сочленения доспехов и врубились глубоко в тело предводителя нормов. Еще несколько ударов наших мечей оборвали его жизнь…
– Спасибо! – выдохнул пленный парнишка, роняя из дрожащих рук меч и принимаясь растирать так и не восстановившиеся после тугих пут запястья. – Вы откуда, братья? Ой, прости, сестра! – увидев, что я не совсем «брат», тут же поправился он.
