– А почему мы в дыру полезли, если вы могли просто так в этот мир попасть?
Да потому и полезли, что параллельных миров – бесчисленное множество, и попробуй угадать, какой из них – Кощеев! Мы бы годами по этим мирам шарились без всякого успеха.
– А зачем вам Кощеев мир сдался? Жили бы себе спокойно, никого не трогая.
– А затем, что Капитолина с Кощеем связана и зачем-то следит за вашим миром!
Вот женщины! Уже забыла, зачем с нами пошла. Лишь бы на других вину свалить. Ведь предупреждали же ее, что прогулка будет нелегкой. Ничего слушать не хотела, а теперь испугалась какого-то лешего!
– Ничего я не испугалась,– обиделась Дарья.
– Если не испугалась, то почему паникуешь?
– Одно ты можешь, другое не можешь, деньги фальшивые делаешь, а в лесу заблудился... Герой.
А при чем здесь дэнги? Женская логика... Но вслух я ничего такого, конечно, не сказал: нельзя расстраивать женщину, когда она и без того готова удариться в слезы в любую минуту. Себе дороже.
– Успокойся,– посоветовал я Дарье.– Подумаешь – Кощей. Выберемся, дай срок.
– Вот ты сначала выберись, а потом с глупостями приставай.
Ну и ладно. Я прямо из постели встал и пошел. Ноги, конечно, сразу мокрыми стали. И зачем я сапоги на ночь снимал? Спал бы в сапогах – так нет: сними, сними... Наверное, Ник все-таки прав: выслушай женщину и сделай наоборот... Следует иногда прислушиваться к тому, что говорит мой брат – хотя бы в отношении женщин.
Догнала. То дуется, а то сразу – Вик, Вик... Конечно, куда она без Вика?.. Сопит рядом, роса холодная, а ведь говорил же – давай переждем... Где там! Леших испугалась! Вот уж действительно – женщина!
– Завел в дремучий лес, и я еще во всем виновата.
Нет, как вам это нравится – я завел! Говорил же ей, чтобы дома сидела. Говорил или нет?
– А ты бы с девками у Соловья развлекался. За каждой юбкой бегаешь! Герой!
И ничего я не бегаю. Где это она видела, чтобы я за юбкой бегал? Да и нет на ней юбки.
– На ком?
– На тебе.
– А при чем здесь я? Что ты мне голову морочишь?..
В общем, поговорили. Так увлеклись, что не заметили, как нам навстречу два всадника выехали. В черном и на вороных конях. И, ни слова не говоря, в нас две стрелы пустили. Я едва успел Дарью за дерево спрятать, а то она стояла, разинув рот, словно добрых знакомых встретила.
Больше стрелять я им не дал. Гады! Ни здравствуйте, ни пожалуйте, даже имени не спросили... Ближнего я мигом достал: снизу вверх. Он только хрюкнул – и все. А со вторым повозиться пришлось: коня он на дыбы поднял, крутнулся в седле и едва не достал меня своей железкой... Конь хорош был – танцевал под седоком! А всадник так себе: махал мечом, как деревенский дурень палкой. Зато вопль издал – не хуже лешего. Дарья тоже закричала – просто так, с перепугу:
– Ой, ты убил!
Скажите, какое открытие сделала. А что мне еще оставалось – самому погибнуть, что ли?!
– Я не знаю...– Живые же люди.
Теперь уже не живые. Да и не люди. Хотя, наверное, когда-то ими были. В Кощеевой дружине живые покойники служат. Вон даже крови из них чуть-чуть набежало. А ведь кричали – значит, боль чувствовали. Вот и думай тут: кто человек, а кто нет!
– Вик, я боюсь.
– Ну и зря. Кощеево царство – это старое Зло, Дарья, люди научились с ним бороться. Изжили свои страхи. Вот Кощей и закупорился здесь от собственного бессилия.
– А Капитолина?
– А что Капитолина? Ну ведьма, да кто их сейчас боится?! Наговоры – это мелочь. Следи за тем, чтобы у тебя не только тело, но и душа была чистая, и никакие наговоры тебе не будут страшны... От наговоров хорошая песня помогает.
Дарья не поверила. Ей почему-то и в голову не приходило, что песня от злых чар спасает. Живет человек – и ровным счетом ничего не знает! Забыла уже даже, зачем песни поет.
– Попробуй – сразу легче станет.
Даже птицы примолкли, когда Дарья запела. Хорошая песня, я такой раньше не слышал, хотя Ма мне много земных песен пела с самой колыбели. И чтобы от злых чар уберечь, и чтобы ее сын не потерял связи с прародиной.
Пока Дарья пела, я коней осматривал. Судя по всему, в Кощеевом царстве толк в них понимали. Конечно, до моего Баярда этим вороным было далеко, но по земным меркам кони были хоть куда.
– Ой, ой, ой!
И откуда он вынырнул, чучело волосатое? Руками замахал, гривой затряс, засуетился вокруг покойников:
– Ой, убили! Защитников наших, заступников наших!
– Да хватит тебе,– остановил я его,– что ты придуриваешься? Нет здесь никого, кроме нас.
Не поверил. Пока все кусты вокруг не облазил – не успокоился.
– А вроде летали тут ночью от Соловья...– Носом шмыгнул и на Дарью уставился.
– Да не ведьма она, а моя жена.
Леший захихикал, засмущался, даже покраснел под своими лохмами:
– Столько лет живой женщины не видел! Все ведьмы, русалки, кикиморы.
– Смотри мимо,– посоветовал я ему.– Тоже мне – кавалер.
Леший вздохнул и почесал затылок. Внешность у него была примечательная. Штаны драные, лапти на босу ногу, веревочками подвязаны, рубаха от плеча до пупа располосована. Глаза хитрые и простодушные одновременно. Минуты на месте не стоял – все суетился, суетился... Подпругу подтянуть, стремечко придержать... Прямо землю носом рыл – до того услужливый. Словом, тот еще экземпляр.
– Это ты ночью кричал? – спросила Дарья.
– Так от скуки, красавица дорогая, не только закричишь – завоешь. Думал, что испугаетесь, а вы ничего. Хе-хе. Вдвоем – оно нестрашно. Вдвоем оно...
– Попридержи язык,– посоветовал я ему.
– Могу и придержать,– обиделся Леший.– Отчего не придержать, если велят? Вот так встретишь человека впервые за тысячу лет – и никакого тебе уважения. Конечно, был бы домовой, а то леший, из захолустья.
– Сиротой-то не прикидывайся. Черных воронов ты на нас навел?
– Дык, вашество...– задохнулся Леший от усердия и раскаяния.– Пристали с ножом к горлу. Извести грозили. А с Соловьем разве пошутишь? Я уж старался хоть ночью вам не докучать.
– Неужели за тысячу лет никто к вам не наведался?– удивилась Дарья.
– Почитай и больше. Последний раз вот с его отцом разговаривал. Я ведь как на него глянул – сразу и признал: Алехин сын.
– Ну это ты нам сказки рассказываешь,– рассердилась Дарья.– Тысячу лет!
– Да какие сказки, красавица дорогая? – Леший даже подпрыгнул от возмущения.– Ох и пошерстили они нас тогда, ох и пошерстили!.. Всех наших драконов Алеха со товарищи начисто извели. А тех драконов на службе у Его Бессмертия было пять или шесть! – Леший даже вспотел от усердия, подсчитывая драконов.– Мы тогда за хазаров встали... или за печенегов. Маху дал Его Бессмертие. Ну и вломили нам. Ручка-то у Алехи тяжелая.
