Выбравшись с челнока, я дистанционно поднял его в воздух и вдвинул в ветви здоровенного дуба – теперь, чтобы наткнуться на невидимый даже вплотную кораблик, надо было сначала залезть по высоченному стволу, потом пройтись по мощной ветви почти к самому краю кроны и подпрыгнуть метра на четыре вверх. Что, по моему разумению, случайно произойти не могло.
…Город здорово изменился – за время, прошедшее с момента ухода Ордена, следы былого запустения можно было найти разве что на его окраинах – не каждая из возвращающихся в Аниор семей успела отстроить сожженные монахами дома. А в центре уже вовсю кипела жизнь – в Торговом квартале, как много лет назад, невозможно было протолкнуться между суетливыми покупателями, спешащими по каким-то своим делам торговцами, зазывалами, чуть ли насильно пытающимися втолкнуть прохожих в свой магазин и вездесущими мальчишками, старающимися урвать хоть что-нибудь, что плохо лежит… Кстати, с уличным воровством тут стало намного хуже. Или лучше – смотря с какой стороны смотреть. Новые законы, введенные господином Мерионом Длинные Руки, предписывали отрубать любому пойманному воришке правую руку и ставить клеймо на лицо. Вторая попытка каралась отрубанием головы. Третьей, как правило, не случалось… Великолепно вышколенная стража, воспитанием которой занимался Сема Ремезов, как выражался Вовка Глаз, «ушами не хлопала», и поэтому все желающие наживаться за чужой счет покинули столицу королевства еще весной. После серии показательных казней. С попытками пограбить на дорогах разбирались еще жестче – специальные группы под руководством учеников Деда патрулировали дороги страны и весьма оперативно реагировали на жалобы крестьян. А неплохо продуманная политика привлечения в страну торгового люда привела к ожидаемому результату – страна начинала богатеть…
Прогулявшись по улице Красных домов, я по Кривому переулку выбрался на площадь Семи Сторон Света и на мгновение остановился – здания, которое поразило меня своим совершенно не элионским видом, еще полгода назад тут не было!
– Слышь, парень! – отловив пробегающего мимо пацана, поинтересовался я. – А это что за домина?
– Вы что, не местный? – презрительно оглядев меня с головы до ног, «местный» гордо задрал веснушчатый нос вверх и снисходительно усмехнулся: – Это ночной клуб «Метла»!
– Что? – удержав отваливающуюся челюсть, переспросил я, думая, что мне почудилось.
– Клуб ночной, вот что!
– И… что там делают?
– М-да, а вы из какой глуши к нам пришли-то? – хихикнул всезнайка. – Там лучшая в городе харчевня, в которой каждый вечер играет и поет сам Лонор-бард и где можно отлично отдохнуть…
– А кто хозяин этого «клуба»?
– О, конечно же, Черный Демон Сема! – подбоченился пацан. – Я, когда подрасту и стану совсем взрослым, поведу туда свою возлюбленную…
– Ну да, а куда ее еще можно отвести?
– Ну, к «Трем бродягам»… но там, по сравнению с «Метлой», просто сарай…
– Держи монету… Заслужил… – улыбнулся я и кинул весьма довольному неожиданным заработком мальчишке мелкую серебряную монету.
– Ух ты, скоко! Спасибо, господин! – Постреленок исчез с моих глаз практически мгновенно, чтобы я вдруг не понял, что на деньги, брошенные ему, можно купить барана…
«Метла» выглядела сногсшибательно. Трехэтажное здание, облицованное белым полированным камнем, с широченными окнами, явно не рассчитанными на отражение осады, с роскошными занавесками внутри. Здоровенное крыльцо, на котором стояли два рослых молодых воина с огромными палашами наголо. Мостовая, вымощенная аккуратно подогнанными друг к другу каменными блоками. Прилегающая территория, смахивающая на ботанический сад в каком-нибудь технологическом мире. Все это вместе смотрелось, как космический корабль на конюшне. Полюбовавшись этим произведением искусства, я подошел поближе и потянул носом – запахи, доносящиеся оттуда, заставили меня вспомнить, что я давненько не ел ничего вкусненького, а обед из синтезатора при всем его разнообразии, назвать вкусненьким не получается…
Симпатичная девушка в весьма открытом для патриархального городского уклада платьице проводила меня к небольшому столику у окна, выходящего в сад, и мило улыбнулась, дожидаясь, пока я устроюсь в удобном мягком кресле, и только после этого поинтересовалась:
– Вы умеете читать, господин? Или мне рассказать вам, что вы можете у нас заказать?
– Умею… – Я улыбнулся в ответ. – А что, можно прочитать список того, что тут можно попросить?
– У нас это называется «меню»… – протягивая мне увесистую кожаную папку, кивнула девушка. – На первой странице – правила поведения в клубе… Советую внимательно с ними ознакомиться… Нарушение любого из них влечет за собой санкции… И посещение нашего заведения для нарушителя становится невозможным…
– Ого! – удивился я. – Даже так?
– Да, мы бережем покой наших клиентов, господин… – продолжая лучезарно улыбаться, кивнула девушка. – Меня зовут Дэона. Я буду вас обслуживать. Как только вы решите, что будете есть, просто поднимите руку… Я сразу же подойду… Если вы хотите что-нибудь заказать сразу – я вас слушаю…
– А когда у вас начнется обещанное выступление Лонора-Барда? – поинтересовался я, пробегая глазами второй лист меню…
– Сразу же после заката… Кроме него сегодня будут выступать четыре девушки из Корфа… Потрясающие танцовщицы…
– Еще вопрос… – перебил ее я. – А хозяева тут бывают?
– Господин Ремезов сейчас в отъезде, но его супруга будет обязательно… И ее друзья – тоже… Ладно, вы пока думайте, а я на минутку отойду…
…Выступление Лонора выбило меня из колеи – сильный, проникновенный голос барда хватал за душу так, что хотелось то плакать, то смеяться. Голоса двух девушек, в отличие от него, не освещаемых светом факелов, переплетались с его голосом так красиво, что щемило сердце. Видимо, поэтому момент, когда в «Метле» появилась баронесса Золиа, я позорно прозевал…
– Хранитель! Не может быть! – Голос, раздавшийся прямо передо мной, заставил меня вздрогнуть и поднять глаза: супруга Семы в великолепном вечернем платье смотрела на меня, как на призрак почившего в бозе прадедушки и ошалело чесала в затылке…
Я тут же вскочил с места и пригласил прекрасную даму за свой столик:
– Да, баронесса! Проходил вот тут мимо и решил наведаться в ваш клуб послушать музыку…
– А что не зашли во дворец? – не врубившись, что я шучу, обиженно надулась она. – Мы были бы вам так рады…
– Да я и шел во дворец… Но… не смог пройти мимо этого чуда… – улыбнулся я, стараясь не отвлекаться на заканчивающего очередную балладу певца. – Сумасшедшее место…
– Угу, мой муж придумал… – гордо выпятив грудь, похвалилась Клод. – Самое модное место в Аниоре…
– Ну, я нисколько не сомневаюсь… – хмыкнул я. – А Оливия, Нейлон и другие ребята будут?
– Нейлон – вряд ли… – нахмурилась женщина. – Он никак не оклемается. Опять упрется тренироваться… Оливия прибежит как миленькая… Без Эрика она места себе не находит… О, кстати, а вот и она…
