Тысячи глоток ожидающих начала страшной церемонии зрителей в едином порыве подхватили крик герольда, и над площадью понеслось многоголосое «Ура»…
– Чему они радуются, придурки? – не отрывая взгляда от алеющего неба, пробормотал Доходяга Эгг. – Не станет нас – грабить их будут другие… Какая разница? Человеческой природы не переделать. Никак…
– Зрелищу… – вздохнул Левша. – Им плевать на нас и наши жизни. Зато возможность рассказывать детям и внукам о том, что лично видели Исход дорогого стоит…
– Ну да, пожалуй… О, а вот и это самое Сияние… Вон, над плитой! Посмотри! Черт, мне о нем дед рассказывал…
Привстав на цыпочки, Мелух присмотрелся к огромному камню в середине площади и почувствовал, что его начинает пробирать озноб – черное марево, возникшее в воздухе, выглядело так, будто кто-то неизмеримо могущественный вырвал кусок Ткани Мира и ушел, забыв ее зарастить…
Толпа за их спинами взвыла, и практически одновременно с этим над плитой словно вспыхнуло черное пламя – глазам стало невыносимо больно, и Левша на мгновение решил, что ослеп…
Возле Дворца Правосудия зарокотали барабаны. Потом что-то заорал глашатай, но разобрать смысл произносимых им слов было невозможно – Мелух изо всех сил пытался перебороть безумный страх и устоять на подгибающихся ногах.
– Я не хочу!!! Выпустите меня отсюда!!! – заорал кто-то неподалеку. – Ну, пожалуйста, люди добрые! Я виноват! Но я раскаялся!!! Простите!!!
Через пару минут орала и билась в истерике добрая половина обреченных на исход заключенных. Толпа, стоящая за спинами солдат, окруживших решетки галереи, тут же принялась смеяться и улюлюкать.
– Ииии… Р-раз! – команды начальника стражи почти не было слышно, но не раз отрабатывающие это упражнение воины слаженно опустили длинные, в два человеческих роста пики горизонтально и сделали шаг вперед.
– Ииии… Два!! – остро отточенные наконечники уткнулись в тела не желающих шагать в марево Глаза Правосудия людей и сделали первый, еще не сильный укол…
– Ииии… Три!!! – отведенные для удара пики приготовились к полноценному удару…
– Граждане Империи! Большой Исход начинается! – взвыл глашатай, и на площади поднялся такой крик, что у Алона вдруг разболелась голова.
– Идем… Не хочу подохнуть, как свинья на вертеле… – Голос Доходяги, первым шагнувшего к Плите, было слышно еле-еле… – Или, если хочешь, можешь ждать, пока тебя туда забросят…
В последний раз оглянувшись на буйствующую за решетками толпу, на здания, окружающие площадь и на такое знакомое алое небо над головой, Левша набрал в грудь побольше воздуха, зажмурился и вслед за Эггом шагнул в марево Черного сияния…
– Ну, что, так и будешь стоять зажмурившись? – донесся до него отчего-то крайне довольный голос Доходяги. – Или все-таки оглянешься по сторонам?
Алон открыл глаза и… онемел: вокруг не было ни решеток, ни толпы, ни площади… Скала на опушке леса. Под ногами – трава… Странное синее небо над головой. Покрытая рытвинами дорога в паре полетов стрелы. Небольшое село на горизонте. Странный, будоражащий нервы запах скошенной травы. И марево Черного Сияния за спиной…
– Ха! Вот это, как я понимаю, еще смерть! – расхохотался Эгг. – Подождем наших или пойдем, пройдемся немного?
– Ты думаешь, есть смысл ждать? – пожав плечами, усмехнулся постепенно приходящий в себя Алон. – Как минимум, половина предпочтет умереть от пик, но не сделать этого самого шага…
– Ну да, согласен… – в последний раз оглянувшись на выпустившую их скалу, буркнул Доходяга и решительно направился в сторону виднеющегося на горизонте села…
– Эй, Эгг! Мне кажется, или вон там, за дорогой, – Левша плотоядно улыбнулся и замедлил шаг, – за вот тем стогом сена парочка молоденьких селянок?
– Не может быть! – хрипло пробормотал Доходяга. – У меня четыре года не было бабы… Хочу…
– Ну, так пошли, попробуем свежего мясца… – на всякий случай выхватив из шва свою любимую заточку, ухмыльнулся Мелух и от души врезал учителю ладонью по плечу: – Ты молодец! Не зря я тебя послушался…
Глава 67
Беата
Выехать из Спаты удалось только во второй половине дня – король Минион, сообразивший, наконец, что выбора ему не оставили, довольно быстро превратился в радушного хозяина и постарался сделать все, чтобы загладить свою оплошность, или «косяк», как выразился мой благоверный. Прерванное застолье возобновилось с новой силой, правда, в гораздо меньшем составе – принц Лодд наотрез отказался возвращать за столы тех, кто вместо того, чтобы попытаться встать на защиту трона, выбрал позорное бегство. Впрочем, стараясь удержать лицо, правящий монарх не только согласился с сыном, но и пообещал жестоко наказать каждого «предателя» и «труса». Слегка напряженная обстановка за столами разрядилась с приездом принцессы Мали и Шириана Злобного: как и говорил Ольгерд, с их головы не упал ни один волосок. Правда, на лице командующего армией Спаттара красовался здоровенный синяк, поставленный ему кем-то из наших ребят, но это сочли мелочью, не стоящей внимания, и технично замяли. Если бы не многократно высказанное братом желание побыстрей вернуться в Аниор, пир продолжался бы как минимум пару дней, а так за час-полтора до рассвета нам все-таки удалось добраться до выделенных принцем апартаментов и немножечко поспать. Правда, не всем – Эрик, как самый молодой, был оставлен бодрствовать, так как исключать возможность попытки реванша мы отчего-то не стали. А часов с десяти утра сонный, но пребывающий в великолепном расположении духа брат включился в работу над мирным договором.
Как и следовало ожидать, под его чутким руководством процесс не затянулся – перед обедом все необходимые бумаги были подписаны обеими сторонами, и, наотрез отказавшись от пира, который собирался закатить по этому поводу король Спаттара, мы, заскочив на постоялый двор и переодевшись, все-таки выехали из столицы…
Тяжелее всего было избавиться от эскорта, выделенного принцем Лоддом – десяток гордых оказанным доверием воинов изо всех сил сопротивлялись попыткам Ольгерда отправить их обратно, и из-за этого нам пришлось сделать здоровенный крюк, так как двигаться не к границе с Аниором в присутствии спаттарцев было бы странно. «Скинуть хвост» удалось в придорожной харчевне километрах в десяти от столицы: Вовка, рассыпавшись в благодарностях перед командиром маленького отряда, проспонсировал им ужин, и, проехав по той же дороге еще километра полтора, мы с облегчением ломанулись прямо через лес в направлении на заветную поляну…
…Запах гари первым почувствовала Оливия – сморщив носик, она удивленно посмотрела на скачущего рядом Эрика и поинтересовалась:
– Вам не кажется, что неподалеку что-то горит?
Ольгерд, потянув носом воздух, помрачнел, ушел в себя и через некоторое время пробурчал:
– Вон там, скорее всего, деревня… Довольно много людей… Видимо, там пожар… Наверное, надо помочь…
До опушки леса добрались минут за десять. И сразу же пустили коней в галоп: клубы черного дыма, поднимающиеся из-за невысокого холма, были такой густоты, что по создавшемуся у меня ощущению, гореть должен был, как минимум, небольшой городок.
