– Родегаст, пропусти Яртура, иначе всем нам придет конец!
– Будь ты проклят, изменник! – донесся снизу ожидаемый ответ.
Князь Родегаст сдаваться не собирался. Похоже, он все еще верил и в свою счастливую звезду, и в покровительство бога Перуна. И эта уверенность владыки Асгарда грозила обернуться гибелью всего мира Яви. Рев прозревающего титана перекрывал шум битвы, но Волох все-таки услышал знакомый с детства клич беров, идущих на штурм неприступных стен:
– За Волосатого!
Срединная башня вздрогнула еще раз, похоже, титан Ариман вновь обретал былую мощь и уверенно разрывал узы, наложенные на него богом Перуном. Видимо, асы тоже почувствовали неладное, во всяком случае, их сопротивление ослабло, что позволило друдам и уцелевшим берам прорваться на первый ярус. Эту беспримерную по ожесточению атаку возглавил сам каган Яртур, бившийся в первых рядах. Видимо, друды, в отличие от асов, очень хорошо понимали, чем для них и для всего мира Яви обернется неудача, а потому не щадили ни себя, ни других. Лестница, по которой Волох, опираясь на плечо мечника, спускался к подвалу, была завалена трупами. На первом ярусе еще дрались, но уже становилось очевидным, что Срединная башня пала и асам, атакуемым со всех сторон, вряд ли скоро удастся ее отбить.
– Родегаст с мечниками отступил в подвал, – крикнул Волоху темник Бекас.
Этого князь Себерии как раз и боялся. Подземные сооружения замка Асгард не уступали надземным. Перегородив огромной плитой вход в подвал, Родегаст отрезал Срединную башню от святилища.
– А есть другой вход в подземелье? – спросил Яртур у князя Себерии.
– Запасной вход расположен в одной из башен, но я не знаю в какой. В подземелье можно попасть также из дома княжича Ратмира, но вряд ли вам удастся воспользоваться им. Судя по шуму внизу, Родегаст уже затопил подземный ход.
– Но ведь он отрезал себе путь к отступлению? – удивился Бекас.
– Владыка Асгарда не собирается бежать, – криво усмехнулся Волох.
Двор замка находился в руках витязей Асгарда. Однако беры и орланы темника Хмары и биармцы боярина Невзора сумели захватить одну из стен и сейчас отчаянно рвались к Приворотной башне. Замысел Хмары и Невзора был понятен. Захватив эту башню, они получали возможность открыть ворота своим менее удачливым товарищам.
– А если Родегаст перекроет последний вход? – спросил Бекас.
– В этом случае они просто задохнутся, – пояснил Волох. – Вряд ли мечники согласятся умирать столь мучительной смертью. К тому же Родегаст надеется на помощь Аримана и будет до последнего бороться за свою жизнь и за Асгард.
– Решено, – тряхнул волосами Яртур. – Мы атакуем Приворотную башню.
Под рукой Яртура в Срединной башне было около трех тысяч испытанных бойцов, готовых победить или умереть. До Приворотной башни было не более ста шагов по открытому пространству, но эти сто шагов еще надо было преодолеть. Не менее тысячи витязей сосредоточились во дворе с явным намерением отбить Срединную башню. Похоже, их воеводы не знали, сколько друдов сейчас находятся в замке, и рассчитывали на легкую победу.
– Бекас, посади своих орланов на грифонов и атакуй асов сверху, – распорядился Яртур. – Расчисти нам проход до Приворотной башни.
Грифоны являлись достаточно надежным средством передвижения, но у них был один крупный недостаток, ограничивающий их использование во время битвы. Войдя в раж, они не делали различий между своими и чужими. И всякий, кто оказывался в поле их зрения, рисковал навсегда распрощаться с жизнью.
Бекас ринулся по лестнице на крышу, а Яртур обернулся к Волоху:
– Я оставляю тебе всех твоих беров, князь, и пятьсот друдов, на случай если Родегаст решит отбить Срединную башню.
– Сделаю все, что смогу, – поморщился Волох. – Но тебе лучше поторопиться. Башня, того и гляди, рухнет на наши головы.
Мощное сооружение, простоявшее не одно тысячелетие, тряслось как кисель, выставленный на стол домовитой хозяйкой. Яртур с тревогой оглядел каменные стены и покачал головой. Судя по всему, титан Ариман действительно обладает недюжинной силой, если надеется сбросить со своих плеч такую чудовищную ношу.
– Грифоны атакуют! – крикнул Шемякич. – Всем приготовиться.
Похоже, витязи не ждали нападения с воздуха, а потому невольно подались назад, прикрываясь щитами от зубов и лап летающих чудовищ. Грифонов было около десятка, и они без труда расчистили проход для наступающих друдов. Яртур перепрыгнул через растерзанное тело аса и первым рванулся к Приворотной башне. Воплей несчастных витязей он почти не слышал, все перекрывал рев беснующегося титана Аримана. К счастью, асы, оберегавшие замковые ворота, понадеялись на своих товарищей в тылу и не успели перекрыть вход в Приворотную башню со стороны двора. Эта оплошка дорого им обошлась. Беры, орланы и туры, оседлавшие стену, воспрянули духом при виде атакующих друдов и с еще большим рвением обрушились на своих врагов. Асы сопротивлялись остервенело. К ним на помощь уже бежали витязи из Северной и Восточной башен, но и нападающих на стенах становилось все больше и больше. Нужный рычаг Яртур с Шемякичем обнаружили на третьем ярусе практически захваченной башни. Под крышей еще продолжали сопротивляться асы, а ворота Асгарда стали со скрежетом открываться, впуская в замок дусеней, обезумевших от восторга. К счастью, Бекас уже успел поднять своих грифонов с окровавленных плит двора, иначе кочевникам солоно пришлось бы от клыков распаленных кровью чудовищ.
Как и предполагал Яртур, в Приворотной башне не оказалось входа в подвал. Его следовало искать в башнях Северной или Восточной. Но до этих башен еще нужно было добраться сквозь мечи обезумевших витязей Асгарда.
– Восточная! – сделал наконец нелегкий выбор каган и сам возглавил атаку своих мечников по довольно широкой, но не слишком удобной для бега стене.
Витязя Асгарда, преградившего ему путь, Яртур сшиб вниз одним ударом, даже не заметив его меча, скользнувшего по колонтарю. Кожа быка, впитавшая кровь дракона, стала надежной защитой не только от мечей, копий и секир, но и от стрел. Беречь следовало только лицо и шею, в которую уже нацелилось острое жало. Однако Яртур перерубил копье прежде, чем его хозяин успел нанести роковой удар. Ас полетел вниз на головы дусеней, которые уже били тараном в закрытые двери Восточной башни со стороны двора. Яртур, не замедляя бега, прыгнул со стены на открытую площадку. Несколько дротиков, брошенных витязями, угодили ему в грудь и едва не опрокинули его на спину. Однако каган сумел сохранить равновесие и поймать щитом стрелу, пущенную в лицо.
– За Велеса, беры! – крикнул он и ринулся вниз по лестнице.
А следом за Яртуром в Восточную башню хлынул поток из закованных в железо тел. Каждый ярус давался нападающим большой кровью. Асы отступали вниз в полном порядке, а дусеням никак не удавалось прорваться в башню снизу.
– Уйдут в подземелье! – прошипел рассерженным селезнем Шемякич, бившийся рядом с каганом. Кровь убитого дракона отливала красным на его груди и спине, делая сына вилы Шемахи не только неуязвимым, но и воистину страшным.
