По мозаичным плитам Площади Власти открывался прямой путь к гробнице Кэсэфа. Желтая пирамида с жертвенником, колоннада и Главный дворец, оставались справа. Слева находился высохший канал и руины храма с потрескавшимися статуями змееподобных существ, служившего в прошлом святыней нагам.
– Надеюсь, путь через площадь не таит опасностей? – спросил рейнджер, ступая на плиты, покрытые тонким слоем рыжей пыли.
– Иди смело! Как по мостовым Иальса, когда ты поспешал за божественной Ильвой, – подбодрила его Астра Пэй.
От колких слов мэги Голаф поморщился, словно от прокисшего эля, поправил лук, заплечную сумку и пошел. Остальные двинулись следом, едва успевая за длинными шагами франкийца.
На полпути к гробнице Леосу почудилось, будто он видит движение каких-то фигур возле святилища Анобиса. Верда объяснила ему, что это лишь тени статуй, дрожащие в раскаленном воздухе. Бард согласился, но не успокоился. Его волнение тихо передалось другим. Остаток пути до Пирамиды они преодолели почти бегом, озираясь то на собачьеголовые статуи Анобиса, то на святилище Абопа и арки, начинавшие храмовые постройки нагов.
– Тина гихроз зеят хет аббет… – начала читать мэги Глейс либийские знаки, проводя ладонью по гладкому, горячему камню Пирамиды. – Как чудесно, госпожа Пэй! – она с восторгом повернулась к Астре. – Сестры Пресветлые, как чудесно! – подняв лицо к небу, она глубоко вздохнула. – Мне не вериться, что мы добрались до древней и самой черной тайны мира! Что я стою здесь и могу касаться этих святых и страшных стен!
– Руны седые, древние, извитые, трогают сердце то печалью, то радостью странной. Мучают душу властным и нежным касаньем. И ты рядом с ними – прекрасная и синеглазая, непостижимая тайна, – пропел бард, перебирая струны китары.
– Вполне разделяю ваш восторг, но счастье станет полным, лишь когда мы найдем вход, – ответила Астра, оглядывая грань Пирамиды, возвышавшейся теперь рядом, подобно горе.
– И вход нужно найти скорее, – добавил Голаф. – Там, госпожа Глейс, были не тени статуй, а действительно, какие-то существа. Они похожи на жуков.
– Жуков, размером с нещадно навьюченного мула, – Каррид Рэбб стоял, повернувшись к святилищу Анобиса, и с недобрым любопытством поглядывал на неведомых чудищ, сползавших со ступеней.
– Тогда бежим! Думаю, вход должен быть где-то у западной грани, – решила Верда.
Они бросились вдоль северной стороны гробницы. Долго бежали навстречу слепящему солнцу, повисшему большим красным шаром над острыми стрелами обелисков. Когда обогнули угол Пирамиды, то обнаружили, что и здесь до самого края длилась все та же ровная, гладкая поверхность: не было ни ступеней, ни портала – ничего служившего указанием на вход. То же самое их ждало и с южной, и с восточной стороны Пирамиды, грани которой были зеркально похожи одна на другую.
Вконец обессилив от долгого бега, госпожа Глейс остановилась и присела на выступ стены:
– Что скажешь, мэги Пэй? – отдышавшись, спросила она, вытирая с лица едкую рыжую пыль. – Здесь не все так просто, и наше путешествие не слишком похоже на поход в лавку за покупками.
– Скажу, что вход может быть где угодно. Любая из этих плит, – Астра обвела рукой поверхность гробницы, сложенную из тысяч черных каменных блоков, – может служить входом. Нужно только знать заклятие или найти открывающий механизм.
– Быстрее нужно решать, мои прекрасные госпожи! Там появились наги! – выпалил Леос, наблюдавший за дворцовыми постройками Нуб-Хурх. – Шет хвостатый! Самые настоящие наги! Уверен, мы им очень не нравимся!
– Да, их около тридцати, – подтвердил Голаф, разглядывая фигурки змеетелых людей, гибкими движениями спускавшихся к площади.
– И с той стороны еще волочатся! – заметил Каррид Рэбб, указывая на арки, из-за которых выползало внушительное воинство нынешних хозяев Кара-Маат.
– Где же вход? – Верда закрыла глаза и прижала ладони к вискам, словно пытаясь поймать, стиснуть скользкую мысль, вертящуюся в голове. – «Путь в Пирамиду лежит через змеиную пасть…», – вспомнила она строки из книги Хеги Фикшийской. – Через змеиную пасть, потом через желудок…
– Это что ж получается? Нас змеетелые сожрать сначала должны, а потом положить в гробнице кучками вонючего помета?! – возмутился Каррид. Он косо и обеспокоено поглядывая на нагов, приближавшихся со стороны дворца Нуб-Хурх.
– Не знаю, волосатик. Прямое это указание или какая-то аллегория. Я сказала, что помню из книги богини Фикши, – скинув флер с головы, Верда встала.
– Ищите на стене изображение змея! – призвала Астра, отходя на несколько шагов от Пирамиды и оглядывая поверхность, покрытую огромными красными рунами.
– Это может быть и с другой стороны, – заметил Голаф Брис, понимая, что от боя с нагами им уже не уйти.
– Или вот там! – Леос направил конец шеста к малой пирамиде.
Недалеко от нее, приблизительно посредине площади возвышалось три огромных скульптуры – одна из них напоминала выползающего из трещины в земле змея.
– Милый музыкант! – просияла госпожа Пэй. – Может быть, я зря на тебя столько сердилась? Уверена, вход там!
Они добежали до статуи на минуту раньше, чем два отряда нагов слились у подножья пирамиды в грозное, блестящее чешуей войско, вот-вот готовое броситься на непрошенных гостей Кара-Маат.
– Сюда! – позвал рейнджер, первым взобравшийся на постамент и обнаруживший ступени, ведущие в пасть каменного змея.
* * *
За открытым окном каюты плескались желтые волны Гефахасской бухты. Их подвижные блики отражались на потолке и украшенных гобеленами стенах. Хотя еще не наступил час Василиска, было уже жарко, и Давпер позволил себе снять камзол.
– Сучка ненасытная, пить будешь? – спросил он, поглядывая на Энису Корин, совсем разомлевшую от последствий ночной оргии и жары.
Она ответила не сразу: подняла пустые серые глаза, открыла их широко, будто даже с ужасом, потом бледными губами прошептала:
– Холодной воды. Пожалуйста, дорогой… пожалуйста… пожалуйста…
– А знаешь, что здесь воду не подают? – Давпер медленно подошел к гилене, наслаждаясь ее растрепанным, изможденным видом. – Только вино, – он взял со стола кувшин недопитого Мергийского, грубо запрокинул голову Энисы и влил ей в рот несколько глотков.
Она закашлялась, вцепившись в его запястья.
– Тише, дурочка. Сейчас тебе лучше станет. Ну, – он погладил ее спутанные волосы и спросил: – По-прежнему любишь меня?
Госпожа Корин не успела ответить: дверь распахнулась и в каюту, шатаясь, вошел магистр Алой Звезды.
– Хивс, – с грудным хрипом произнес он. – Поднимайте своих пьяных выродков.
– Магистр, вы уже ходите?! – Давпер от изумления едва не выронил кувшин из дрожащих рук.
– Поднимайте свою пьяную команду, шет вас на куски! О Герм, с кем я связался?! – Канахор неуклюже ступил на ковер, схватился за край стола и медными глазами посмотрел в упор на гилена Пери. – После полудня мы должны выступить к Намфрету. Понимаете? Ждать нельзя! Мы должны быть в Намфрете раньше, чем туда вернется эта дрянь – Пэй.
