– Разрешите войти, доктор? – незнакомый голос, раздавшийся из-за полога палатки, заставил Эмиса поморщиться – ощущение, что на расчетном блоке вот-вот появится долгожданное решение, было таким острым, что отрываться от него даже на мгновение казалось преступлением перед самим собой.
– Куда прешься, солдат? – зарычал он, поняв, что гость, не дожидаясь разрешения, уже оказался в палатке.
– Кто солдат? – плохо скрываемое бешенство в голосе гостя заставило Эмиса всмотреться в полумрак.
– О, дьявол! Простите, господин майор! Думал, посыльный из лаборатории. Заходите, располагайтесь как дома… Что будете пить? – Черный мундир гостя с кроваво-красными погонами и беретом говорили сами за себя: офицер, вломившийся в палатку, был одним личных из телохранителей самого верховного главнокомандующего Озинка Солла!
– Ничего-ничего! Я так и понял… – буркнул майор, однако в его голосе промелькнуло не особенно завуалированное раздражение. – Выпил бы коньяка, да на службе, и некогда. Собирайтесь. У вас четырнадцать минут. Иначе закроется Окно. Захватите материалы по текущим исследованиям, готовым штаммам и отчеты о проделанной работе. Завтра в восемь ноль ноль утра
[7]
вам назначена аудиенция у Верховного Главнокомандующего. Вопросы?
– Благодарю за оказанную честь! Служу Урлии и ее Главнокомандующему! – заученной фразой ответил доктор Ло и изобразил на лице подобающую моменту счастливую улыбку. – Разрешите вопрос?
– Можно даже два! – упав в единственное кресло в палатке, майор вытянул ноги и презрительно оглядел царящий вокруг бардак.
– Надо ли брать с собой полученные штаммы и как вас зовут.
– Майор Огеон Орме. Не смешите, доктор! Зачем тащить эту дрянь в Ставку? Кстати, форма одежды – парадная. Ладно, все разговоры – потом. Время, оно не резиновое… Кстати, вот мое удостоверение и приказ генерала Ольстейда.
– Приятно познакомиться, майор! – буркнул Эмис, пробежал глазами бумаги и быстрым шагом направился в соседнее помещение. Собираться.
На сборы хватило десяти минут – надо было только переодеться в парадный мундир, достать из небольшого сейфа кристаллы с записями и дать ценные указания остающемуся за старшего подполковнику Миену Гелону. Так что к Окну подошли за две минуты до закрытия. И сразу шагнули в черное марево, привычно зажмурившись при входе.
Открыв глаза, доктор Ло сначала не поверил своим глазам – вместо берега Заболоченного лимана он оказался в здоровенном ангаре, больше похожем на склад отслужившей свои сроки боевой техники, чем на одну из исследовательских лабораторий планировавшейся к постройке военной базы. Ржавые остовы бронемашин соседствовали с наваленными в кучи деталями двигателей. Буквально в паре шагов от пандуса, ведущего к Окну, стоял здоровенный стальной резервуар, до краев заполненный отработанным машинным маслом. Чуть дальше, на расстеленном на бетоне полотнище группа одетых в замасленные комбинезоны техников лениво раскурочивали какой-то механизм. Стены ангара выглядели не лучше – щели, через которые внутрь помещения пробивались лучи солнца, соседствовали с трещинами, а кое-как покрашенный потолок, казалось, держался на честном слове.
– Ну, как вам антураж? – заметив ошарашенный взгляд спутника, расхохотался майор. – После пропажи полутора десятков видных ученых Ангелы встали на уши и прошерстили все военные базы Урлии. Включая эту. Более чем на половине из них оставили наблюдателей. Эта им как-то не приглянулась. Действительно, что тут может заинтересовать? Свалка? Или ремзона с вечно пьяной солдатней? Наша контрразведка постаралась на славу: маскировка базы была признана идеальной. И проверена на деле.
– Маскировка на высоте! Нет слов… – с трудом оторвав взгляд от пьяного в хлам солдатика, доктор Ло мрачно посмотрел на майора. – Но если все тут пьяны, то кто комплектует наши заказы?
– Аромат перегара и мутный взгляд – это тоже часть маскировки… – Огеон выглядел так, будто идея такого прикрытия Окна принадлежала лично ему. – Вон та куча деталей – это ваш будущий вертолет. Кстати, как вы потеряли его предшественника? Неужели правда, что какой-то абориген сбил его из вашей же винтовки? А как же блокировки?
– Правда. До сих пор в шоке… – чувствуя, что багровеет от бешенства, процедил доктор. – Эта тварь убила одного из наших солдат, отрезала ему палец и стреляла, не задуряясь с идентификацией!
– Ничего себе Третий Век! – майор добрался до выхода из ангара и, брезгливо поморщившись, перепрыгнул через кучу промасленной ветоши, валяющейся в дверях. – Как он догадался? Кстати, вы его нашли?
– Не знаю. Нет. Отряд, посланный вдогонку, оказался уничтожен.
– Чем? Мечами? Арбалетами? Вы кого с собой взяли-то? Девочек из начальной школы?
– Попали в ловушку на леднике… – чувствуя, что от стыда готов провалиться сквозь землю, Эмис заскрипел зубами.
– Надеюсь, отчеты у вас с собой. Верховный был очень недоволен. Принято решение… впрочем, думаю, его до вас доведут… Ладно, залезайте в кабину… – хмыкнул майор и первым влез в салон задрипанного армейского автомобиля, явно знавшего свои лучшие времена. К счастью, обивка салона была в идеальном состоянии – явиться на аудиенцию в грязном мундире доктору Ло не улыбалось. И так на душе скребли кошки, а по спине моментами скатывались капельки холодного пота: цели, поставленные перед ним, достигнуты не были, а промахов за время существования проекта было допущено предостаточно…
Путь до столицы занял практически всю ночь. Маршрут доставки Эмиса в столицу явно планировался кем-то из самых отъявленных параноиков от контрразведки – восемь перелетов с одного армейского аэродрома на другой; пересадки с самолета на вертолеты и наоборот; поездки по ночной столице в продуктовом фургоне и несколько переодеваний в гражданскую одежду и наоборот вымотали доктора так, что к моменту, когда очередной автомобиль юркнул в неприметный гараж на окраине города и остановился, он не поверил своим ушам:
– Приехали…
Выбравшись из салона, Эмис потянулся, сделал несколько шагов на непослушных ногах и поймал презрительный взгляд майора Орме:
– Что, устали?
– Нога затекла…
– Ну да, это вам не склянки перекладывать… Ладно, пошли, нас уже ждут.
Повинуясь жесту майора, четверка одетых в гражданское парней из внедорожника, оказавшегося за их автомобилем, вернулась в машину, и к дверям обшарпанного лифта они дошли в гордом одиночестве. Пнув ногой дверь, Огеон нетерпеливо врезал кулаком по кнопке вызова:
– Без пинка приедет не та кабина… С «жителями» одной из квартир наверху. Мужики будут не в настроении и окажутся склочными до безобразия… А оно нам надо?
– Это Ставка? – доктор Ло удивленно посмотрел на сопровождающего.
– Нет. Один из входов в подземное метро. Впрочем, какая вам разница? Подвиньтесь. Ваш дипломат загораживает сенсор и двери не могут закрыться!
