Открыв глаза и сняв очки, Ольстейд повернулся к возникшему рядом лейтенанту и буркнул:
– Доклад по форме отменяется. Отведи меня к подполковнику Ло и как можно скорее!
– Но… господин генерал… доктор Ло…
– Я сказал… бегом!!!
– Есть! Как скажете, господин генерал!!! – на виске офицера задергалась жилка, а лицо покрылось красными пигментными пятнами.
Двинувшись вслед за сорвавшимся с места солдафоном, генерал вдруг сообразил, что находится в другом мире, и тут же завертел головой.
В принципе, особых отличий заметно не было – чуть красноватое небо в разрывах серо-черных туч смотрелось непривычно, но и только. Немного странно пахло – к привычным запахам любой базы примешивался аромат недавно прошедшего дождя и какой-то неприятный аромат, смутно напоминающий что-то из лекций по химии в военном училище. Несмотря на это, дышалось даже полегче, чем на Рокхе – если верить доктору Ло, то из-за некоторого избытка кислорода.
Горы, со всех сторон окружающие лагерь, тоже отливали красным – казалось, что породы, из которых состояли скалы, густо пропитаны кровью, и это слегка напрягало.
А вот прислушаться к звукам местной природы, как ни хотелось, не удалось – треск работающих на полную мощность генераторов забивал и щебет птиц – если они тут, конечно, были. Единственным звуком, перебивавшим это гудение, был рев протекающей где-то неподалеку речушки. Видимо, прошедший ливень вызвал таяние снега, и несущийся по руслу поток сметал на своем пути все и вся…
– А тут красиво, босс! – еле слышно произнес двигающийся чуть правее и позади Амонг. – Правда, пахнет как-то не так… И я чувствую себя каким-то тяжелым, что ли…
– Тяготение тут выше… – не преминул блеснуть познаниями генерал. – Другой мир, парень!
– Интересно, а бабы тут есть? – хмыкнул лейтенант Отрен. – Прапор на базе, ну, там, за Окном, сказал, что есть, и некоторые из них, вроде бы даже ничего… Только вот моются редко… И понятия о гигиене тут еще пока не очень…
– Не до баб! – вспомнив о причине, побудившей его совершить это путешествие, рявкнул Ольстейд. – Тут, на базе, были магиронские шпионы! И эти уроды дали им возможность уйти!
– Куда, босс?
– Куда-куда… к аборигенам… – генерал мрачно посмотрел в сторону седловины, за которой, судя по виденному фильму, и начиналась тропа, ведущая к ближайшим деревням местных жителей, и грязно выругался.
– Так вроде бы местные все еще бегают с каменными топорами, босс! – удивленно спросил Отрен.
– Вроде… – передразнил его Ольстейд. – А откуда тогда такое количество раненых и убитых? Как они перепрограммируют блоки идентификации? Каким образом умудряются вырезать половину роты за один разведывательный выход?
– Не может быть… – недоверчиво хмыкнул Амонг.
– Еще как может. Я лично похоронки подписываю… – чувствуя, что начинает заводиться, Ольстейд прибавил шагу и почти догнал юркнувшего в одну из палаток провожатого…
…Изломанное тело, лежащее за пластиковой стеной, разделяющей палатку на две части, мало походило на человека: выломанные в суставах руки и ноги и проломленная грудь создавали впечатление брошенной за ненадобностью куклы. А короткие конвульсии, то и дело пробегающие по распростертому на полу полутрупу, казались чем-то ирреальным.
Поморщившись, генерал потянулся к сенсору включения переговорного устройства, позволяющего общаться с теми, кто сейчас находился в рабочей зоне лаборатории, и чуть не оглох от диких, на грани срыва голоса, криков:
– Скотина! Как ты мог, а? Ты понимаешь, что натворил?! Ублюдок!!! Что ж ты не сдох под лавиной, а? Нет, надо же? Шестнадцать дробь один! Паскуда!!! Убью! Вот этими вот руками!!! – надрывался один из двух облаченных в комбинезоны высшей биологической защиты человек.
– Молчать!!! – поняв, что о его прибытии доктору еще не доложили, заорал генерал. – Что у вас тут происходит, Ло?
– Полная жопа, генерал… – в голосе, слегка искаженном переговорным устройством, звучало такое отчаяние, что Ольстейд аж поежился.
– Извольте доложить как полагается, подполковник!!! – скрывая свой страх, рявкнул генерал. – Выйдите оттуда и снимите с себя эти уродские балахоны!
Хохот, раздавшийся ему в ответ, звучал так, как будто вместо холодного и малоэмоционального Ло с ним разговаривал пациент клиники для душевнобольных.
– А что, это идея! – отсмеявшись, доктор подошел прямо к пластиковой перегородке и, игнорируя правила биологической безопасности, стащил с себя головной убор: – Какая, собственно, разница, одет он или нет? Все равно ничего не изменится…
– Вы это о чем? – холодея от ощущения, что вот-вот поймет что-то очень неприятное, спросил Ольстейд.
– Вот эта тварь… – помните профессора Меддира, генерал? – украл один из штаммов «Ухмылки»… И почти две недели шарахался где-то по горам… А потом не придумал ничего лучше, чем явиться обратно…
– И что в этом такого?
– А то, что он предварительно ввел его себе в кровь!!!
– Да, но если мне не изменяет память, «Ухмыл– ка дяди Ёси» пока не синтезирована! – нахмурился генерал.
– Штамм, который бы устроил нас и не устроил бы Магирон, – истерически захохотал доктор Ло. – А эта дрянь способна уничтожить не один такой мир, как Рокх, или тот, где мы сейчас находимся!
– Так, получается, что он ввел себе в кровь боевое отравляющее вещество? – уже зная ответ, все-таки уточнил Ольстейд.
– Так точно, босс! – явно передразнивая его телохранителей, захихикал Ло. – И добрался до снайперского поста уже на третий день после того, как оно оказалось в его крови…
– Он что, псих? – пряча за спину внезапно задрожавшие руки и стараясь удерживаться от истерических вопросов, рявкнул генерал. – Как он до-добрался до штаммов? Или они у вас не охранялись? Так… а… у вас же была его семья! Что с ней? Он же не дурак и понимает, что никто из них не переживет эпидемии!!!
– Детей увезли на Рокх… Жена… жену отдали солдатам… чтобы его простимулировать… В общем, она умерла…
– Доктор! Вы идиот? – глядя на слабую улыбку, появившуюся на лице истерзанного профессора, Ольстейд понял, что Меддир добился того, чего хотел. И его месть за жену окажется такой сладкой, что за нее можно и умереть…
– Угу… Так точно, генерал! Я – идиот! – срывая с себя остатки костюма, завопил Ло. – Посмотрите мне в глаза! Видите красные пятна на склерах? Третий день, босс!
– Хватит истерить, Ло! У вас прекрасная лаборатория! Синтезируйте противоядие! Используйте те, которые есть! Вы ведете себя, как баба!
– Даже если я буду работать по двадцать четыре часа в сутки, то за оставшиеся мне четверо суток я не смогу его создать… Иначе что это было бы за боевое отравляющее вещество?
– Как оно передается? – подал голос Амонг, стоящий за правым плечом генерала.
