– Эй, мурло, – довольно вежливо обратился я к пленному, – говорить можешь?
Тот, гордо хрюкнув, обложил нас на довольно паршивом общем.
– Значит, можешь, – сделал я вывод. – А вот скажи-ка нам, мил чело… тьфу, прости меня, боровчик ты наш, хрюшечка недорезанная, а вот какого вы здесь со товарищами забыли?
Орк, гордо вскинув буйную головушку, попытался отвернуться, но наткнулся дырочкой пяточка на острие ножа, предупредительно подставленного Ватгилем. В поросячьих глазках родилась искра ужаса и тут же погасла.
– Так, понятно… Значитца, господин свинтус, – протянул я глубокомысленно, – говорить с нами брезгует…
– Наверное, полагая, и по справедливости полагая, – подхватил эльф, – что недостойны мы ни внимания его, ни беседы…
– Совершенно согласен! – кивнул я. – Брезгует, гад!
– Но я думаю, что мы-то им не побрезгуем… Я на пару с орком непонимающе уставился на Ватгиля.
– Лукка, ты говорил, что у нас проблемы с провиантом? – спокойно протянул эльф. – Мясо, говоришь, уже как дня три кончилось?
Орк, вывернув голову, с надеждой посмотрел на меня, ни-чего-здесь-не-понимающего. Эльф между тем продолжал:
– А еще ты говорил, что прекрасно готовишь свинину? Ведь ты же говорил, тролль?
– Тролль?! – хрюкнул было орк, но заткнулся под легким нажимом ножа.
– Ну, говорил… – Кажется, до меня начало доходить, к чему вел Ватгиль.
– Великолепно. – Эльф опустился на колено и, глядя прямо в глаза орка, с очень неприятной улыбкой процедил: – Тогда не будешь ли ты так любезен приготовить этого кабанчика на вертеле, зажаренного целиком. Только маленькая просьба – я люблю мясо с кровью, но чтобы корочка была очень-очень прожарена… на медленном огне.
– Не посмеешь, тварь, хрр-р, – наконец прорвало орка, – подавишься!
– Я пошел костер готовить. – Эльф поднялся на ноги. – Лукка, свяжи пока его.
– Ага. – Я тоже поднялся. – Эй, Ватгиль, а где у нас вертел и все приправы? Эльф недоуменно обернулся.
– И еще, – решил я уточнить, – ты как хочешь, а я эту дрянь под любым соусом жрать не буду. Извини, не смогу.
Ватгиль свесил голову на плечо:
– Да… ладно…
– И еще! Тебе его как? По-анширски, по-восточному, по-хлабустиански со сметаной и яблоками или просто так поджарить, без всяких затей, в смысле живьем?
– Раб тэндха! Чтоб ты сдох, недоносок! Да чтоб ты забыл дорогу домой, сосунок! Чтоб тебе… – Короче говоря, он выложил нам все.
Дело было так. Этот героический орк с ватагой друзей уже давно “работал по найму”. То есть кто сам не может, тот и платит, ну а ребята всегда готовы протянуть руку, то есть копытце, помощи. За приличные деньги, конечно. На этот раз их нанял какой-то мужик в черном плаще. Дело было в трактире “Семь Дорог”. Кто он и что он – орк не мог вспомнить, несмотря на занимающиеся дрова. Целью оказался… Ватгиль. Кстати говоря, парень не особо удивился и не обрадовался, когда орк, кряхтя, назвал сумму гонорара.
Мы с Ватгилем рассудили, что задание они не выполнили, а значит, награду не заслужили, и деньги, естественно, переходят в руки несостоявшейся жертвы. И знаете, орк не протестовал и даже с. удовольствием согласился с нашими рассуждениями.
Орка мы заперли в погребе. А сами, пересчитав деньги и собрав трофеи, отволокли трупы в лес, где и захоронили. Все это время Ватгиль молчал и все больше мрачнел. Смотреть на его постную морду у меня уже не было никаких сил, и, выбрав момент, я решился поговорить с эльфом.
– Дружище, – начал я издалека, когда солнце уже клонилось к закату и мы сидели в своей хижине, – мне кажется, нам надо объясниться. Начнем с того, что мне надоели твои ночные кошмары. Может быть, я лезу не в свое дело, но, с другой стороны, мы спим под одной крышей, и если тебе доставляет удовольствие орать по ночам, то у меня нет никакого желания все это слушать. Дальше. Сегодня… Опять же я лезу не в свое дело, хотя и прибыльное, но в то же время мне интересно, какого… ээ-э-э… В общем, парень, выкладывай, в чем проблема, хотя бы потому, что мне чуется, что сегодняшний визит не последний и ты забрался в эту глушь не от великой радости. Короче говоря, рассказывай!
Ватгиль пожал плечами и ненадолго задумался.
– Лукка, ты прав уже в том, что это совершенно не твое дело. Было не твое дело. Но ты уже в него ввязался, когда не дал меня убить. И ты опять же прав в том, что сегодняшний визит не последний. Придут еще. Я знаю. А если так, то…
Эльф рассказывал всю ночь. Временами срываясь на крик и ругань, временами просто прекращая рассказывать. А дело было так.
Жили-были эльфы. Два племени, то есть два клана. Клан скворжо и клан вито. Все было хорошо, пока не прибили по пьяни сына вождя клана вито. А так как кто-то должен быть виновным, то в смерти парня обвинили Ватгиля и его брата, которые совершенно некстати в тот день, в том месте и в то время шлялись рядом. Как признался покрасневший эльф, они пошли договариваться о свидании с прекрасной Йавиэвэн, которая приходилась убиенному какой-то двоюродной родственницей. Пока шли словесные разборки на тему “кто же это все наделал”, вообще дальний родственник, седьмая вода на молоке, некий Лосдрауг, сколотив ватагу, пошел войной на соседей, “мстя за любимого братика”. В ход пущены были мечи и стрелы, полилась кровь. Война затянулась на долгие пять лет. Уже на второй год вождем вито стал этот самый Лосдрауг, так как вождь со всеми родственниками мужского пола скоропостижно погибли в неравных схватках с врагом. Вызывало сомнения только то, что ребята не все умерли в бою, а кто-то в постели, кто-то на поминальном пиру, подавившись элем. Как сказал бы Дож – Дырявый Мешок: “полный набор, на любой вкус и цвет”.
К третьему году войны Лосдрауг вдруг предложил перемирие. А чтобы мир был покрепче, решили поженить Ватгиля – младшего сына вождя скворжо и ту самую Йавиэвэн. Все равно голубки в минуты затишья бегали друг к другу миловаться и мечтать о светлом будущем. И вот в Ночь Звезд, на церемонии помолвки, на которой присутствовали вождь скворжо и его близкие родственники с одной стороны и Лосдрауг с компанией с другой, налетели лихие парни в масках и всех покромсали. Точнее, почти всех. В живых остались только сам Ватгиль, его нареченная Йавиэвэн и Лосдрауг с компанией. И тут до Ватгиля дошло, в чем, собственно говоря, дело. Лосдрауг просто решил стать во главе вито. А так как право трона по наследству ему не грозило, он и затеял опасную игру. Убив сына вождя, он, обвинив соседей, начинает войну. И под шумок убирает конкурентов. Когда грязное дело было сделано, до Лосдрауга дошло, что рано или поздно война закончится, настанет мир и есть реальный шанс, что соплеменники поймут, что нынешний вождь пришел к власти не совсем честным путем. И только боги знают, чем все это может кончиться. Мир невыгоден, но он близок. Настает Ночь Звезд, которая кончается резней. Вожди кланов мертвы. Одни обвиняют других и наоборот. Война продолжается. Но той же ночью Ватгиль умудряется остаться в живых. До своих ему дойти не дают, отрезав все пути и объявив на него охоту. Лосдрауг дает понять молодому эльфу, что если он обронит хотя бы полслова правды, то оставшаяся в заложниках Йавиэвэн умрет. Недолго думая Ватгиль исчезает. Но, как оказалось, о нем не забыли. Его помнят, и его ищут…
