– Ватгиль! Ватгиль! Наш вождь Ватгиль!
Тот прямо-таки расцвел, а толпа, войдя в раж, скандировала все громче и дружнее, буквально становясь на колени:
– Ватгиль! Ватгиль! Ватгиль!
Сын вождя стоял посреди деревни, весь в крови, пьяный, и не только от победы. Мне было очень неудобно, но я все-таки подошел к нему:
– Парень…
– А?.. – отвлеченно повернул тот потное, но светящееся лицо.
– Парень, мне очень неудобно тебя отвлекать, но… – Я запнулся.
– И что там еще?.. – размяк эльф.
– Лосдрауг ушел…
Поддерживаемые вито, мы прочесали лес. Злыдень ушел, прихватив с собой Йавиэвэн. Ватгиль рвал и метал, Пинвол кусал в кровь губы, Большой Оз, тихо рыча, на ходу выковыривал ножом наконечник орочьей стрелы из плеча. Меня же теребила одна неприятная мысль. Поймите меня правильно, но орков было как-то мало. Я ожидал намного больше. Выходит, если я не ошибаюсь, то Лосдрауг с уцелевшей ватагой и девушкой за компанию либо уйдет из Талат-Галена, плюнув на все, либо спрячется и будет выжидать, подстрекая орков к вылазкам.
Стоп! А почему орки вообще слушаются этого эльфа? Да еще как слушаются! Дрались за него как обезумевшие. Просто преданы телом и всем остальным. Что у них с Лосдраугом может быть общего? Деньги? Очень даже может быть. Но хряки их быстро тратят на жратву и выпивку. Выпивка? Но Талат-Гален закрыт для купцов, а сами эльфы народ малопьющий, сегодняшняя попойка тому пример. Вроде крепкие ребята, а умудрились нализаться так, будто… будто… О боги, мои и чужие! Я со всех ног кинулся к Пинволу.
– Слышь, эльф! Тут грибов много?!
– Каких грибов? – не понял тот.
– Каких, каких! Разных. – Я был очень раздражен такой непроходимой тупостью эльфа. – Поганки, мухоморы всякие.
– Да навалом, а что?
– Ты ведь лес должен хорошо знать. Если здесь есть пещера, то рядом должно быть просто поле, засеянное этой пятнистой дрянью.
Пинвол, на минуту задумавшись, вскинул голову:
– Эгей! Есть такое место!
– Веди! Да побыстрее. Оз, Ватгиль, давайте за нами. – Я поддал Пинволу под зад для ускорения. – Орки не уходят отсюда из-за фэла – сушеного мухомора. Они его рабы. Лосдрауг там.
Чудная штука этот фэл. Изготовить – мозгов много не надо, все, что нужно, – мухомор, костер, вода, а потом ветер для просушки. Солнце и огонь не годятся – может рвануть. Кто раза два-три подряд попробовал – все, считай, раб этой дряни. Говорят, хуже гномьей водки отравы нет. Есть! Фэл.
Глава 3
Может, я и ошибаюсь, но у орков есть одна слабость – пьянь. Ну, а эта штука в такой рай кидает, что, если не устоишь потом, все, считай, пропал. Давай еще и еще! Сам я не пробовал – дорого очень, но у нас, в Долине, был один такой. Под конец возомнил себя птицей певчей и попробовал взлететь. Уже два года где-то летает.
Лучи просыпающегося солнца, пробиваясь сквозь кроны вековых деревьев, кое-как осветили вход в пещеру, невдалеке от которой в засаде устроились мы.
– Оз, видишь что-нибудь? – Рожденные троллями очень хорошо видели в темноте.
– Нет. Чую, – отозвался громила. – Орки. Много. Внутри. Жрать будут.
– И что у них сегодня на завтрак? – с ухмылкой спросил Пинвол.
Тролль глубоко втянул в ноздри воздух и мечтательно улыбнулся:
– Грибы…
Неожиданно ухнула сова. Поздновато для этой птахи, вон уже Младшая Сестра ко сну собирается. Словно в ответ из пещеры показал рыльце орк. Осмотревшись, что-то хрюкнул и скрылся обратно. Готов поспорить, далеко от входа он не ушел. Зато с другого конца опушки разом вынырнули два орка, тяжело таща большой кожаный мешок. Эльфы потянулись за стрелами.
– Погодь, мужики, успеете еще! Ватгиль, ты можешь пропороть этот мешок, но не очень сильно?
– Ну… – недоуменно протянул эльф.
– Так давай!
Пожав плечами, эльф выудил из рукава метательный нож и, почти не целясь, запустил его. Острое лезвие точно попало в мешок и застряло в нем. Но даже отсюда было видно, как тонкой струйкой на землю посыпался какой-то порошок. Ха, какой-то?! фэл, собственной персоной, или я не тролль! Ничего не заметившие орки скрылись в пещере.
– И что дальше? – Пинвол заметно нервничал.
– Дальше? Готовимся к бою, парни!
– Я ничего не понимаю! – сорвался Ватгиль. – Что это за дрянь? Что ты задумал, Висельник? Как смог, я быстро все объяснил.
– Теперь все понятно? Говорю еще раз: готовимся, парни! Сейчас здесь будет столько свинорылых, что мало не покажется. Оз, доставай кремни!
Тролль достал требуемое, и мы запалили маленький факелок. Эльфы готовились к предстоящему сражению. Вот здесь я и увидел знаменитый эльфийский веер. Лучник приготавливает не одну, а сразу три стрелы. Одна нормальная, а две других с хитрым оперением, позволяющим лететь не прямо, а в стороны. Получается этакий очень эффективный при штурме или при засаде веер.
Так вот, когда все было готово, я приготовился, прицелился, размахнулся и…
– Момент! – вдруг воскликнул Пинвол. – Но ведь там же не только орки, но…
…И я выкинул факелок прямо на дорожку порошка.
– …Но и девушка, – печально провожая взглядом летящий огонек, закончил эльф.
– Ага, – подтвердил Оз.
Порошок вспыхнул и, торопясь, побежал на ранний завтрак в глубь пещеры. Ватгиль, весь какой-то побелевший, оглядывался на всех нас сразу.
Минута-другая, и из пещеры вылетели клубы дыма, затуманивая всю поляну.
– Завтрак горит. Да? – уточнил Оз.
– Вроде того. – Из пещеры показалась первая парочка шатающихся орков. Эльфы разом вскинули луки, но стрелять не стали, ожидая настоящий наплыв дичи.
Свинорылые, не заставив себя долго ждать, высыпали наружу сразу всем кагалом.
– Пинвол – слева, я – справа! Лукка, поддержи! – скомандовал Ватгиль.
Коротко свистнув, стрелы уложили сразу пятерых. Пока эльфы готовились к новому залпу, я выпустил одну за одной две стрелы. Добрый троллий лук не подвел меня. Орки буквально воспарили над землей, сносимые тяжелыми стрелами. В третий раз я выстрелил сразу вместе с эльфами. Большой Оз, не думая оставаться в стороне от потехи, вытащил пращу и с азартом метал снаряды по одуревшим от дыма фэла оркам.
Бойня продолжалась недолго. Хряки сами находили свою смерть, нанизываясь на стрелы. И вот все стихло. Не говоря ни слова, Ватгиль кинулся к пещере, на ходу отбрасывая в сторону лук и вынимая мечи. Пинвол спешил следом, доставая палаш. Оз веселился вовсю, не отставая от эльфов, с гортанным кличем вращая над головой топор.
