Вовка, потыкав в меню синтезатора, заказал Хранителю завтрак, и, не дожидаясь появления тарелок в приемном окне, задумчиво посмотрел на меня:
— Зуб даю, опять облажались…
— Давай… Где тут клещи? — по привычке съязвила я, но продолжать тему не стала.
Не было настроения.
Щепкин, удивленно посмотрев на мое постное лицо, вздохнул и почесал затылок:
— Мда… Настроение у тебя никакущее…
— Господа, вы слышали, что я сказал? — поняв, что вопроса о том, чего хотел Маныш, не дождется, возмущенно поинтересовался Эол.
— Угу… Даже можем приблизительно представить то, что он тебе рассказал… — буркнул Вовка. — Благо есть от чего отталкиваться! Как там было, в том Пророчестве?
— Собравшись у открытой двери они покорно примут Смерть И грозно скалящийся череп на рукаве уткнется в твердь в ногах врага, который снова, презрев надежды тех, кто жив, лишит поддержки, силы, крова… …А тот, кто в силах — не спешит… — продекламировала я. — Что, опять вашим солдатикам наваляли? Блин, и не жалко людей-то терять, а? Если бы мы не предупреждали…
— Они были готовы… — глядя в пол, прошептал Эол. — Экипированы по максимуму, адаптированы к любым неожиданностям, и… не продержались и минуты…
— Что на этот раз? — вздохнул Вовка.
— Поле, подавляющее работу любых высокотехнологических устройств. В общем, облаченные в штурмовые комплексы бойцы вдруг оказались пленниками собственного обмундирования! Ни выстрелить, ни пошевелиться… Андроиды вырезали их всех, как детей…
— Ого! А как же парализаторы? — удивилась я. — С нами они были гораздо гуманнее…
— После того, как вы с ними разделались, тактика захвата лабораторных комплексов поменялась. Радикально. И теперь они просто уничтожают все и вся…
Дальнейший рассказ расстроенного Хранителя мало что добавил к общей картине: инженеры и аналитики Маныша, готовившие очередную ловушку для пришельцев, снова дали маху. И их мощнейшие системы поддержки, оружейные комплексы и тому подобная дребедень, которые по идее должны были оказывать поддержку погибшим при столкновении с врагом солдатам оказались для андроидов не более чем ценным подарком! Ибо управлялись теми же самыми компьютерами, которые так легко и непринужденно отключились этим самым полем подавления незваных гостей. А без костылей технологии бойцы Службы не представляли из себя ничего особенного.
Нельзя сказать, что аналитики Маныша не пытались думать: каждая из четырех провалившихся попыток отражения очередной атаки андроидов отличалась от предыдущих: делались какие-то выводы, просчитывались новые методики, создавались какие-то там полевые экраны и щиты… Только все эти ухищрения почему-то не срабатывали. И андроиды становились счастливыми обладателями нового лабораторного комплекса со всем тем оборудованием, которое должно было их остановить…
Странно, но вместо того, чтобы поверить в необходимость нашего вмешательства, Маныш упорно искал новые способы решить проблему самостоятельно. Даже прочитав все шесть творений Эола, гарантированно относящихся к описанию этого Вторжения.
Видимо, признать свое бессилие ему не позволяла гордость…
А вот Эол был на нашей стороне: по его мнению, вместо того, чтобы терять людей, надо было дождаться возвращения моего брата и остальных отдыхающих с Земли, определиться с составом тех, кто должен отправиться в мир андроидов и ждать предсказанного результата. Благо, он вроде бы планируется положительным. Впрочем, как обычно, его стихи оставляли немерено возможностей для раздумий: гарантий того, что мы правильно понимали иносказания, естественно, не было, и нам приходилось только догадываться, что именно обещает нам та или иная строка.
Кстати, если бы не фраза «грозно скалящийся череп на рукаве», то Пророчество, описывающее одну из очередных попыток Маныша, могло пройти мимо нашего внимания.
Хорошо, что Вовка, видевший штурмовые комплексы соотечественников Хранителя, имел профессиональную привычку разглядывать знаки различия на любых видах военного обмундирования — именно он провел параллель между стихотворением и бойцами Маныша, на чьих шевронах и был изображен череп. А остальные фразы, как обычно, стали понятны после того, как Пророчество свершилось. Строка «собравшись у открытой двери, они покорно примут Смерть», как стало теперь понятно, говорила об этом самом излучении, не давшим им возможности хотя бы пошевелиться…
Остальные Пророчества были не лучше — пара слов, позволяющих отнести их к будущим событиям, и муть, требовавшая расшифровки или безумной фантазии, читалась, как ужастик. И иногда вызывала легкий озноб. Правда, то, что ни в одном из них не было прямо сказано о чьих-то там смертях — с нашей стороны, естественно, — не могло не радовать. Но вот количество обещаемых нам «приключений» здорово напрягало…
— Слышь, Эол! — прервав мои размышления и монолог Хранителя, подал голос де Коннэ. — А как это самое поле не глушит самих андроидов? Насколько я понимаю, они ведь тоже наполовину машины?
— Мы исследовали и их шлемы, и их тела… — мрачно пожал плечами расстроенный ученый. — И пока не можем с уверенностью сказать, что именно дает им возможность игнорировать его воздействие. Функции нескольких имплантатов в черепной коробке и на спинном мозге все еще не определены, так что не знаем… Вообще лично у меня создалось впечатление, что они, кроме всего прочего, еще и симбионты…
Один из имплантатов очень похож на неизвестное нам живое существо…
— Ну, так и Маныш вроде говорил, что их создали не люди… — вспомнила я.
— Мало того, что создали… — сказал Хранитель. — Они внедрили в свои творения что-то чужое… И это мне не нравится…
— В общем, надо дождаться Олега и закончить это безобразие. А то ни отдохнуть, ни друзей навестить… — буркнул Щепкин. — Охамели, падлы… Я им этого не прощу…
Ольгерд позвонил перед самым ужином, когда мы с Вовкой и Арти, закончив тренировку и ополоснувшись, через «Эску» шарились в интернете, изучая новостные ленты и сводки происшествий за последние сутки. Глядя на появившееся на мониторе лицо брата, я не сразу сообразила, что Эол перевел звонок на мою с Вовкой комнату, и удивленно поинтересовалась у мужа:
— Это ты где его откопал? В новостях?
Однако ответа Щепкина так и не дождалась: злой, как собака, Ольгерд, мрачно переведя взгляд с меня на Вовку и обратно, рыкнул так, что у меня заложило уши:
— Эти твари завалили Соловья. Мы будем у портала через двадцать минут. Встретите Лойшу, Машу и Клод… Это не обсуждается! Еще не хватало вас потерять!!! — рявкнул он куда-то в сторону. Видимо, пресекая возмущенные вопли Маши и баронессы. — Вовка, ты со мной?
— Хрен вам, господа… — взвилась я, вдруг вспомнив запавшие в душу строки прочитанного недавно стихотворения. — Второго шанса вернуться на Элион у вас уже не будет!
— Че это? — удивленно уставился на меня Глаз.
— Ждите. Сейчас буду… — сорвавшись с места, воскликнула я и выскочила в коридор, на ходу пытаясь вспомнить, на какой полке оставила блокнот с оказавшимся в тему Пророчеством.
