— Не знакома с ними, — заявила Линда. — Ладно, мы пока пойдем в бассейн. Мелани, не хочешь поплавать?
— Да, неплохо было бы.
Линда потерла шею.
— Просто одеревенело все, наверное, спала в неудобной позе. Может, в теплой воде отойдет. Тебе понравится бассейн. Олимпийский размер.
Мелани недоверчиво покачала головой.
— Такой большой?
— Очень.
Осмирик вежливо осведомился:
— Что вы успели посмотреть в замке, Мелани?
— Э… лабораторию, столовую, спальни, кухни, танцевальный зал…
— И несколько миров за стабильными порталами, — добавила Линда.
— Да, это впечатляет, — согласилась Мелани. — Леса, горы, пустыни, чего только нет. Некоторые такие странные…
— Странных порталов немало, — кивнула Линда. — И блуждающих тоже.
— А это что такое?
— Те, что возникают невесть откуда. Но мы до нестабильных областей замка ещё не дошли.
— А люди в этих мирах живут?
— Конечно, по крайней мере в некоторых. Есть, конечно, и заброшенные — ничего, кроме развалин. Но большая часть обитаема.
— И ты говоришь, что Земля — один из этих миров?
— Ага.
— Как же так получается, что большинству людей на Земле о замке ничего не известно?
Осмирик оживился.
— Вы коснулись интересного вопроса, Мелани. Дело в том, что не все могут проходить через порталы.
— Правда?
— Вот что мы поняли, — продолжила Линда. — Порталы порталами, но в замок может попасть далеко не каждый. Наверное, потому что не всем удается их обнаружить.
— Можете считать себя причисленной к избранным, — улыбнулся Осмирик.
— Я уж и так думала об этом, — ответила Мелани. — Иногда мне кажется, будто я умерла и попала на очень диковинные небеса.
— Да нет, ты ещё жива. Ладно, давай соорудим для тебя купальник. Или ты предпочитаешь голышом?
— Да, мне так больше нравится.
Осмирик слегка покраснел.
— Очень рад, что посетили нас, леди.
— Спасибо, Осей. До скорого.
Библиотекарь проводил девушек взглядом, затем взял в руки ещё одну книгу в ярко раскрашенной обложке.
— «Я помню Раму», — прочел он и покачал головой. — Постмодернист, что ли?
Вода в бассейне была теплой. Мелани лежала на спине и глядела в безграничные небеса за стеклянным потолком, поддерживаемым ребристыми колоннами. Сквозь стекло лился солнечный свет, а небо сверкало ясной синевой.
Бассейн неправильной формы на дальнем конце подпитывался водопадом, а по сторонам его окружал ботанический сад с пышной растительностью. Верхушки тропических деревьев устремлялись в небо. Вода не была хлорирована, и на краю водоема плавали листья кувшинок. Вряд ли среди олимпийских сооружений нашлось бы нечто подобное.
Мелани подплыла к краю бассейна и поднялась по каменной лестнице. Они с Линдой были здесь вдвоем, но у Мелани возникло впечатление, что в любом случае их нагота никого бы не заинтересовала. Линда опустилась на шезлонг и закрыла глаза. Мелани придвинула другой шезлонг поближе, растянулась на нем и, переплетя пальцы рук на затылке и блаженствуя на теплом солнышке, задумчиво глядела на водопад.
— Как же хорошо, — протянула Мелани.
— И мне здесь нравится. Одно из немногих мест в замке, где можно насладиться настоящим солнцем. Не считая солярия. И одной-двух гостиных. Или шести-семи.
— Никогда не слышала о замках со стеклянными крышами.
Линда открыла глаза.
— Знаешь, я вот сейчас подумала, что это не может быть крыша. Мы находимся в центральной башне, а в ней бог знает сколько этажей. А бассейн всего в шести этажах над… — Линда нахмурилась. — Не сходится. Над нами по крайней мере сорок этажей.
Обе девушки подняли глаза.
— Не похоже, да? — спросила Линда.
— Это небо.
— Ага. Вот тебе пример. Забудь о всех реальных пространственных ощущениях. Замок спроектирован не в обычном измерении. Не знаю, что это значит, но так говорит Джин, а у него светлая голова.
— Не хочу даже и вникать в это, — откликнулась Мелани. — Тут кругом такие чудеса, а если начать анализировать, то все может исчезнуть.
— Может. Действительно может. Однажды уже чуть было не исчезло.
— Ну-ка расскажи.
— Ты много таких историй услышишь в столовой. Джереми до сих пор похваляется, как он спас замок от духов ада.
— Духи ада, — содрогнулась Мелани. — Что-то жуткое?
— Точно. И синие уроды. И все странности, которые происходили здесь, когда мы с Джином впервые сюда попали. Мне так и не удалось понять, что к чему. В голове один туман остался.
— Туман?
— Да. — Линда поднялась на локте. — Теперь кажется, что все это было во сне. Да, Кармин меня иногда этим и дразнит — говорит, что мне точно все приснилось и этого никогда не происходило.
— Чего не происходило?
— Понимаешь… трудно объяснить.
— Может, попытаешься? Линда закусила губу.
— Ладно, не хочешь — не надо, — уступила Мелани.
Линда сделала глубокий вдох и с шумом выдохнула воздух.
— Нет, я думаю, тебе следует знать, насколько сумасшедшим здесь все может стать. Когда я впервые попала сюда, я заблудилась. Потом встретила Джина и Снеголапа. И мы с ними долго блуждали. Потом… кое-что произошло. А может, ничего и не было.
— Так чего же не было?
— Замок стал пропадать. Потом возник этот гигантский дракон… — Линда, казалось, вглядывалась в прошлое. — Не просто дракон. Огромное злобное чудовище. Убийца. Люди умирали с предсмертными криками. Это было ужасно. А потом дракон улетел. А я опять оказалась дома, на Земле, и все началось сначала, как будто ничего и не произошло, а потом дракон вернулся… — Линда устремилась взглядом куда-то внутрь себя.
Мелани, недоумевая, тревожно наблюдала за ней.
Линда поймала на себе пристальный взгляд новой подруги и слабо улыбнулась, потом снова легла на спину и вздохнула:
— Не буду больше об этом думать. Я уже пробовала — и ни к чему это не привело.
— Тебе это и в самом деле не дает покоя?
— Да нет, не то чтобы. Замок — это все-таки сон. Здесь может произойти всё что угодно — да так оно и происходит. Просто с этим нужно смириться.
— Я могла бы с этим смириться, — ответила Мелани. — Я могла бы смириться с чем угодно, только бы не сталкиваться с реальным миром.
— Иногда и этот мир чересчур реален. Как я говорила, имеется темная сторона. Замок недаром зовется Опасным, милочка.
