– Я знаю, – сказал я. – И я знаю относительно лекарств против старения, которые вы тайком переправляете во внешние миры. Аккуратная маленькая интрига и огромный рынок, на который вам удалось пробиться.
– Ничто от тебя не ускользнет, правда? – в голосе Уилкса было даже что-то вроде восхищения. – Продолжай, Дарла.
– Когда мы вернемся обратно, я подниму диссидентов по тревоге, чтобы они уничтожили все копии карты. Любой, кто имел с этим дело, должен будет уйти в подполье, начать колесить по дороге, пока все не утихнет. Движение от этого, конечно, пострадает, но власти не получат карту. А пока что тайна с нами будет в безопасности.
– А как насчет Винни?
– Ее можно будет переправить обратно на Оранжерею и оставить с ячейкой движения там. Насколько я знаю, про нее пока что никто не знает, даже диссиденты. У них может быть карта, но они понятия не имеют, откуда она взялась. Я не могу быть абсолютно уверена, но мне кажется, что даже Григорий никогда не понимал значения Винни. Он никогда ее при мне не упоминал.
– Хм-м-м-м... – Уилкс сложил ладони вместе и приложил указательные пальцы к губам. – У нас тут есть кой-какие вопросы. А именно: ты сама объявлена в розыск властями. Если тебя поймают, тебе придется очень долго и старательно объяснять, как это ты попала обратно через неизвестный портал.
– Мне не придется ничего такого делать. Никто не видел, как мы туда пробирались, никто не знает, что нам это удалось, кроме тебя и твоих партнеров.
– И Григория.
– Григорий мертв.
– А мы это знаем наверняка?
– Я рассказала тебе, что произошло на Семи Солнцах.
– Да, но ты не сыграла свою роль горюющей вдовы уж так убедительно.
– Ты должен знать, что я подписала брачный контракт с ним по иным мотивам, нежели личное чувство.
Ванс сказал:
– Когда в лабиринте все будет сделано, как надо, Дарла вернется сюда со мной.
Уилкс задумался.
– Все очень хорошо, но все-таки...
Где-то в комнате загудел ключ от Сэма.
– Разве ты не собираешься ответить, Дарла? – спросил Ванс. – Только вежливо.
Дарла вынула ключ из кармана и перебросила его мне через комнату.
– Отвечай ему, – сказала она.
Я положил ключ в карман и посмотрел на Уилкса.
– На этой штуке есть камера, Джейк?
– Да.
– Тогда установи ключ на столе, ладно? И положи его так, чтобы камера смотрела на меня.
Я так и сделал, потом включил связь и уселся на место.
– Привет, Кори! Давно не виделись, и все такое дерьмо...
– Привет, Сэм. Твой сын – наш гость.
– Так я и понял. Что произошло?
– Нам нужно то существо с Эридана.
– А-а-а... ничем не могу помочь, Кори.
– Это очень плохо.
– Извини. Эти матросики, которые рыщут внизу, должны были бы тебе сказать, что она не появилась.
– Они были туда поставлены уже после того, как мы узнали про девушку. Она могла притащить туда эту зверюгу еще до всей кутерьмы.
– Кто? Девушка?
– Ну да, девушка-матрос, которой Джейк заплатил кучу денег! Он нанял ее, чтобы она помогла ему спрятать это существо. Прежде чем мы это узнали, мы решили, что Винни – ведь ее так зовут? – мы решили, что она по-прежнему приоритет для Джейка. А тогда Джейк просто сбил нас со следа. Прелестный ход.
Он повернулся ко мне.
– Где ты, черт побери, встретил Хогана, из всех людей на свете?
– На литературном вечере, – ответил я.
Уилкс хохотнул.
– Ну, как бы там ни было, Сэм, она нам все еще нужна. И мы ее достанем откуда угодно, или кой-кому придется плохо.
– Да-да, Кори, а кто-нибудь тебе говорил, что ты самый скользкий кусок дерьма, который когда-либо смывали в унитаз?
Глаза Уилкса сверкнули.
– Да, много раз, и даже более цветистым языком. А кто-нибудь когда-либо тебе говорил, что я – тот самый человек, который тебя убил?
– Ты? Как это?
– О, это было прекрасно. Люди, которые получили этот заказ, уверяли меня, что все прошло, как по маслу. Человек, который вел ту самую машину, наехал на тебя намеренно. У него была специальная противоударная обивка кресел, всякие там противоаварийные штучки. Он ас. Никто даже не подозревал, что это было сделано специально.
– Поздравляю. Ну и что?
Уилкс ударил кулаком по ладони, а потом в грудь жестом отчаяния.
– Ну, Сэм, ты меня поражаешь даже из могилы. Вот он я, может быть, первый убийца, который имеет удовольствие покуражиться над своей жертвой после убийства, а ты даже и ухом не ведешь.
– Ты знаешь, что разговариваешь с машиной.
– Неужели? Я же слышал, что энтелехическая матрица переносит в машину душу человека.
– Душу, как бы не так. Слушай, давай прекратим всю эту словесную перепалку и перейдем к делу. Что именно должно произойти, если вы не получите Винни? Отвечай, как если бы я не знал.
– А ты и не знаешь, – вздохнул Уилкс. – Ну ладно. Пошли, Джейк, я хочу, чтобы ты посмотрел кое на что.
Он поднялся и поманил меня пальцем, подойдя к двери между каютами. Он открыл ее и показал.
Я поднялся и пошел туда, как робот. Я заглянул в комнату. Глаза мои немедленно оказались прикованы к Лори... она была раздета донага, брошена в кресло в углу, под влиянием такого же жезла снов. Потом мой взгляд перешел на четырех ретикулянцев, которые стояли вместе с твврррллом. Они бесстрастно смотрели на меня, стоя вокруг странного предмета мебели из черного кованого железа, который напоминал помесь стола с кроватью. Ножки превратились в ноги инопланетных животных, и их украшали рунические символы. Изысканная спинка-изголовье была выполнена в том же самом стиле. На столе лежала целая сеть поддонов, корытец и прочего, это было похоже на поддон в духовке, куда стекает жир. На этих поддонах были сделаны такие трубки, которые должны были отводить со стола любые жидкости тела в специальные черные контейнеры, которые стояли возле стола и были украшены таким же образом. Поодаль стоял маленький столик, на котором лежали острые странные инструменты.
– Карту Космострады! – сипло прошептал мне в ухо Уилкс.
Наэлектризованное напряжение покинуло меня, и я обмяк, покачиваясь на ногах.
– Ретикулянцы всегда были охотниками, Джейк. Они не утратили этого инстинкта, как мы. Это до сей поры движущая сила их культуры. Интересно, правда? Давным-давно они истребили на своей планете всю «дичь, достойную внимания», как они сами это называют. Потом они обнаружили Космостраду. Можно было думать, что пятьдесят или шестьдесят новых планет удовлетворят на время их аппетиты. Но ретикулянцы – древняя раса, Джейк. Одна из самых старых на Космостраде. Совсем недавно, несколько сот лет назад, они стали охотиться за пределами всего лабиринта. Их боятся и ненавидят везде, как они того и заслуживают.
