— Где, здесь?
— Да, прямоугольник возле этой зубастой штуковины. Позади неё.
— Ого!
— Именно.
— Нет, я имею в виду зубастую штуковину. Что за кошмар!
— Нечто вроде демона. Я думаю, он охраняет прямоугольник.
— Какой прямоугольник?
— Ну, его трудно разглядеть. Сперва я его не заметил из-за всяких завитушек внутри и снаружи. Видишь этот квадрат?
— Да, теперь вижу. Неужели это…
— Ну да, я думаю, это портал. И, скорее всего, это место было храмом для поклонения ему. Странный проем, появляясь в воздухе, воспринимался как сверхъестественная вещь. Вход в обитель каких-либо богов.
— Да, причина ясна. Но что означает роспись?
Джин пожал плечами.
— Кто знает?
— Джин! — позвала Линда.
Шейла и Джин вернулись к каменному «алтарю». Линда стояла в самом центре.
— Я чувствую что-то, — сказала она. — Здесь присутствует какая-то сила, нечто вроде… Что-то приближается.
Джин обернулся и ещё раз взглянул на роспись.
— Вот оно! Точно!
— Что это? — спросила Линда.
— Портал материализуется здесь. — Джин указал на центр алтаря. — Посмотрите на картину под прямоугольником. Круг. Это, должно быть, то, на чем мы стоим.
— Наверняка! — Шейла подпрыгнула и захлопала в ладоши.
— Если они построили храм вокруг этого места, — продолжал Джин, — значит, портал появляется здесь очень часто. — Он вздохнул. — Конечно, вопрос в том, насколько часто. Каждый час? Каждый вторник? Раз в год? Или, возможно, раз в тысячелетие.
Они обошли комнату, разглядывая фрески. Все картины выглядели столь же загадочными, как и та, с порталом, если не более.
— Нужен целый отряд археологов, чтобы понять смысл этой живописи, — произнес Джин мрачно. — На этих проклятых стенах есть все ответы, но сможем ли мы прочесть их?
Линда заметила:
— Думаю, мы просто должны ждать. Ждать, пока портал появится вновь.
Пенсильванская автострада, неподалеку от Бедфорда
— Проснулся? — спросил Трент. Кармин нажал на кнопку, поднимая спинку сиденья.
— Сейчас. — Он протер глаза. — Что за мерзкое жужжание?
— Просто сигнал опасности.
— Да? — Кармин взглянул в заднее стекло. — Позади ничего, только трейлер в полумиле от нас.
— Должно быть, опасность исходит от него. Мы приближаемся к трехмильному уклону. Если они предпримут что-то, то сделают это тогда, когда мы будем спускаться с горки.
— Ты так уверен? Это может быть обычный трейлер.
Трент покачал головой.
— Мои заклинания редко подводят меня. Достань револьвер и приготовься.
— Ладно.
Трент увеличил скорость. Холодный ночной ветер завывал вокруг, проникая сквозь вентиляционные отверстия машины, врываясь в приоткрытое стекло.
Пара ярких фар вырастала в заднем окне. Взгляд Трента метался между дорогой и зеркальцем заднего вида. Кармин следил за зеркальцем со своей стороны. Грузовик приближался к «мерседесу», фары слепили, мощный двигатель отчаянно ревел. Но вот громадина на мгновение как будто застыла, а затем неожиданно свернула на боковую дорогу. Взревев, грузовик ринулся с холма, блестя дюжинами крохотных красных и желтых огоньков.
— Как там насчет безупречного заклинания?
Трент, казалось, растерялся.
— Возможно, что-то ещё есть впереди. Например, машина, которую мы видели возле «Королевского бутерброда».
Несколько минут они ехали без приключений. Дорога выглядела темной и пустынной.
— Ты уверен, что твоя земная магия действует? — спросил Кармин.
Трент помотал головой.
— Понятия не имею.
Внезапно гребень холма позади них озарился вспышкой света, напоминавшей взрыв атомной бомбы. Что-то большое появилось на вершине и покатилось с холма, приближаясь с невероятной скоростью.
— Беру свои слова обратно, — признал Кармин. — Твои сторожевые заклинания выше всяких похвал.
— Интересно, — заметил Трент, — что бы это могло быть?
— Да уж не твой заурядный грузовичок…
То, что возникло позади них, вдвое превышало размерами любой мыслимый автомобиль. Блеск фар напоминал сияние сразу нескольких солнц. Стекла светились странным синим светом, из выхлопных труб с обеих сторон вырывалось желтое пламя. Несясь с холма на головокружительной скорости, чудовищная машина ревела, как безумный монстр, вырвавшийся из глубин ада.
Трент вдавил в пол педаль акселератора, и «мерседес» резко свернул вправо, сокращая путь до следующего поворота дороги, петляющей по склону. Стрелка спидометра миновала отметку восемьдесят миль в час и приближалась к красной черте.
— Ты пристегнул ремень? — небрежно осведомился Трент.
— Когда они начали приделывать эти штуковины в автомобилях?
Трент не ответил, отчаянно давя на газ. Чудо вражеской техники не отставало.
— Нам ни за что не оторваться от них, — пробормотал Кармин.
— Ты прав. Интересно, они собираются просто столкнуть нас с дороги или вообще раздавить?
— Похоже, эти ребята вполне способны на все.
— Карми…
— Да, Трент?
— Думаю, мы влипли.
Чудовищный автомобиль неумолимо приближался. Трент начал вилять между полосами, но монстр упорно следовал за ним по пятам. Пространство оказалось маловато для маневров, правая обочина была узкой и граничила с почти вертикальной скалистой стеной. Между полосами проходил алюминиевый барьер, аварийная полоса отсутствовала, и свернуть было некуда.
Жуткие голубые огни озарили салон «мерседеса», когда грузовик приблизился почти вплотную. Раздирающий слух гудок разорвал ночную тишину, вспышка пламени вырвалась из обеих выхлопных труб. Лобовое стекло грузовика напоминало фантасмагорический блуждающий глаз, светившийся потусторонним светом. Грузовик пытался проехать мимо, но Трент перекрыл дорогу, вызвав ещё один злобный гудок дьявольского клаксона. Кармину показалось, что у него лопаются барабанные перепонки. Грузовик свернул вправо, и Трент вывернул обратно на правую полосу.
— Осторожнее, — сказал Кармин.
— Я не могу позволить ему выскочить вперёд нас.
Чудовище перестало вилять и приблизилось к «мерседесу».
— Ты лучше… — начал Кармин.
Грузовику наконец удалось слегка подтолкнуть автомобиль братьев. Затем двигатель взревел, монстр ринулся вперед и врезался в машину, его раскаленная решетка напоминала пасть акулы, огромной и голодной, настроенной весьма решительно.
