— Что ж, ладно. Хуже не будет.
— Да. Знаешь, это начинает звучать как девиз. Но мы действительно должны попытаться. Ладно, приготовились. Шейла, разбудишь Снеголапа?
Снеголап вздрогнул и мгновенно проснулся. Взревев, он взмахнул могучей рукой, и Шейла едва успела пригнуться, чуть-чуть не лишившись головы.
— Ничего себе! Как вы думаете, может, настроение у него улучшится после чашечки кофе?
— Прости его, Шейла, — сказал Джин. — Он очень сильно страдает от жары.
— О, ничего страшного. Он не нарочно. Правда, приятель?
Снеголап протер глаза, ещё раз взревел и встал на ноги.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил Джин.
Белоснежный зверь сделал жест, который должен был означать «так себе». Поднапрягшись, Джин постарался объяснить, что им предстоит сделать. Вроде бы Снеголап понял.
Все заняли свои места. В храме воцарилась тишина. Снаружи слышались обычные для джунглей звуки, которые только подчеркивали напряженное молчание. Где-то в темном углу разрушенного здания капала вода.
Шейла почувствовала, что по её спине струятся теплые ручейки пота, но пошевелиться не осмелилась. Все выглядели чрезвычайно серьезными, и ей не хотелось нарушать общий настрой. Она по-прежнему относилась скептически ко всему предприятию, но изо всех сил старалась сосредоточиться, вызывая образ порталов, которые ей приходилось видеть. Их было не так уж много, к тому же их трудно было отчетливо представить себе — просто дыра в воздухе Шейла попыталась думать о замке и о том, как ей хочется туда вернуться. Не то чтобы ей очень нравилось это место, но все-таки замок, казалось, находился на шаг ближе к миру, который она утратила.
Но было ли это тем, что она на самом деле ощущала? Какая-то часть её хотела вернуться домой, но другая, оказывается, невольно заинтересовалась замком. Там Шейла нашла новых друзей, людей почти с теми же проблемами. К тому же все вели себя дружелюбно. Но и это не вполне объясняло её стремления в замок. Где ещё в мире — во вселенной (или вселенных)? — можно встретить такое разнообразие существ, причем обладающих интеллектом, которые не являлись бы людьми? Шейла чувствовала нечто вроде гордости оттого, что встретила Снеголапа. Ей не приходилось видеть много других существ, не относящихся к человекообразным, не считая синекожих, но она слышала достаточно рассказов, чтобы счесть все происходящее чудесным.
Чудо. Да, именно так. Место оказалось по-настоящему удивительным, наполненным необычными зрелищами и вещами. Замок не всегда оставался чудесным в полном смысле этого слова, иногда он становился опасным и весьма неприятным. И тем не менее жизнь в нем резко отличалась от привычного существования. Прежняя жизнь дома была скучной, унылой и полной мелких разочарований. К тому же небезопасной, со всеми войнами, бедствиями, терроризмом, преступностью, и прочим, и прочим. Подобными ужасами переполнялись все ежедневные газеты. Итак, что её прежняя жизнь могла предложить такого, чего не может новая? Еда здесь, кстати, гораздо лучше. Нет, не в этом жутковатом заброшенном храме, в каком бы мире он ни находился, но в замке, где она хотела оказаться прямо сейчас. Ей, Шейле, необходимо туда вернуться, потому что тогда Джин и Снеголап разделаются с синими парнями и отвоюют замок, а она сможет вновь поесть чего-нибудь вкусненького! Да, она хотела вернуться в столовую с потрясающей едой. Эти синие парни, конечно, вели себя по-свински! Все испортили…
— Хватит, Шейла, — услышала она голос Джина.
— А? — Она открыла глаза и огляделась вокруг. Джин, Линда и Снеголап оставили свои места и направлялись к ней.
— Хватит, — повторил Джин. — Мы попытаемся ещё раз. Может, Линде нужно ещё попрактиковаться.
— Джин, смотри, — перебила Линда.
— Что?
Внезапно все заметили, как что-то появилось в центре круглого алтаря. Там оказался продолговатый проем портала, а с другой стороны виднелся темный коридор замка.
— Бежим! — заорал Джин.
Они на одном дыхании промчались сквозь портал, Джин с обнаженным мечом несся впереди.
— Вот это кайф! — прокричал Снеголап, когда они очутились на противоположной стороне. — Я думал, помру от этой жары.
— Теперь ты в порядке? — спросил Джин.
— Да, теперь все будет отлично. Но я больше никогда не стану жаловаться на жизнь в замке.
Линда посмотрела на Шейлу.
— Ты сделала это, — сказала она.
— Я? — удивилась Шейла. — Каким образом?
— Не знаю. Я пыталась, однако ничего не срабатывало. У меня не получалось вызвать портал. А ты продолжала пробовать, и тебе удалось.
— Но…
— Линда права, — сказал Джин. — Это, должно быть, твоя магия. Откуда ты взяла её в этом храме, можно только догадываться. Но я думаю, она была у тебя все время, просто ты этого не осознавала.
Шейла пожала плечами.
— Как скажете. Все, что я сделала, — это пожелала вернуться назад.
— Что ж, это единственное известное мне место, где желания — словно скакуны и на них можно путешествовать. Ты желаешь, и ты получаешь. Возникает ещё один интересный вопрос…
Линда прервала рассуждения приятеля:
— Да! Возможно, талант Шейлы заключается именно в сотворении порталов!
— Как? — спросила Шейла.
— Надеюсь, — задумчиво произнес Джин. Он указал на пустую стену. — Попытайся сотворить портал, скажем, прямо здесь.
— Какой портал?
— Ну что ж, начнем с крупного. Портал, который ведет домой.
Глаза Шейлы расширились.
— Ты думаешь, получится?
— Почему нет? Попробуй. Или любой другой портал. Заставь его появиться.
Шейла попыталась, но не знала, с какой стороны подойти к этому новому для неё занятию.
— Что-то не так, — задумчиво произнесла она. — В храме это было по-другому. Как ты и сказал, другой мир, другие законы. Однако я ощущаю здесь какую-то магию. Не думаю, что чувствовала её раньше. А может, просто не осознавала своих ощущений. Джин выглядел не особенно довольным.
— Все это так сложно. Ты можешь делать это там, но не можешь здесь. Линда — наоборот. Теперь ты должна привыкнуть к законам замка. Проклятье, почему все всегда так непросто? — Он принял напыщенную позу. — Что ж, черт возьми. Нам, таким, как Джон Уэйн, не до тонкостей.
— А что случилось с Сирано? — поинтересовалась Линда.
— Этот слюнтяй с большим носом, сражавшийся жалкой шпажкой? Фи!
— Джин, мне кажется, жара не пошла тебе на пользу.
— Просто я голоден. Как насчет того, чтобы раздобыть жратвы, женщина?
— Ты прав, приятель.
Снеголап повернулся к Шейле и тихо спросил:
