Призрак печально покачал головой.
— В самом деле, Карми, я был о тебе лучшего мнения.
Кармин воздел руки и начал чертить в воздухе узор.
— Нечистый дух, разрушитель миров, богохульник и древний враг! Приказываю тебе удалиться во имя всех богов и всех вселенных — убирайся прочь! Беги от ярости праведных и не тревожь больше невинных! Сгинь, говорю я!
Лицо исказилось от боли. Рот раскрылся, и жуткий крик разорвал ночную тьму.
— Человеческий ублюдок! — кричал призрак. — Мерзкая куча дерьма! У тебя был шанс! А теперь ты обречен на вечные муки! Вы все испытаете ужасные страдания и умрете! Ты, твоя семья и весь народ хаплодитов! Гибель ожидает вас всех, гибель, гибель! Внезапно видение исчезло.
— Они действительно боятся тебя, — удивился Трент.
— Конечно, — ответил Кармин, закончив заклинание. — Они надеялись только на то, что им удастся удержать меня подальше от замка — здесь, в мире, где для меня существует множество препятствий.
— Тебе придется подвергнуть замок ещё одной магической трансформации, чтобы избавиться от них?
— Нет, благодаря всем тем модификациям, которые я проделал, когда восстанавливал трансмогрификационное заклинание. Теперь я могу воспользоваться всей силой, какой захочу, без риска уничтожить заклинание, перегрузив его. Что всегда, как ты знаешь, служило ограничением. Я установил предохранитель, если можно так выразиться.
— Прекрасно, — сказал Трент. — Но прежде чем ты сможешь освободить любую из этих сил, мы должны отправить тебя обратно в замок.
— В этом нет никакой необходимости. Если только то, над чем я работал последние несколько дней, окажется плодотворным.
— Что это? Я думал, ты пытался вызвать портал.
— Я отказался от этого довольно быстро. Очевидно, кто-то достаточно прочно закрепил его. Нет, я прибегнул к трюку, который, возможно, позволит мне высвободить мощь замка в виде индуктивного эффекта через межвселенское пространство. Я сказал «возможно», потому что до сих пор трюк не срабатывал. Но сейчас портал почти у нас в руках, а это, будем надеяться, несколько изменит дело. В любом случае я собираюсь попробовать. Сперва отключусь от твоей системы, а ты прикрой меня.
— Вперед, — сказал Трент. — И удачи. Не успел Кармин взмахнуть руками, как на поле и в непосредственной близости от дома начало происходить нечто невообразимое. Вспыхнули крутящиеся столбы огня. На братьев ринулись орды вооруженных мечами монстров. Все это сопровождалось совершенно невероятными воздушными эффектами. Небо разверзлось и принялось извергать пламя и серу, молнии били в землю без перерыва.
— Вот теперь они на самом деле тужатся из последних сил, — раздраженно произнес Трент. — Кажется, пустили в ход все резервы. Будет нелегко, Карми, с мощью замка или без неё.
— Пара пустяков, Трент, старина, — сказал король Западного Турланга, и из кончиков его пальцев вылетел разноцветный фейерверк разнообразных пиротехнических штуковин.
Рука об руку с Диной Барнаби тащился вверх по лестнице. Вокруг царила тьма. Они достигли площадки, повернули и продолжали карабкаться наверх. Толстяку не особенно нравился подобный вариант, но демон вышел именно из подвала, и соваться туда не было ни малейшего желания. Они с Диной должны были где-то укрыться, а нижний этаж; превратился в арену боев.
Беглецы добрались до верха лестницы и вышли в длинный коридор с несколькими дверями. Барнаби попробовал открыть первую, она оказалась заперта, вторая тоже, но третья, находившаяся в конце Г-образного коридора, открылась. За ней была темная, скудно меблированная спальня. Они вошли и закрыли дверь.
— Я спрячусь здесь. — Дина забралась в стенной шкаф, который вполне мог сойти за небольшую комнатку. Барнаби последовал её примеру, потом задвинул дверцу, и они остались стоять в темноте, обхватив друг друга руками.
— Не знаю, нравится ли мне это, — пробормотала Дина.
Ужасный шум донесся с первого этажа: крики, возгласы, треск ломаемой мебели и жуткий демонический вой.
Барнаби слегка отодвинул дверь и выглянул. Прямоугольник окна спальни постоянно озарялся вспышками — снаружи разгоралась битва.
— Там все ещё стреляют? — прошептала Дина.
— Не думаю, что это именно выстрелы, — засомневался Барнаби. — На самом деле я не знаю, что это за чертовщина. Наверняка мы не на Земле, потому что ничего подобного там происходить не может.
— Откуда ты знаешь?
Ещё один голос в шкафу произнес:
— Неужели вы не видите, что тут занято? Чертовски бестактно!
Дина попыталась вскарабкаться по Барнаби как по лестнице. Толстяк рухнул на спину и запутался в одежде и вешалках.
Вспыхнула спичка, зажглась свеча. В дальнем конце шкафа обнаружился демон, сидящий на корточках. Ковер возле его ног слегка отогнулся, и на дубовом полу виднелись начертанные мелом линии пентаграммы.
Демон отличался от тех, с которыми им уже приходилось сталкиваться. Этот был меньше, с более круглой головой призрачного, мертвенно-серого цвета. Пурпурные отростки, похожие на червей, гроздьями свисали с правой стороны лица, а кожу в разных местах испещряли гниющие язвы.
Его лицо, отдаленно напоминавшее человеческое, выражало крайнюю степень раздражения.
— Вы думаете, это очень легко, когда тебя постоянно отвлекают? — сердито спросил он. — Вот вы пытались восстановить действенное заклинание, когда вокруг такая суета? А если что-то пойдет не так, подпалят ведь вашу задницу! Попробуйте поработать в таких условиях! А вы врываетесь и крутитесь здесь, даже не постучав! Невероятно!
— Простите! — воскликнул Барнаби, выплюнув конец боа из перьев. Он все ещё отчаянно пытался встать на ноги.
— Барнаби! — взвизгнула Дина, прижавшись к его спине. — Давай выбираться отсюда!
— Превосходная идея! — согласился демон.
Это потребовало некоторых усилий. Раздвижная дверь застряла, заблокированная какими-то обломками. Наконец Уэлшу удалось отодвинуть её, и они с Диной промчались через спальню, а вслед за ними с грохотом неслась лавина из вешалок, пеньюаров, коробок из-под обуви и прочего барахла.
— Я буду жаловаться в профсоюз, — донеслось бормотанье из шкафа. — Вот увидите!
На нижнем этаже Шейла, укрывшись за диваном, усилием воли передвигала силовые линии. Здесь были линии, которые шли крест-накрест, с севера на юг (магнитные поля?), и линии, идущие перпендикулярно, с востока на запад, но Шейла понятия не имела, что это такое. Сейчас, на ранней стадии освоения земной магии, она знала только одно: причиной движения этих линий являлась некая локализованная энергия. Разумеется, новоявленная чародейка на самом деле не понимала, каков источник энергии, который, казалось, находился очень близко. Она не могла представить, каким образом поблизости возникло нечто, обладающее подобным потенциалом силы. Однако Шейла не сомневалась, что определенная точка поверхности Земли, детали ландшафта могут содержать огромную энергию, и немалое количество подобных точек находилось здесь, неподалеку. Все они различались качеством и количеством энергии, но ей удалось, пусть плохо и неумело, открыть эти источники и черпать из них энергию. Она как будто видела все, что происходило в гостиной, хотя глаза её были закрыты. Снеголап и Джин сражались с демонами, второй демон появился сразу после того, как первый сбросил свой камуфляж. Приятели справлялись довольно прилично. Они бы, конечно, мгновенно погибли, но Шейла беспрестанно помогала им, подпитывала магической мощью, которая и превратила их в суперменов (в случае Джина, и супер-непонятно-кого в случае Снеголапа).
