— Думаешь, уже можно? — с сомнением в голосе поинтересовался мальчишка. — Мы ушли достаточно далеко?
— На вполне достаточное расстояние. Правда, теперь нам придется делать такой крюк, чтобы добраться до твоего Аниора…
— Нам? — принц удивленно приподнял бровь и поморщился от боли в разбитом лице.
— Ну, я тут подумал, и решил, что если предложение по поводу карьерного роста при дворе твоего отца все еще в силе, то я готов попробовать…
— Здорово… — обрадовался мальчишка. — А то мне что-то не хочется добираться до дома в одиночку. Кстати, а чего это «на сегодня достаточно»? То, что я ошибся и пропустил удар, еще не значит, что надо прекращать тренировку. Я уже в норме. Работаем дальше…
Отвертеться от продолжения тренировки Югану не удалось — принц оказался упрям до безобразия. Поэтому с поляны удалось уйти только через два часа. Слегка вымотанным и морально убитым: Самир Коррин, видимо, решив не пропускать удары, сказал, что будет работать «чуть быстрее». И вступил в бой на скорости, заметно превышающей возможности Эйлора. И частенько размазывался при перемещениях. Реагировать на его удары получалось в лучшем случае через раз, что здорово сказалось на самомнении не привыкшего проигрывать монаха.
В общем, к постоялому двору «Сгоревшая кузница» они подошли уже в полной темноте…
…Задержка оказалась весьма кстати: судя по всему, в таверне постоялого двора совсем недавно закончилось серьезное побоище. И теперь жители, собравшиеся со всей деревни, старательно убирали его следы.
Во дворе двухэтажного здания было довольно шумно. Четверо угрюмых мужиков деловито вытаскивали из обеденного зала окровавленные тела и закидывали их на телегу. Хозяин «Сгоревшей кузницы», явно пребывающий не в настроении, с факелом в руке стоял на сорванной с петель входной двери и злобно покрикивал на помощников, стараясь ускорить неприятный процесс. Пара «купцов», лица которых оказались Югану на удивление хорошо знакомы, в окружении «телохранителей» раздраженно топтались рядом с конюшней, видимо, ожидая, когда им выведут лошадей. Брат Игел и брат Гильен, не обращая никакого внимания на стоящих неподалеку «путников», планировали отбыть из оказавшегося таким негостеприимным заведения.
— Что тут произошло? — окинув взглядом открывшуюся перед ним картину, встревожено поинтересовался принц Самир. — Может, ну ее, эту гостиницу? Давай снова переночуем в лесу…
— Обыкновенная драка. И уже закончилась… — ухмыльнулся брат Юган. — Видишь вон ту группу людей? Это те, кто победил. Судя по всему, они вот-вот уедут. Значит, хозяин не получил ожидаемой прибыли и зол, как собака. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что люди, упокоившие такое количество противников, оставили в целости и сохранности саму таверну.
— И что? — не понял мальчишка.
— А то, что хозяин сейчас будет рад каждой медной монетке — ремонт стоит денег. Поэтому и ужин, и комната обойдутся нам значительно дешевле, чем планировалось. Так что ночуем здесь.
— Почему дешевле-то? Если у него незапланированные траты, то логичнее было бы брать с нас больше!
— Нормальный путник побоится ночевать в гостинице, в которой происходят такие вещи. Значит, мы сейчас сделаем вид, что собираемся уходить. И нас начнут уговаривать…
…Усевшись за единственный неперевернутый стол, десятник восхищенно оглядел разгромленное и залитое кровью помещение и еле удержался, чтобы демонстративно не врезать рукоятью кинжала по столу: судя по оставшимся следам, охрана брата Игела повеселилась на славу. Массивные столы, изначально рассчитанные на буйство перепившихся посетителей, оказались перевернуты и заброшены в дальний от двери угол. Лавки постигла худшая участь — штуки четыре кто-то играючи разрубил пополам, а остальными, видимо, крушили обстановку и гоняли сопротивляющегося врага. Даже четыре бруса в полтора обхвата, подпирающие потолок, оказались покрыты свежими зарубками от мечей: видимо, кто-то пытался за них прятаться, и какое-то время это ему удавалось.
Огонь в очаге давно погас, но от туши кабанчика, валяющаяся на подернутых пеплом углях, ощутимо тянуло горелым мясом. Добрая половина факелов, еще недавно освещавших помещение, оказались вырваны из держателей. И валялись, где попало: видимо, попавшие в переплет противники воинов Черной Сотни пытались защищаться даже ими. Однако это мало кому удалось: судя по залитому кровью полу и алым потекам на стенах, зарубили их достаточно быстро и без особого труда. Ибо чего-чего, а боевого опыта у личного десятка будущего Императора Ордена было предостаточно…
— Сколько нужно времени, чтобы все это убрать? — брезгливо оглядывая заляпанный остатками еды и залитый вином стол, поинтересовался у подскочившей к ним служанки Коррин-младший.
— Я сейчас все уберу… — симпатичная толстушка с пунцовыми от пережитого страха щеками протерла стол мокрой тряпкой, потом ловко окатила его водой из ведра и еще раз протерла его еще одной, на удивление чистой.
— Чуть не умыла… — усмехнулся мальчишка, и, не дожидаясь, пока стол хоть немного подсохнет, облокотился на его поверхность. — Девушка! Надеюсь, свободные комнаты есть и в них не такой бардак?
— Есть. Две. Там убрано… Господа хотят поесть там?
— Да нет, и тут ничего… — хихикнул принц. — Заодно послушаем, что тут произошло. Вон, мужики до сих пор успокоиться не могут…
Четверка стоящих на балконе посетителей оказалась крестьянами. Собирающимися отвезти урожай на продажу в ближайший крупный город, и, соответственно, одевшие свою лучшую одежду. Белые, застиранные чуть ли не до дыр рубахи и чуть более темные матерчатые штаны, пестрые, расшитые женами кушаки и безрукавки. Тощие, явно никогда не видевшие золотых монет кошели, привычно прижимаемые мозолистыми ладонями к поясу. Босые, покрытые царапинами и дорожной пылью ноги. Разгоряченные недавно выпитым вином, они оживленно обсуждали недавнее происшествие. Перекрикивая друг друга, размахивая руками, и демонстрируя наиболее удачные с их точки зрения удары, падения и моменты боя, при этом иногда еле удерживаясь, чтобы не перегнуться через перила и не упасть в зал. С интересом прислушавшись к их воплям, брат Юган чуть не прозевал появление хозяина «Сгоревшей кузницы», решившего еще раз засвидельствовать свое почтение путникам, все-таки согласившимся принять предложение поесть и переночевать именно у него.
— Жаркое готовится. Хлеб и сыр уже раскладывают по тарелкам. А этот кувшин вина, как я и обещал, за счет заведения… Вы понимаете, у меня тут всегда тишь да гладь… — продолжая начатый перед входом в постоялый двор разговор, затараторил он.
— Спасибо… А теперь, если вы не против, мы бы хотели посидеть в тишине. Переход выдался длинным, и мы немного устали… — перебив на редкость болтливого мужчину, буркнул Эйлор. — Распорядитесь, чтобы нам приготовили комнату, ладно?
— Все уже готово, господа… — сообразив, что общаться клиент не расположен, хозяин «Сгоревшей кузницы» аккуратно поставил на стол кувшин и две глиняные кружки, потом смахнул со стола невидимые крошки и довольно резво убежал.
