— Как можно с ним даже рядом стоять, когда этот мужлан насквозь пропах треской! — шептались они раздраженно. — Дайте ему какое-нибудь серьезное дело, и тогда посмотрим, чего он стоит!
Вскоре Барт был послан в Средиземное море — устрашать тамошних алжирских разбойников. Теперь на стеньге его фрегата вместо былых корсарских тряпиц развевался белый королевский флаг с золотыми лилиями. Воинское счастье не изменило Барту и в новых водах. Спустя несколько недель он уже разогнал местных пиратов. В тулонской гавани, звеня кандалами, понуро сходили с трапов его многочисленные пленники.
Пока Барт гонялся за алжирцами, французский король снова успел рассориться с королем испанским, и обе державы обнажили оружие. Вскоре «Счастливчик Жан» захватывает и приводит в Брест большой испанский галион с целым батальоном солдат на борту. Этот подвиг новоиспеченного лейтенанта королевской службы был отмечен королем щедро: за каждого солдата Барт получил по золотому.
— Если так дела пойдут и дольше, то я скоро буду первым богачом Франции, — хохотал на дружеской попойке бравый капитан. — Солдат у испанцев хватает, а я уж своего не упущу!
Вскоре впервые Барту пришлось принять участие в генеральном морском сражении. Под командой графа д'Амблимонта он в числе других капитанов атаковал испанский флот у Кадикса. Сражение было ожесточенным Барт, как всегда, являл собой пример хладнокровия и отваги. И хотя получил пулю в ногу, все же пленил два испанских корабля. За Кадикскую победу Барт был награжден 24-пушечным фрегатом «Серпант» («Змея»). Теперь, выходя в море, Барт начал брать с собой и старшего из сыновей — десятилетнего Франциска. Плачущей жене он заявлял непреклонно:
— Чем раньше наш птенец вступит на палубу, тем раньше он станет настоящим мужиком и моряком!
В те дни в Дюнкерке Барт познакомился и с графом Форбеном. Отныне морские и жизненные дороги этих незаурядных и очень непохожих людей надолго перехлестнутся.
Личность графа Клода де Форбена столь знаменательна во французской истории, что на ней надо остановиться несколько подробнее. Потомок древней провансальской фамилии Форбен родился в замке Гарданн в семье морского офицера. Клод был пятым сыном в семье, старшие братья уже служили на флоте. С детства Клод отличался непоседливостью, храбростью и неуживчивостью. Кроме этого, мальчик был раздражителен, болезненно честолюбив и до бешенства вспыльчив. В четырнадцать лет он удрал из дома на одном из кораблей эскадры маршала де Вивона и участвовал в штурме Агосты и знаменитом Стромболийском сражении. Затем служил мушкетером, участвовал не в одном десятке дуэлей, за что был приговорен к смертной казни, и только королевское помилование в самый последний момент спасло графа от смерти. С флотом вице-адмирала Жана д'Эстре он совершает плавание в Вест-Индию, затем под началом знаменитого Авраама Дюкена сражается с барбарийскими пиратами на Средиземном море. Затем судьба закидывает неуживчивого Форбена в неблизкий Бангкок. Король Сиама присваивает ему титул великого адмирала, дарит дворец, рабов и… двух ученых слонов. Но праздная роскошь была не по душе авантюристу, и спустя три года Форбен без особого сожаления покидает своего благодетеля ради новых приключений. Летом 1688 года граф прибывает во Францию и поспевает как раз к началу войны против Аугсбургской лиги… Тогда-то и состоялось его знакомство с Жаном Бартом. Несмотря на все обилие приключений, особо громких личных побед за плечами молодого графа все еще не было, а потому в сравнении с многоопытным Бартом он все равно еще был, пусть удачливым, но мальчишкой.
— Будем друзьями! — сказал при знакомстве с Форбеном Барт и крепко пожал ему руку.
— Будем друзьями! — ответил Форбен и пожал руку Барту.
В жизни бывает и так, что самый, казалось бы, верный и испытанный товарищ с годами становится злейшим завистником и врагом. Именно это впоследствии произошло между Бартом и Форбеном, но все это еще будет не скоро, а пока оба они вышли в штормовое море, чтобы сопроводить торговый караван до Бреста. Едва за кормой скрылся берег, как на конвой набросилась целая стая голландских корсаров. Впервые Барту пришлось не захватывать чужие, а защищать свои беззащитные торговые суда.
— Черт возьми! — выругался корсар. — А ведь это не так-то просто, да и к тому же не столь и приятно, как грабить чужое добро!
При первых залпах капитан посмотрел на своего сына Франсуа-Корниля, стоявшего тут же подле него. На лице мальчишки был неподдельный страх.
— Боцман, — гаркнул что было силы Барт, — хватай этого жалкого труса и привяжи к фок-мачте! Пусть постоит под ядрами, пока не привыкнет!
Минута, и плачущий мальчишка был накрепко привязан к мачте, так и простояв подле нее до самого конца сражения. Пройдут годы, и сын Барта сам станет вице-адмиралом и победителем во многих сражениях, но первый страшный урок отца он запомнит до конца своих дней.
А схватка тем временем разгоралась далеко не шуточная! Атакованные Бартом и Форбеном, голландцы дрались храбро и спустили флаги только тогда, когда большая часть их команд была уже повыбита.
— Теперь ты настоящий моряк! — обнял Барт бледного от пережитых под ядрами минут Франсуа.
В честь первого боя он тут же подарил сыну тяжеленный абордажный тесак.
— Верю, что он тебе скоро пригодится! — сказал отец сыну. — Так что учись им работать!
В следующее свое плавание Барт все же почему-то решил сына не брать. Впоследствии он всегда благодарил судьбу за это решение.
Итак, оставив в двадцатых числах мая 1689 года за кормой тесную дюнкеркскую гавань, Барт и Форбен взяли курс на Гавр. Там их ждал конвой в два десятка тяжелогруженых транспортов. Свой флаг Барт держал на 28-пушечном «Ле Же», а де Форбен на 16-пушечном «Ла Райезе». Но, видно, бог в тот день отвернулся от храброго корсара. Где-то на середине перехода конвой внезапно был атакован двумя английскими 50-пушечниками. Подойдя вплотную к бартовскому «Серпанту», Форбен прокричал в жестяной рупор:
— Жан! Давай пустимся в море, а там попробуем оторваться!
— Нет, Клод, — отозвался Барт. — Бежать от врага — позор! Давай-ка лучше драться!
План Барта легкой победы не сулил, но был, однако, вполне осуществим. Три наиболее вооруженных транспорта Барт намеревался нацелить против одного из английских кораблей. Их задача была продержаться хотя бы немного и тем самым дать возможность обоим фрегатам расправиться со вторым англичанином. Затем Барт намеревался навалиться всеми силами на оставшегося противника и быстро покончить с ним. Казалось, что все было рассчитано точно и французских моряков ждет впереди еще одна блестящая победа. Увы, внезапно резко упал ветер. Паруса обоих французских фрегатов сразу же обвисли никчемными тряпками. В довершение ко всему «Ле Же» запутался своим бушпритом в вантах английского корабля. Положение, правда, несколько спас Форбен, сумевший все же пробиться к Барту и оттащить его фрегат от неприятельского линкора. При этом оба французских судна вели столь ожесточенный огонь, что вскоре сбили у англичанина все пушки со шканцев и юта.
