Подводная лодка тем временем все ближе подходила к избранной ею жертве.
— Торпедные аппараты с первого по четвертый к стрельбе приготовить! — распорядился Прин. — Быть готовыми к срочному погружению!
— Аппараты к стрельбе готовы! — доложили через переговорную трубу.
— Торпедные аппараты товсь! — Прин прильнул к прицелу пеленгатора — Руль лево 10!
U-47 медленно подворачивала носом на безмолвно стоящий линкор. Наконец ее нос был точно устремлен по направлению к жертве. В оптическом стекле пеленгатора было темно от громады неприятельского корабля.
— Первый, второй, третий, четвертый! — крикнул Прин срывающимся голосом — Лос!
Лодку резко качнуло. С мостика были видны устремленные в ночь пенные следы от летящих под водой смертоносных сигар. Старший офицер щелкнул кнопкой секундомера.
— Из четвертого аппарата торпеда не вышла! — доложили снизу.
Прин отмахнулся:
— Разбирайтесь!
Все стоявшие на мостике буквально впились глазами в громаду линкора. Томительно бежали секунды. Раздался взрыв. Но почему-то один. Значит, две торпеды прошли мимо!
— Попадание в носовую часть! — раздалось сразу несколько голосов.
Однако корабль остался в таком же положении, как и прежде, более того, на нем по-прежнему не было включено освещение. Полная тишина царила и над всей Скапа-Флоу.
— Мне кажется, что все это лишь сон! — произнес недоуменный Прин. — Да они просто издеваются над нами! Будем атаковать еще раз! Торпедные аппараты к стрельбе приготовить! Первый, второй, пятый зарядить!
Два огромных корабля были похожи на привидения. Однако теперь уже можно было разглядеть, что атакованный линкор заметно осел носом в воду. Подводная лодка, совершая циркуляцию, выходила в повторную торпедную атаку.
— Перезарядить носовые торпедные аппараты! Штурман, рассчитать критический курсовой угол, произвести расчеты для занятия позиции торпедного залпа! — приказал Прин.
— Мостик! Торпедные аппараты к стрельбе готовы! — доложили из первого отсека.
— Право руля! — скомандовал Прин. — Курс 310! Пеленг стрельбы 310!
U-47 разворачивалась для нового удара. Прин посмотрел на часы. Прошло ровно четырнадцать минут с момента первой атаки.
— На этот раз будем подходить еще ближе! — решил он.
Штурман наскоро делал расчеты.
— До цели полторы тысячи метров! — объявил он.
Огромный силуэт корабля вновь заслонил собой полгоризонта.
— Первый, второй, четвертый! Товсь!
— Лос!
На этот раз лодку покинули все торпеды.
— Через две минуты мы будем знать все! — усмехнулся Эндрюс.
Командир промолчал. Шутить ему сейчас не хотелось. Он с тревогой ждал ответного хода англичан, но ничего по-прежнему не происходило.
— Если мы снова промахнулись, то это не корабль, а привидение! — наконец выдавил он из себя.
Последние слова командира U-47 заглушил страшный грохот, за ним еще и еще. Над атакованным кораблем поднялось огромное облако дыма. Лодку сильно тряхнуло, и с подволока на головы подводников посыпалась пробковая изоляция. Было хорошо видно, как линкор буквально весь вспыхнул.
На главный командный пункт «Роял Оука» после торпедного попадания поступил доклад: «Подводная пробоина в районе форштевня! Повреждены цистерны жидкого топлива, сорваны со стопоров якорь-цепи!». Через 12 минут линкор сотрясают последовательно, с небольшими интервалами, два взрыва у правого борта, и вслед за ними через 5 минут высокий столб воды взметнулся у правого борта в районе дымовой трубы. Это взорвался пороховой погреб зенитной и противоминной артиллерии. Смертельно раненный линкор, шипя и извергая клубы пара из разорванных паропроводов, повалившись на правый борт, опрокинулся, увлекая за собой в холодную пучину 833 человеческих жизни в точке с координатами 58°55′58″северной широты, 02°57′90″западной долготы.
Вместе с кораблем погиб командующий Флотом Метрополии адмирал Блэнгроув. Так погиб линейный корабль британского Королевского ВМФ «Ройял Оук»…
«Я никогда больше в жизни не видел такого ужаса», — вспоминал позднее лейтенант Эндрюс.
Наверное, именно о таких страшных минутах писал когда-то свои бессмертные строки Киплинг:
Вперед, погружаясь носом,
Котлы погашены… Холодна,
В обшивку пустого трюма Гулко плещет волна,
Журча, клокоча, качая,
Спокойна, темна и зла,
Врывается в люки…
Все выше… Переборка сдала!
Слышишь?
Все затопило от носа и до кормы.
Ты не видывал смерти Дикки?
Учись, как уходим мы…
— Это не взрыв корабля, а взрыв склада боеприпасов! — так прокомментировал увиденное сам Прин.
Он наклонился к переговорной трубе.
— Внимание команды! Взрыв, который вы только что слышали, — это взрыв уничтоженного нами английского линкора! — прокричал он туда.
В отсеках радовались и обнимались матросы.
Спустя несколько мгновений подводную лодку стало отчаянно качать, словно какой-то неведомый гигант, схватив ее рукой, пытался вытрясти из нее всю душу, — это до U-47 дошла взрывная волна. А линкор уже грузно переворачивался, являя взору обросшее ракушками днище.
— Каков наш новый курс? — повернулся к Прину рулевой Шмидт.
— Мы возвращаемся домой! — ответил тот. — Оба дизеля вперед полный!
Из книги Прина «Командир подводной лодки»: «Мы подкрались еще ближе. Теперь мы могли ясно видеть выступы орудийных башен, пушки которых угрожающе поднимались к небу. Корабль лежал, как спящий великан.
— Думаю, он относится к классу “Ройал Оук”, — прошептал я.
Эндрюс молча кивнул.
Мы подкрались еще ближе и внезапно за первым силуэтом увидели смутно вырисовывающиеся контуры второго корабля, такого же огромного и мощного, как и первый. Мы смогли узнать его, увидев за кормой “Ройал Оук” мостик и орудийную башню. Это был “Рипалс”. Мы должны атаковать сначала его, потому что “Ройал Оук” — прямо перед нами и никуда не денется.
— Все аппараты готовы.
Команда эхом отдалась по лодке. Затем молчание, прерываемое только булькающими звуками идущей в аппараты воды. Потом шипение сжатого воздуха и тяжелый металлический звук, когда рычаг устанавливается в нужную позицию. Затем доклад:
— Аппарат один готов.
— Огонь! — скомандовал Эндрюс.
Лодка задрожала. Торпеда пошла к цели. Если она попадет, а она должна попасть, так как силуэт прямо перед нашими глазами… Спар начал считать:
— Пять, десять, пятнадцать…
