— Да, — кивнул собеседник, — но думаю, всё же зря вы это сделали.
— Почему? Теперь они знают, что это мои владения, и я собираюсь драться за них до конца.
— Видите ли, — замялся Кейси, — вас могут не совсем правильно понять.
— То есть? — забил внутри тревожный звоночек.
— Ваш запах женский, — мягко, словно ребёнку, начал объяснять спутник. — А у оборотней, э-э-э, когда самка ищет партнёра в определённые периоды своей жизни, то приходит на территорию выбранной кандидатуры и метит поверх его росписи.
— То есть ты хочешь сказать, — осторожно начал брат, пришпоривая коня, — что теперь за Светой по всей стране вдобавок ко всему прочему будут гоняться ещё штук пятьдесят озабоченных гадов?!
— Ну, скорее всего, заинтересован будет только один, — потупился волк, — самый главный.
— То есть я только что сделала неприличное предложение королю оборотней?!
— Угу! — кивнул заколдованный принц и постарался спрятаться за бессовестно хохочущим Виком, стремясь зашиться от меня буйной куда подальше.
— А может, пронесёт? — вдруг жалобно дрогнул собственный голос, и сам не веря в подобное. — Я же всё-таки не оборотень!
— Увы, леди, — мухобойкой припечатал меня тон спутника, — древний закон гласит во что бы то ни стало исполнять мужчине желание дамы вне зависимости от её расы и возраста, а также собственных предпочтений. Dura lex, sed lex!
— «Суров закон, но закон!» — услужливо перевела правая половина мозга.
— А если он не сможет? — попытался найти разум лазейку.
— По-моему, Серый король в прекрасной форме! — не согласился Вик. — Но если что, сынок подменит, а его способности ты имела счастье лицезреть лично!
Блеск! Ну, почему у моих друзей есть одна любопытная черта: с искренним интересом наблюдать, как я вляпываюсь в очередные неприятности, а потом снимать мерки на гроб! «Ты лучше скажи спасибо, что территорию дракона не пометила! — ядовито отозвалось левое полушарие. — А то ещё ящеров по пятам не хватает! И кто сказал, что активный мужчина — лучший подарок?!» Правая половина благоразумно промолчала.
М-да, показала, кто здесь хозяин! Теперь эвакуируюсь с территории в срочном порядке! Что делать, не знаю, а ведь придётся что-то предпринимать, когда двухсот килограммовый оборотень, оснащённый внушительным рядом зубов испросит ответ за пикантную шутку и вообще всё хорошее. Н-да, не лестные жизненные перспективы! Вик, засранец, до сих пор отсмеяться не может, только и держится в седле за счёт цепких объятий Ладиины!
— Эх, ты! — сердечно всхлипнул брат, вытирая счастливые слёзы. — Другие врагов на смертный бой вызывают, а она!
— Ага! Как же! — огрызнулась женская интуиция, вспоминая почти двухметрового Чёрного принца. — Вызовешь тут такого! Его, наверное, в детстве вместо молока стероидами кормили!
— Угу, — хрюкнул в рукав братишка, — вынашивали грандиозные планы по твоему торжественному усекновению! Токмо кто же знал, что вместо могущего, вонючего, волосатого воина судьба пришлёт в насмешку полтора элитных метра?! Слушай, — вдруг серьёзно повернулся ко мне друг, но в глазах продолжали плясать огоньки, — а, может, ты всё-таки верную тактику избрала? Залюбишь несчастного до смерти, и взятки гладки, типа «не виноватая я, что такой хилый попался!»
Р-р-р!
— Если такой умный, что же сам не помочился?
— Так я ж не женщина!
— Исправить? — лязгнула я памятным цилиндрическим инструментом, извлечённым из сумки. Наконец-то, просекла, как им пользоваться!
Брат оценил грозное приспособление и снова истерично заржал, сползая на шею кобылки. Нет, ну никакого сочувствия терпящей бедственное положение сестре! Пургена ему что ли в воду добавить, чтоб до конца похода чихнуть боялся? Нельзя так обижать маленьких! Особенно, химиков!
— Привал! — гордо объявила я, узрев небольшую уютную полянку и мстительно глядя на флягу.
Словно прочитав мои намерения, братишка демонстративно убрал её от меня подальше. Ну-ну, надейся, всё равно — не спрячешь!
Владения Драков и эльфов ложились друг на друга внахлёст. Собственно, кромка леса, следуя карте остроухих является их законной границей, но мои верстовые столбы приписывают мне полоску охотничьих угодий шириной около ста километров. Возможно, из-за этого и возникало когда-то много споров, но, как порадовал Кейси, теперь негласно считают общей, лишний раз, правда, предпочитая не соваться.
Всё это время мы мирно топали по буферной зоне, старательно обходя чужую землю. Неизвестно, какие на ней установлены магические жучки, а встретиться с разъяренными хозяевами разорённого поля, ой, как не хотелось! Теперь, когда мы почти преодолели вражескую территорию и подошли к концу кромки, можно и отдохнуть.
Я пустила Злыдня пастись и блаженно устроилась в корневищах дуба, образовавших настоящую удобную колыбель. Уф! И бывают же такие дивные творенья природы! Настоящее чудо! Даже вставать не хочется! Может и переночевать здесь? Как доложил наш верный шпион, Кейси, это опушка, а в каких-то метрах трёхсот раскинулась ещё одна деревушка, в которой сейчас готовят ужин. «Шкварки жарят, гады! — простонал желудок. — Даже я слышу! И что ж тебя, хозяйка, на геройскую жизнь потянуло?!» Нет, можно, конечно, туда направиться, но село-то чужое и вряд ли питает симпатию к Дракам. У местного населения вообще какая-то священная традиция ненавидеть и бояться мой род! Да и врагам нас легче найти в избушке, чем на неизвестно какой по счёту опушке!
— Кхм, леди, извините, но вы лежите под моим тотемных деревом, — вывел из задумчивости приятный мелодичный голос.
— Извините, я уже ухожу! — чисто машинально пробормотала я, вставая.
Ёлки! Молодой изящный эльф, небрежно прислонившись к дереву, с задумчивым интересом рассматривал вашу покорную слугу. Только этого ещё не хватало! Судя по позе, он любовался мной минуты три прежде, чем заговорил. Надеюсь, я не бормотала ничего вслух? Увидев моё раздражение и замешательство тот слегка поклонился и обворожительно улыбнулся:
— Что вы, леди, я вас не прогоняю, просто предупреждаю.
— О чём?
Вот теперь юноша чем-то всерьёз озадачился. Блеск! И что я на этот раз не так ляпнула?
— Кейси! — но звать напарника не было необходимости. Узрев новое действующее лицо, весь отряд мгновенно перебазировался поближе, с любопытством наблюдая за развитием событий. И молчали, вежливо предоставляя вашей покорной слуге самой разбираться с проблемой.
Чёрный волк робко подошёл ко мне и по-собачьи завилял хвостом. Вик и Лада лишь недоуменно пожали плечами. Странно, почему заколдованный принц намекает не разыгрывать версию с Дитём Смерти? Надо быть осторожной. Эльфу тем временем надоело стоять интерьером и он осторожно осведомился:
— Значит, вы не знали?
— Нет, а что?
— Ну, если девушка оказалось под тотемным деревом эльфа, то вправе настаивать на близости, не страшась отказа, — с очаровательной улыбкой пояснил он. — Так что я жду.
