– Спасибо. – Маленький человечек отвесил низкий поклон. – Меня еще никто и никогда не называл рыцарем. Спасибо. А питаемся мы лепестками цветов, пьем утреннюю росу. Ваша пища тяжела для нас. Полетел я. Но, возможно, еще вернусь. Ты держи окна открытыми.
С этими словами маленький человечек расправил крылья и легко вспорхнул с подоконника.
– Как звать тебя? – крикнула ему вслед Светлана.
– Пео, – донеслось с дуновением ветра.
Ехали медленно, но весело. Как только Коля разместил случайных попутчиков рядком на заднем сиденье, предварительно уложив свое пожарное вооружение в багажник, и тронул машину с места, Петрысь тут же проснулся и тупо оглянулся на пассажиров.
– Это кто это там? – спросил он.
– Мы, нечистая сила! – гордо ответил за всех троих людоед. – А ты кто?
– Я дурак, – попросту ответил Петрысь. – А я анекдоты знаю это. Про нечистую силу, вот.
И начал без перерыва анекдоты травить. Судя по всему, все они были «с бородой». Коля многие слышал. Но для попутчиков они, похоже, было в новинку. Они выли и хрюкали от хохота. Особенно понравился анекдот, где маленький людоед глубокой ночью просит у папы шоколад.
– Где же я тебе в три часа ночи негра возьму? – отвечает тот.
После этого анекдота вся троица на заднем сиденье начала икать от смеха.
Изредка Коле приходилось останавливать машину перед очередным упавшим и перегородившим дорогу деревом. Вся троица дружно выскакивала, оттаскивала препятствие в сторону, затем быстро запрыгивала в машину, и веселье продолжалось. Петрысь фонтанировал анекдотами на тему вампиров, людоедов и оборотней. Не преминул он вспомнить про оборотней в погонах. Коля поначалу подумал, что эту тему троица не поймет. Но те оказались ребятами сообразительными, быстро поняли, что речь идет о стражниках, и продолжали дико хохотать.
Коле же было не до веселья. Он изредка посмеивался, но вопрос о том, правильно ли он едет, все более назойливо крутился у него в голове. На это Коля сам себе отвечал, что иной дороги здесь нет, и упрямо нажимал на акселератор. Автомобиль продолжал свой путь по коридору среди густого леса, переползая с холма на холм. Уже половина запаса топлива израсходована, а конца пути не видать.
«А почему бы у этих аборигенов не спросить?» – подумал Коля.
– Эй, нечисть! – гаркнул он.
– Чего? – сквозь хохот еле выдавил из себя вампир.
– Знаете такую тварь по имени Геллахерна?
– Лично нет, – простонал сквозь смех людоед. – Ой, смешно! А он? Что он говорит?
– Гы-ы-ы-ы! – завыл Петрысь. – А он говорит это чего нас, оборотней, бояться. Гы-ы-ы-ы.
– А-а-а-а-а-аха-а! – зашелся в хохоте оборотень. – Ой, не могу! Ой, живот! Рыцарь, останови повозку, мне до ветру надо!
– Обойдешься! Буду я еще тут время терять. Я к Гелла-херне спешу. Правильно я еду? Кто знает?
– Правильно! Правильно! – махнул рукой вперед людоед. – Тут к ней одна дорога. Сами мы ее лично не видели. Но говорят, что еще та ведьма! Хитрая. Там при ней много темных людишек. Приручила она их. Вот мы и позабавимся. А сами бы мы ни за что не добрались до ее земель, рыцарь. Так что благодарствуем. А ты все же останови повозку. Как бы чего не вышло. Мне от смеха тоже живот скрутило.
– Долго еще? – спросил Коля.
– До ветру-то не долго. Мы быстро! – завыл оборотень.
– Я не про то. До Геллахерны еще далеко?
– А кто его знает. Сами не бывали там, – присоединился к разговору вампир. – Но от людишек, что к нам изредка забредали, сбегая от колдуньи, слыхали, будто от нас до реки под названием Одурь, что на границе ее земель протекает, два дня пешего пути.
«Километров семьдесят, – мысленно прикинул Коля. – Где-то под сорок уже отмахали. Выходит, что еще почти столько же осталось».
– Останови повозку, – завопил людоед. – Мы быстро!
– Минута, не больше. Время пошло! – усмехнулся Коля, нажимая на тормоз, и, оглянувшись на оставшегося в машине вампира, спросил: – Людишек-то, что к вам захаживали, всех сожрали?
– А что делать? Кушать-то хочется. Три дня не поешь – и резко меняется мировоззрение, – начал оправдываться вампир. – Сам пойми, рыцарь. Крыша от голода едет. Хочется березовый сок пить, на цветочки любоваться, под солнышком загорать, всеобщей любовью ко всему проникаешься.
– Всеобщая любовь – это что-то, – ухмыльнулся Коля.
– Ага, оно, – согласился вампир.
– Эй, там, в лесу! Время вышло! – рявкнул Коля, распахнув дверцу.
Немедленно зашуршали ветви. Людоед с оборотнем, выскочив из леса, заняли свои места, и машина вновь продолжила путь. Дальше ехали молча. Дорога на крутом подъеме пошла серпантином. Примерно через полчаса автомобиль заполз на перевал, откуда открылась широкая панорама бескрайних холмистых лесных просторов с редкими блюдцами озер. Внизу под горным склоном извивалась змеей река.
– Это она? Граница? – спросил Коля пассажиров, показывая на водный поток.
– Наверное, – хором ответили те.
– Вон это вот то, – отрывисто произнес Петрысь, показывая рукой вперед на далекий горизонт.
Коля присмотрелся и увидел что-то вроде одинокой скалы, торчащей посреди однообразного темного безмолвия.
– Оно это, – кивнул Петрысь.
– А ты откуда знаешь? – настороженно спросил Коля.
– Это мое вот, – ответил Петрысь.
– Твое, мое. Ничего от тебя не добьешься. А ведь знаешь кое-что.
– Ага, знаю. Но скажу, когда умный стану.
– Дурак – это навсегда, – уверенно промолвил Коля, направляя машину по крутым петлям дороги к реке.
Машина легко побежала под уклон. Поворот. Еще поворот – и вездеход весело вырулил к мосту через реку.
Коля притормозил. Река в этом месте была шириной в сотню метров. На ее противоположном, крутом и скалистом, берегу прямо за мостом колыхалась толпа человек так под двести. Коля присмотрелся и понял, что люди в толпе далеко не мирного вида, облачены в крепкие темные доспехи и вооружены основательно – мечами, копьями и алебардами. Он сообразил, что эти люди здесь топчутся далеко не случайно, явно кого-то поджидают, вполне возможно, что его, Колю. Вместе с тем Коля отметил, что при виде вездехода толпа нервно начала расползаться в стороны. Механический красный зверь был для всего этого люда полной неожиданностью. Коля же мгновенно понял, что он здесь гость нежелательный и ему помогут только быстрота и натиск. Недолго думая, он выставил мигалку на крышу, включил сирену и рванул автомобиль вперед. Толпа заколыхалась, подалась назад, передние навалились на задних.
– Жратва! – жадно выдохнул за спиной Коли оборотень.
