– Значит, – ты мое будущее? – спросил безмолвно Зерон.
– Выходит, что так, – без слов ответил Александр.
– А я, выходит, твое прошлое. Неплохо, неплохо. Я рад за свое будущее, рад за себя. Не зазорно проиграть бой такому, как ты. Скажи, как там, в том мире, откуда пришел ты? Достоин ли он того, что свершилось здесь? Стоит ли он пролитой здесь крови? А может, стоило срубить это Дерево и создать новый мир? Что ты молчишь? За что же ты дрался, бился жестоко по Закону зверя против себя самого? За тот мир? За это Дерево?
– Я не собираюсь оправдываться перед самим собой! – ответил Александр.
– Какой ты гордый! А почему бы и нет! – возразил Зерон. – Я выполнял завет Мауронга, вел за собой народ, полный надежд. А получается, что я остановил сам себя. Как глупо!
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Я хочу понять, что здесь произошло.
– Я сам не все понимаю, – пожал плечами Александр.
– И все же?
– Ты не догадываешься? По-моему, здесь произошло искупление.
– Искупление чего? – не понял Зерон.
– Всех глупостей, которые были сделаны ранее. Нас вели на искупление, а она вместо нас пошла, и я не смог спасти ее. Я ничего не смог сделать.
– Ты ничего не смог сделать, я не достиг того, что хотел, – усмехнулся Зерон. – Ты не находишь, что нами, как картами, попросту сыграли в подкидного дурака? Не удивляйся. Я знаю эту игру. Она очень древняя. Древнее всех игр. Она родилась вместе с человеком. Мы здесь двести тысяч воинов положили. Ради чего?
– Эта игра вечна, – усмехнувшись, произнес Александр и подкинул на ладони кедровую шишку. – Ради этого положили. Разве этого мало? В моем мире жертвуют миллионами жизней ради исполнения идиотских замыслов и бредовых идей.
– Миллионами? – мрачно усмехнулся Зерон. – Стоило защищать такой мир?
– Это мой мир, – жестко произнес Александр. – Какой бы он ни был, он мой, а я – его часть. Здесь мой город стоит. Я не хочу иного мира. Ты хотел создать мир заново? А он был бы лучше прежнего? У нас там тоже кое-кто хотел все переделать по-новому. Десятки миллионов положили. Десятки! Сами с собой воевали и до сих пор бьются. Хватит! Надо строить мир, творить его, а не переделывать, не создавать заново. Создатель дал нам право творца. Надо новые миры творить, но старые не уничтожать. Вот так-то. Но что-то разговорился я. Слов много. Не люблю я многословия. Это ты меня заставил.
Александр замолчал.
– Сам себя заставил, – вполне дружелюбно вдруг рассмеялся Зерон.
– Да уж, – Александр улыбнулся.
– Ладно, – Зерон махнул рукой. – Хватит нам спорить самим с собою. Значит, надо так, коли все это произошло. Но я тебе сказать хочу. Не верю я, что она ушла навсегда. Я чувствую, что-то изменилось, что-то происходит.
– Я тоже.
– Еще бы. Ведь я – это ты. Но я бы хотел взглянуть.
– На что?
– На тот твой мир.
– Придет время – посмотришь.
– Твоими глазами?
– Выходит, что так.
– Я стану тобой, чтобы вновь вернуться назад для битвы с самим собой?
– Не знаю. Неисповедимы пути.
– Интересно, – Зерон нахмурился. – Интересно и сложно. Для моего простого ума это непостижимо.
– Для моего тоже, – усмехнулся Александр. – Сколько же раз мы будем встречаться в битве, чтобы мир продолжал свой путь?
– Сколько надо, столько и встретимся, – расплылся Зерон в улыбке.
– И все повторится снова, – добавил Александр.
– И всякий раз я буду проигрывать бой?
– А ты как думал! – воскликнул Александр. – Будущее должно быть сильнее! На то оно и будущее! Тот, кто идет первым, должен быть сильнее и побеждать!
– По Закону зверя, – мрачно произнес Зерон.
– Да хотя бы так!
– Значит, Закон зверя вечен.
– Значит, – кивнул головой Александр. – Потому что зверь живет в нас. Но надо управлять зверем.
– Поторопитесь, там! – послышался голос Лодочника.
– А вы там, в будущем, управляете зверем?
– Мне пора, – Александр уклонился от ответа.
– Понял, – мрачно улыбнулся Зерон. – Зверь вечен. Слушай, а давай местами поменяемся. Я вместо тебя пойду, а ты здесь останешься.
– Это будет дорого стоить, – ухмыльнулся Александр и оглянулся. – Эй, Лодочник. Тут Зерон экскурсию хочет совершить в мой мир. Какова цена проезда?
– Кончай шутить, – нахмурился Лодочник. – Давай на борт быстро! Там нас ждать не будут!
– «И вечный бой, покой нам только снится…», – продекламировал Зерон.
– Откуда ты это взял, – Александр удивленно поднял брови.
– От тебя поднабрался. Мысленно. Ну, бывай. Пошутил я. Не место мне там, в будущем. Пока не место. Всему свой черед. Все вовремя будет. А ты иди. Ты впереди идешь. Тебе ворота открывать. А я уж позади. Прикрою я тебя. С тобой всегда буду. Не хочу я больше с тобой драться. Надеюсь, что мы больше не встретимся с клинками в руках. Расстанемся с миром. Иди. Пора тебе. А то этот старикан нервничает, бородой трясет.
– А ты куда сейчас? – спросил Александр.
– Холодает, – вместо ответа произнес Зерон и посмотрел на небо. Со стороны Ахантагора вновь донесся приглушенный грохот. Дрогнула земля.
– Уходить вам надо отсюда, – посоветовал Александр.
– Надо, – согласился Зерон. – В вечность Хаккадор уходит. А мы возвращаться будем.
– Там у вас зима будет долгой.
– Я знаю. Мауронг говорил.
– Что он говорил?
– После падения Хаккадора на земле холод наступит.
– Да, – согласился Александр. – Пока новые семена не прорастут. Тысячи лет пройдут.
– Значит, надо спешить, – Зерон протянул руку. Александр положил в его ладонь кедровую шишку.
– Все, времени нет больше! – настойчиво прохрипел Лодочник.
– Давай, – Александр пожал руку Зерона и направился к лодке. Ступив на борт, оглянулся.
– Чего вы там стояли так долго молча, глазели друг на друга? – спросил Паша.
– Эх, Пашка! Расскажу тебе – не поверишь! Отдать швартовы! Полный вперед! – нарочито весело скомандовал Александр.
Лодочник погрузил весла в воду. Пять силуэтов медленно растворялись в ночи. Александр присел рядом с Пашей на носу лодки, погрузил ладонь в густую шерсть волка. Быстрое течение реки уносило лодку за поворот в темноту. Зарево пожарища подсвечивало редкие облака. Речная зыбь монотонно хлюпала о борт. Хаккадор таял, словно сон. Александр поднес руку к груди, прикоснулся кончиками пальцев к амулету.
