* * *
После посадки в Омске и дозаправки горючим полет продолжался уже около часа.
Летели молча. Александр взглянул на Пашу. Тот сосредоточенно смотрел вперед.
– Слышишь, Паша, – позвал Александр старого друга.
– Что? – спросил Паша, не отрывая взгляда от горизонта.
– Хорошо, что мы с тобой снова встретились. Хорошо, что я возвращаюсь. Я не был в Красноярске пять лет. Когда мы будем подлетать, сделай круг над городом. У меня сейчас такое чувство, что я увижу стены этой крепости. Как она называется? Ахантагор? Надо же придумать такое! Ахантагор. Красиво звучит.
– Конечно! – Паша закивал головой. – А я не был в Красноярске шестнадцать лет! Я сделаю три круга над городом. Это счастливое число.
– Точно! – воскликнул Александр. – Три круга. И мы увидим стены древней крепости! Я хочу их увидеть! Я хочу увидеть Ахантагор!
– Я тоже хочу увидеть Ахантагор! – весело воскликнул Паша. – Мы сделаем это!
– Сделаем! Даже если их там сегодня нет, они там должны быть! – громко выкрикнул Александр.
– Они должны там быть! – подхватил Паша. – И они там будут! Я хочу увидеть Ахантагор!
– Я хочу увидеть Ахантагор! – вторил ему Александр. В этот миг в нем снова проснулся маленький мальчик, заснувший в нем на долгие годы.
– У-ух, – воскликнул Паша и весело заложил крутой вираж. Самолет послушно пошел вправо и вниз.
– Дай порулить, – хохотнул Александр, положив руку на штурвал.
– На. – Куроедов привстал со своего кресла, но тут же, внимательно вглядываясь вперед, сел обратно.
– Что такое? – спросил Александр, заметив этот напряженный взгляд.
– Не нравится мне это, – произнес Паша.
– Что? – спросил Александр.
Паша озабоченно всматривался вперед, туда, где над линией горизонта прямо по курсу самолета появилась едва заметная темная полоска.
– Не нравится мне это, – повторил Паша снова.
Полоска быстро ширилась. На пути самолета вставала стена клубящихся темных туч, разрываемых змеями молний.
– Странно, информация о погодных условиях была хорошая. Что же это? – услышал Александр возглас Паши, и тут же самолет ощутимо тряхнуло. Он круто пошел вниз. Рваные когтистые тучи с бешеной скоростью приближались к маленькой воздушной машине. Самолет резко принял вправо, туда, где вдалеке на горизонте оставалась светлая полоска неба. Паша пытался увести машину от яростного буйства стихии, но тщетно. Через несколько минут свинцовые тучи накрыли самолет всей своей мощью. Черное небо обрушилось на стекла кабины потоками воды. Словно зубы гигантского чудовища грызли самолет, и он сотрясался непрерывной дрожью. Впереди была только темнота, разрываемая вспышками молний.
– Мы не управляемы, он играет с нами! – крикнул Паша сквозь рев урагана.
Самолет резко бросило вверх, а затем столь же резко он начал неуправляемый спуск вниз. Паша побелевшими пальцами сжимал штурвал. Внезапно машину тряхнуло. Ослепительная вспышка словно разорвала самолет. Александр почувствовал разрывающий внутренний толчок.
– Молния! – услышал он возглас Паши. Снова толчок и новая ослепительная вспышка, потом еще и еще.
«Сколько же это может продолжаться?» – мелькнула мысль в голове Александра.
Его словно услышал кто-то. Тряска и вспышки прекратились. Впереди забрезжил слабый свет, который усиливался, и вот уже сквозь облака Александр, не веря своим глазам, увидел клочок синего неба.
– Похоже, проскочили, – услышал он голос Паши. Самолет выходил из облаков.
– Считай, что родились заново, – едва слышно произнес Куроедов. – Странно. Самый настоящий тайфун. Я один раз попадал в похожий ураган над Калифорнией. Но это там, над океаном. А здесь Сибирь.
– Погода на земле меняется. Происходят катаклизмы, – пояснил Александр. – Ты знаешь, что в Красноярске недавно было землетрясение?
– Землетрясение? Ну да! – Паша покрутил ручки приборов, щелкнул несколько раз кнопками.
– Да, и не одно. Правда, слабое, но все же самое настоящее.
– Землетрясение – это ерунда. Похоже, что у нас рация повреждена. Полная тишина в наушниках, – констатировал Паша немного озабоченно. – Ладно, так долетим. Уже недалеко.
– Будем надеяться, – хмыкнул Александр.
– Сашка, ты согласен со мной, что минуту назад мы посмотрели в глаза смерти? – нарочито весело спросил Паша и покосился на Александра. Тот молчал.
– Это тебе не представление на арене на потребу толпе, это реальность, – добавил Паша.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Да так просто, не обращай внимания. Что за черт! Похоже, что не все ладно. – Паша беспокойно защелкал кнопками на приборной доске.
– Что случилось? – Александр задал вопрос и тут же почувствовал, как маленький самолет резко нырнул вниз, выровнялся и тут же завалился на правое крыло.
– Правый двигатель отказал, – услышал он ответ Паши. – Но, похоже, это не все неприятности. Самолет теряет управление. Я не могу удержать его.
– Будем садиться? – спросил Александр, видя под самолетом и прямо по его курсу скалистые горы.
– Возможно, посадка будет не очень мягкой. Ты готов?
– Я всю жизнь мечтал об этом!
– Шутник!
Земля приближалась. Уже отчетливо виднелись острые зубья скал.
– Если вытянем через скалы, то у нас есть шанс. Там дальше я вижу ровное место, – услышал Александр шепот Паши. Прямо по курсу самолета огромной тенью вставала сплошная каменная стена.
– Нет, не вытянем, – процедил Паша. – Все, не вытянем. Это все. Жаль.
– Спокойно. Вытянем. Вон уже вершина, – глухо произнес Александр. – Только спокойно.
На приборной доске замигала красная лампочка. Но ни Александр, ни Паша не обратили на это внимания. Их взгляды были обращены к черной клыкастой стене, которая неотвратимо приближалась. Может быть, маленький самолет смог бы пролететь в сантиметрах от этих зубьев. Может быть. Никто сейчас не знает. Но красная лампочка загорелась в последние секунды, а это означало отказ левого двигателя. Может быть, не отказал бы этот двигатель, миновал бы самолет каменные зубья. Загорись красная лампочка на секунды позже, может быть, самолет миновал бы скалу и дотянул до ровной площадки.
Самолет зацепился хвостом за верх скалы. Задел совсем немного. Так себе, легкий толчок. Но этого было достаточно, чтобы машина, пролетев по инерции несколько сотен метров, резко пошла вниз.
Глава 6
Лодочник
Холодный свет молнии ударил по глазам. Незнакомец появился неожиданно. Левой рукой он откинул с головы капюшон длинной накидки. Правая ладонь сжимала чадящий факел. Лицо вошедшего напоминало скалу. Александра пронзил взгляд темных глаз из-под густых нависающих бровей.
