Стол быстро заполнялся. Появились свиная нога на блюде, кувшины глиняные, чаши из блестящего металла, возможно серебра, жареные рыбины, грибы соленые, ягоды и еще много чего другого непонятного, но весьма аппетитно пахнущего. Слуга работали со знанием дела.
– Прошу, – Сильгур рукой показал на стол, ломившийся от снеди.
– Руки бы надо помыть, – осторожно заметил Паша.
– Что? В крови? – усмехнулся Сильгур. – Там у стенки бочка стоит.
Александр тоже встал из-за стола в надежде ополоснуть ладони с бурыми пятнами на пальцах.
– Дрянь какая, – прошептал Паша, окуная ладони в затхлую зеленоватую жижу.
Вернулись к столу, вытирая руки о штаны.
– За прибытие в наш мир! – громко воскликнул Сильгур, поднимая кубок.
Александр переглянулся с Пашей, пригубил горьковатую жидкость, похожую вкусом на пиво. Вроде ничего. Отпил глоток, другой. В голове зашумело. Похоже, что жидкость была крепкая.
– С голодухи, что ли, – подумал он и отправил в рот большой кусок мяса. Покосился на Пашу. Тот был занят рыбьим хвостом.
– За благополучие этого дома, – произнес ответный тост Александр и сделал еще несколько глотков. Стало хорошо. Только сейчас он заметил огонь, весело потрескивающий в подобии камина, выложенного крепко, добротно грубыми камнями. Слуги куда-то попрятались, растворились в сумраке тенями. Наступила тишина, нарушаемая завыванием ветра над кровлей да лаем собак вдалеке.
– Наш мир был скрыт за Туманом Забвения более трех тысяч путей Небесного огня, – неожиданно заявил Сильгур. – Вы открыли ворота. Кто вас послал? От кого вы? Из какого мира?
– Я представляю Голливуд, – незамедлительно ответил Паша, хотел продолжить, но Александр пнул его по лодыжке.
– Голливуд? – переспросил Сильгур. – Я не слышал о таком маге. Неудивительно. Все маги, которых я знаю, не могли открыть ворота. Даже могущественный Эзерлинг не мог.
– О каких воротах ты говоришь? – спросил Александр.
– Все правильно! – усмехнулся Сильгур. – Истинные воины не выдают своих намерений. Но вы же знаете, о чем я говорю. О воротах через туман на Реке Времени.
– Мы проплывали через туман. Но ворот не открывали, – возразил Паша
– Все-таки проплывали, – Сильгур довольно улыбнулся и поднял кубок. – За открытие ворот.
Александр вновь переглянулся с Пашей. Тот пожал плечами и подцепил ножом со стола кусок чего-то непонятного.
– Вкусно! – воскликнул он, распробовав. – Что это, Сильгур?
– Это мясо дикого быка дархоста, приготовленное в соке ягоды лигос, собранной на проталинах южных склонов гор среди вечных снегов, – не без гордости пояснил Сильгур. – Для великих махров, открывших ворота на Реке Времени, я поставил на стол все лучшее, что есть на этой земле. Отведайте рыб, запеченных в огне дерева Туим, растущего только в долине Серебряной реки, птицу лесную с грибами и ягодами.
– Великолепный стол! – согласился Александр. – Благодарим тебя премного, Сильгур. Но о каких же воротах идет речь? Я не совсем понимаю.
– Да-да, – закивал головой Сильгур. – Секрет. Великая тайна. Мы, обычные смертные, не достойны посвящения. Я не в обиде. Путь высших сил неисповедим. Пусть будет как будет. Для всех вы обычные люди. Возможно, что ваш путь лежит дальше, и нам не дано знать куда. Но я-то знаю. Я чрезвычайно догадлив и сообразителен. Вы открыли ворота в тумане, что скрывал нас три тысячи лет, о могущественные посланники великих сил.
– Что за ахинею он несет? – прошептал Паша на ухо Александру. – За кого он нас держит?
– За сильнейших мира сего, – также шепотом ответил Александр. – А почему бы и нет? Если он настаивает и верит. Нельзя разочаровывать человека. Надо нести радость людям.
– Ты прав, Сильгур! – уже громко произнес Александр. – Не будем скрывать. Мы открыли ворота по велению высших сил. Потому что настало время и пробил час. Но не спрашивай нас, как мы открыли ворота, ибо это величайшая тайна за семью печатями. Ты избранный, Сильгур. Мы выбрали тебя, потому что нам нужна помощь. Сильно еще зло. Оно оборвало связующую нить, и мы не можем вернуться назад, в свой мир. Мы надеемся на тебя. Сохрани в тайне все, что услышал здесь, и помоги нам вернуться назад.
Паша, выпучив глаза, смотрел на Александра.
– Я рад помочь великим магам, – закивал головой вождь. – Я сделаю все, что в моих силах! Мои воины – ваши воины. Вы видели их в битве. Каковы они?
– Твои воины сильны, – согласился Александр. – Каждый сам по себе силен, но вместе это не войско, а толпа. Так настоящие войска не сражаются! Это тебе скажу я, великий воин, открывающий ворота!
У Паши отвисла нижняя челюсть.
– Правда? – Сильгур задумался. Видно было, что, нарываясь на похвалу, он был огорчен ответом Александра. Но его мозговые извилины сработали оптимально.
– Великие воины, вы можете научить мои войска биться по-настоящему? – вкрадчиво спросил он.
– Это будет дорого стоить, – не задумываясь, ответил Александр.
– У меня есть чем платить. У меня более тысячи свиней, триста лошадей, шкур разных не счесть, золото, женщины…
– Женщины! – встрял в разговор Паша. Похоже, что он сообразил, какую игру ведет Александр. – Женщины – это хорошо, – повторил он.
– Я богат. Я хорошо заплачу, – уговаривал Сильгур.
– Мы посоветуемся с высшими силами, – задумчиво произнес Александр, подняв глаза. – Если они разрешат, мы обучим твои войска. Но сейчас мы бы хотели отдохнуть. День был трудный. И еще. Нам бы до ветру сходить. Ничто человеческое нам не чуждо.
– Да, конечно, – закивал головой Сильгур, мгновенно поняв желание Александра. – Там, направо от входа, у частокола. Идите, а тем временем вам лучшие места приготовят из медвежьих шкур на еловых ветках.
* * *
– Знаешь, Саня, у меня опять сомнение, что мы попали в другое время, – произнес задумчиво Паша после посещения заведения из неровных горбылей с покатой крышей.
– Почему?
– Тут все не похоже на наш мир, а вот эта штука похожа, – Паша махнул рукой назад. – Вылитый клубный сортир в деревне.
* * *
Была глубокая ночь. Из дальнего края барака доносился раскатистый храп Сильгура. Паша беспокойно ворочался.
– Саня, ты не спишь? – раздался в ночной тишине шепот.
– Тебе чего не спится? – спросил Александр, не открывая глаз.
– Уснешь здесь, пожалуй, – Паша осторожно поднялся и нетвердой походкой пробрался к столу, на котором стоял кувшин. Послышалось бульканье. – Давай еще по одной.
– Да хватит тебе уже. Еле ползаешь.
– Да брось ты. Другой на моем месте валялся бы, а я еще, как видишь, ползаю. Неужели ты можешь спокойно спать!?
