К противоположным концам бревен, там, где уже были прицеплены тяжелые камни, добавили еще несколько камней.
– Заряжай! Приготовиться! Залп!
Снова полетели камни. Есть! Три валуна с жестким треском врезались в башню, разлетаясь на осколки, выбивая из кладки каменья.
– Харра! – раздался многотысячный яростный рев.
Александр подошел к двум крайним требучетам, камни которых не долетели до цели. Отдал указания. Противовесы усилили.
– Заряжай! Приготовиться! Залп!
Раздались восторженные вопли. Все камни попали в цель. Даже отсюда сквозь вечерний сумрак на башне были видны повреждения. Там поняли опасность своего положения. С вершины метнулся огонь. Отчаянная попытка. Огонь не доставал до орудий. Горела трава. Поджаривались мертвые тела. Поле заволокло смрадом и дымом.
– Заряжай! Приготовиться! Залп!
– Харра!!!
С башни сыпались камни.
– Крепкая, сволочь, – прошептал Паша.
Огонь затих. Там, на башне, видимо, поняли бесполезность своих попыток.
– Смотри! – Паша выбросил вперед руку.
На стене возле башни шевелились силуэты.
– Они меняют положение! – понял Александр. – Лучники!
На стену посыпались стрелы. Силуэты засуетились и вновь скрылись в башне.
– Так-то! – ухмыльнулся Александр. – Заряжай! Приготовиться! Залп!
Ближний левый край башни медленно пополз вниз в облаках пыли.
– Есть! – завопил Паша, подпрыгивая на месте. – Она уже на соплях держится!
– Залп!
Вся башня начала оседать. Вначале как бы нехотя, но потом все более соглашаясь. Облако пыли скрыло то, что осталось от грандиозного крепостного сооружения.
– Конники, вперед! – приказал Александр, и сам, взлетев в седло, первым ринулся в сторону ворот.
Две сотни всадников, обнажив клинки, последовали за ним.
Пыль рассеялась. От башни осталась гора каменьев, частично перегородивших проем ворот.
Александр осадил коня, поднял руку, безмолвно приказывая остановиться. Он осматривал развалины. За спиной всхрапывали кони.
Послышался стон где-то в камнях. Александр спешился. Снова стон. Еще пара шагов. Среди каменьев лежал человек. Изодранная одежда в крови.
– Это Финакр! – услышал Александр возглас, обернулся и увидел, как Танаис спрыгивает с коня. Она подбежала к лежавшему.
– Почему ты здесь, Финакр!? Ты же личный исполнитель моего отца! Что случилось?!
Александр подошел ближе. Окровавленную маску лежавшего исказило подобие улыбки.
– Жаль, что мы не смогли удержать вас дольше. Но ничего. Конники Зерона уже входят в город, – прохрипела маска.
– Финакр! Ты ли это? Я не верю. Но почему!? Что произошло?! – Танаис невольно отстранилась от личного исполнителя.
– Твой отец хотел уничтожить Источник. Зерон не пощадил бы никого тогда, – с трудом произнес личный исполнитель и закашлялся. Струйка крови вытекла у него изо рта. – Мы хотели сохранить жизнь городу.
– Сколько вас было? – спросил Александр. – И где ваше оружие?
– Кончилось наше оружие. Жаль. А было нас семеро.
– Где остальные?
– Не знаю. Может, под обломками, а может, убежали, – Финакр хрипло вздохнул и закрыл глаза.
– Где мой отец? Что с ним? – Танаис тряхнула личного исполнителя за плечо.
– Он в башне Ахантагора. Его отдадут Зерону. В знак преданности, – оскалился тот кровавой усмешкой. – Вам уже не успеть.
– Предатели, – гневно прошептала Танаис. – Ближайшие соратники оказались предателями!
– Я ненавижу вас, высших магов, – прохрипел Финакр. – Я всегда ненавидел вас, сытых, довольных, надменных. Вы думаете, что властвуете над миром? Глупцы. Идет человек, и мир преклоняется перед ним. Я ненавижу вас. Трусы. Я покидаю Мир Изменений достойно. А ты, Властитель этой армии, делаешь ошибку, защищая тех, кто забрал у людей принадлежащее им.
– Ты предатель и не можешь указывать мне, – остановил Александр поток хриплого красноречия и кивнул всадникам. – Прекратите его мучения. Паша! Дай сигнал армии идти вперед. Путь свободен. Послышался сдавленный вскрик. Александр оглянулся. Танаис вытирала о траву окровавленный клинок. Дочь Хранителя вложила меч в ножны и взглянула на Александра. Взор ее был темен.
– Надо спешить, мой командир, – негромко произнесла она.
– Да, будем идти до полной темноты. Насколько возможно, – согласился Александр и вскочил в седло.
* * *
Колонны излучали свет. Он шел изнутри камня, прозрачного, словно горный хрусталь, освещая группу людей, застывших возле ворот. Они стояли неподвижно, и Зерон принял их сначала за статуи.
– Стоять! – скомандовал вожак. Колонна всадников остановились.
Одна из фигур шевельнулась и медленно приблизилась.
– О великий Зерон, карающая десница Мауронга, лучезарный Анвантар приветствует тебя у своих ворот! – послышался громкий голос.
– Почему же так мало приветствующих? – усмехнулся Зерон. – Где восторженные обитатели города?
– Страх их велик перед тобою. Они не смеют взглянуть в глаза твои. Я, Харсус, Хранитель Хаккадора, от имени всех обитателей этой земли приветствую тебя. За мною стоят Радгор, ныне Второй Хранитель, и верные наши соратники.
– Ты Хранитель? – удивленно переспросил Зерон. – Ты смеешь себя так называть? Запомни, ты и вы все там. Я Хранитель отныне. А вы мои слуги. Где Марквентор?
– В башне, мой господин, – сглотнув слюну, поспешно ответил Харсус. – Ты изволишь видеть его?
– Зачем? Пусть сидит. А теперь прочь с дороги, отребье, – Зерон дернул поводья. Конь подался вперед. Харсус не успел отойти и был отброшен с дороги. Фигуры у ворот поспешно расступились. Новый Хранитель Хаккадора миновал светящиеся колонны. Всадники последовали за ним.
Пустые улицы города встретили Зерона. Звук от лошадиных копыт гулко разносился в ночи. Двух-, трехэтажные дома молчаливо смотрели темными окнами на идущих. Огненные камни на крышах тускло мерцали среди деревьев. Авангард колонны вышел на широкую площадь, затем пересек ее и ступил на мостовую улицы, более широкой, чем предыдущая. Вожак мауронгов посмотрел вперед. Вдалеке, в конце этой широкой и прямой улицы, он увидел это.
Было еще далеко. Его вершина терялась в черном небе. Освещаемая светом Огненных камней, крона Дерева словно зависла в воздухе над городом, над домами, надвигаясь навстречу всадникам. Миновали еще один квартал. Дорога пошла вниз по склону. С высоты открылась долина реки. Справа на горе темнели стены крепости. Город мерцал огнями крыш. Крона Дерева закрывала половину звездного неба. Свет огней не достигал вершины. Она терялась в темноте.
