– Мы пешки, – угрюмо произнес Паша.
– Пешка может стать ферзем, – возразил Александр.
– Но не гроссмейстером над доской. Только он может передвигать фигуры, проводить пешки в ферзи, делать рокировку, жертвовать.
– Какой пессимизм! И это говорит нарисовавший флаг! Все! Хватит философии! Терпеть не могу бесполезных рассуждений ни о чем! Если ты боишься, так и скажи. Останешься здесь. А я пойду вперед.
Воцарилось молчание. Волк спал. Александр смотрел в огонь. Паша сидел, не отнимая ладоней от головы.
– Все, что существует в нашем воображении, имеет место быть в действительности в силу бесконечности вселенной, – неожиданно произнес он.
– Что? Что за бред ты сказал? – не понял Александр.
– Наше воображение есть не что иное, как отражение реальности, которая безгранична в силу бесконечности вселенной, – продолжил Паша.
– Вроде не пил, – настороженно заметил Александр. – У тебя крыша съехала?
– Ага, – кивнул Паша головой. – Съехала, как и у тебя, потому что я пойду с тобой на Зерона. Ты чего улыбаешься, довольная морда!
– Я в этом не сомневался, братан.
– А я восхищаюсь собой, Саня.
– Я рад за тебя.
– Я ли это?
– А ты сомневаешься?
– Если это я, то сильно изменился здесь.
– Мы должны меняться. Ведь это Мир Изменений. Правильно, Акела?
Волк повел ушами, но глаза не открыл.
– Спит зверюга. Набегался. Нам тоже пора, – Александр поднялся из-за стола.
– Иди, Саня, а я еще тут посижу. Как ты думаешь, здесь привидения водятся?
– Несомненно. В этом мире есть все. Желаю встречи. Счастливо оставаться.
Александр ушел. Волк спал, изредка подергиваясь. Снилось что-то. Возможно, зверь преследовал во сне добычу.
– Что есть реальность? – задумчиво прошептал Паша, наблюдая за изменчивой игрой огня.
* * *
Так засыпают, закрывая глаза. Вначале ничего кроме мрака. Но потом из темной глубины начинают выплывать видения, калейдоскопом забытых событий или же бессвязных, картинной реальности, существующей в воображении.
Она блуждала по бесконечным коридорам и комнатам темного, мрачного дома, мучительно стараясь вспомнить, кто она, зачем она здесь.
Подходя к окнам, она отодвигала тяжелые шторы, но ничего не видела, кроме непроглядной темноты.
– Это сон? – спрашивала она себя. – Но почему же он такой мучительно долгий?
Однажды в конце длинного коридора открылась дверь. Человек серой тенью метнулся мимо.
– Что это за дом?! – крикнула она вслед.
– Дом Безвременья, – послышалось затухающим эхом.
– Кто хозяин здесь?
– Я, – послышалось в ответ.
Она оглянулась – никого, только темный дверной проем.
– Заходи, – послышался голос.
Она сделала шаг. Порыв ветра ударил в лицо.
– Заходи, – вновь прозвучал голос. – Я не каждого приглашаю к себе.
Она шагнула за порог.
Глава 18
Приближение
В темном сумраке оружейного зала крепости, где на стенах в свете факелов мерцало холодной сталью древнее оружие, царила мертвая тишина. Марквентор осторожно, словно боясь спугнуть кого-то, вышел на середину зала.
– Выбирайте, – тихо произнес Хранитель.
– Сколько же их тут? – почему-то шепотом спросил Паша.
– Кому они принадлежали раньше? – тихо спросил Александр.
– Воинам, защищавшим Источник, – ответил Марквентор. – Эти доспехи хранят доблесть их подвигов. Герои ушли, но дела их остались. Они звались Воинами Жизни.
Александр подошел к стене и осторожно снял тяжелый двуручный клинок. По холодной стали струились от кончика до рукояти едва заметные глазу извилистые узоры. Александр осторожно потрогал пальцем острие. Оно было как бритва
– Какая тонкая грань, отделяющая жизнь от смерти! Неуловимая грань. Этот меч – олицетворение смерти. Интересно, сколько раз он проводил эту границу? – Александр вопросительно взглянул на Марквентора.
– Зачем так говоришь? Ты же знаешь, что смерти нет, – возразил Хранитель.
– Есть, старик. Есть смерть. Я был там, за гранью. Я чувствовал ее присутствие. Теперь она здесь, близко, и мы должны остановить ее. – Александр снова закрепил меч на стене и взглянул на Пашу.
Тот медленно передвигался вдоль стены, рассматривая оружие.
– Целый музей! – восторженно воскликнул он, оглядываясь и раскидывая руки в сторону.
– Тише, – испуганно прошипел Марквентор. – Не беспокой духа оружия.
– Привидение, что ли?
– Дух, хранитель оружия, не привидение, – уточнил Марквентор.
– Мне вот эти нравятся. – Паша похлопал ладонью по металлическому нагруднику, взял в руки шлем и напялил себе на голову. Личина закрыла глаза. Рот Паши оскалился в довольной улыбке.
– Тяжеловаты для тебя, – заметил Александр.
– Ничего, мы ребята крепкие, – пропыхтел Паша, примеряя нагрудник с чеканным изображением орла. – Смотри. Словно на меня сделан. А ты говоришь, тяжеловат.
– Тебе таскать, – отмахнулся Александр и остановился напротив кольчуги с наплечниками.
– Нравится? – спросил Марквентор.
– Практичная штука. Легкая, а вот эти пластины на груди – хорошая защита от тяжелых ударов. Шлем тоже легкий, но крепкий. Мастер делал. – Александр снял доспехи со стены.
– Как я смотрюсь? – спросил Паша, поворачиваясь перед Александром.
– Орел! Ты все себе выбрал, орел?
– Да вроде.
– Пошли, нас войска ждут.
* * *
Мягкое, неспешное движение теней на противоположной от окна стене создавали колышущиеся на легком ветру ветви деревьев. Стены комнаты, выполненные из струганых, плотно подогнанных бревен, излучали мягкое, успокаивающее тепло. Она увидела плавные изгибы до блеска отполированных узловатых веток по углам, словно поддерживающих дощатый потолок и будто струившихся по нему. Затейливый кованый светильник в виде совы, держащей в когтях факел, свисал на цепи с потолка.
– Кто здесь? – спросила она.
Серебристый свет заполнял комнату вместе с плотной почти осязаемой тишиной. Она подошла к окну и увидела на фоне яркой нереально огромной луны колышущиеся на ветру ветви деревьев. Словно завороженная, она не услышала, как за спиной скрипнула дверь.
