Она смерила взглядом фигуру Айше, немного задержав его на алых ушах юноши.
— В общем-то Лорд прав, стажер. Меня утешает лишь то, что он прав далеко не всегда…
— Все мы побывали на твоем месте…
— Именно. Эльфийским синдромом я не страдаю — скорее это обычная паранойя, что при нашей работе вовсе не удивительно… — Ее голос стал печально серьезен. — Словом, я буду рада, если твое сердце останется там, где ему положено находиться. Если бы ты прожил мою жизнь, ты бы тоже не смог никого любить, да и верил бы только вон таким вот. — Она кивнула в сторону Лорда. — Но к моему поведению тебе придется привыкать, я уж, во всяком случае, не собираюсь становиться светлой эльфийской девой из любимых вами всеми провинциальных сериалов. Понял?
— Понял, — выдохнул Айше. Когда Ринель злилась, она становилась еще более привлекательной, чем обычно.
— Ну а понял, тогда хорошо! Сегодня ближе к вечеру у нас праздничек. Будем обмывать нового члена бригады — то бишь тебя. Ну и заранее выбери себе, то есть своему имени, нормальное сокращение. Орать в критической ситуации «Айше-заинька» меня вовсе не тянет.
— При чем тут заинька?! — возмутился стажер.
— А притом, что Лорд — это Лорд. Артуро — Тур. Ак-Барс — Аре. Я — Ри. Вот и тебя придется сокращать либо до Айса, либо до Аша. Решай сам до завтрашнего дня.
— Я подумаю.
— Смотри не перетрудись!
— Постараюсь!
— Не «постараюсь», а «будет исполнено»! Я, малыш, твое начальство, а начальство нужно уважать и ублажать. Налей мне чифа!
Айше неуверенно подошел к столику из странного материала — слишком легкого, чтобы быть устойчивым, хотя и красивого. Чифан, чашки и початая коробка одной из Рос, а именно Розовой, стояли там же.
— И швырни мне пачку «Рудничного газа» — это на нижней полочке. Да, Лорд, где застряли остальные? Женераль скоро будет здесь, а у нас еще ни в одном глазу.
— Главное, чтобы было в глазах у женераля, и лучше не в одном, а сразу в двух.
Улыбка у Лорда была совершенно потрясающей. Море смертоносного обаяния. Но Ринель, послав ему воздушный поцелуй, вновь вернулась к экрану.
— Кстати, Лорд, ты представляешь сумму кримналога на кражу одной сто двадцать пятой слитка?
— Что? Кто-то спер грош и платит налог? Карманник из очень начинающих, да к тому же любитель, даже можно сказать, действующий не в структурах, а по самоучителю… Можешь мне поверить. Вот я его! — И его экран расцвел желто-алым пламенем взрыва.
— Добил!
— А как же… Так что какому-то законопослушному сограждану захотелось острых ощущений.
— Да верю я тебе, кому ж другому верить.
— Это точно. Ошибаюсь я редко. Кстати, где наш чиф? Айше, вы не задремали?
— Никак нет. Я заснул.
— Молодец. Спи дальше. — Голос Лорда как-то странно изменился, а Ринель расхохоталась, грубо и вульгарно. Так, во всяком случае, показалось Айше — смеялись-то явно над ним. Тем не менее чиф он им принес. — Ладно, стажер, хватит маяться, включай телевизор и отдыхай. Рабочий день в разгаре, а развлечься в отсутствие остальных членов команды мы просто не сможем. — С этими словами Лорд протянул Айше пульт. Ринель хмыкнула:
— Вот, вот, включай и смотри «Незабвенную с Западных Равнин» — это не колодезные упражнения в вашем поселении.
На этот раз Айше промолчал, уже почти смирившись с этой ее привычкой неуважительного отношения к его родине. Но когда-нибудь, когда он во всем разберется… Когда-нибудь…
Она, соблазнительно улыбнувшись, послала ему долгий взгляд.
— Так, мальчики, девочки! Король прибыл!
— Король?
— Ну Артуро, конечно. Прозвище у него такое.
Айше показалось, что Ринель как-то излишне быстро свернула тему. Ну да Звезды с ней. Артуро вышел из Зеркала осторожно, неся на вытянутых руках шедевр портновского искусства — полный парадный мундир офицера третьего ранга таможенной службы. Три дырки на погонах, пусть и мерцающие, это было… Айше задохнулся от предвкушения отправки сообщения домой.
— Мундир, конечно, новый, а вот золотое шитье мы сделали потусклее: решили, что совсем уж новый блеск даже тебе будет резать глаза. — Ринель, как всегда, особо не церемонилась.
— Переодевайтесь, юноша. Сейчас появится наше хвостатое чудо, и вам предстоит торжественная часть «прописки».
— И челюсть подбери, стажер!
В этот драматический момент с диким воем из Зеркала прыгнул кот, уже в полете проходя преобразование. Перекувыркнувшись, Ак-Барс вскочил на ноги со словами:
— Заждались, бумажные души?
— Ой-ой-ой! Тоже мне «Опер-оборотень»!
— Да, опер! Да, оборотень. И вовсе не такая дешевка, как тот волк из одноименного сериала. — Видимо, Ринель попала по больному месту.
— Ладно, господа, хватит разговоров. Молодой человек, поторопитесь, пожалуйста, с переодеванием!
Айше стоял в центре комнаты, держа в руках форму и растерянно оглядываясь по сторонам: переодеться здесь было ну совершенно негде. Артуро, заметив его растерянность, вздохнул:
— Ну разве так можно? Идите за мной, юноша. Сегодня вы получите свой кабинет, а пока переодевайтесь в моем. Надеюсь, сквозь Зеркала они вас ходить научили…
Кабинет у Артуро сильно отличался от остальных помещений царящими тут уютом и порядком. Огромный старинный стол из резного дуба, такое же высокое кресло, мягкие стулья, книжные шкафы. И нигде ни следа грязной посуды. Айше торопливо, путаясь в различных деталях и смущаясь от этого еще больше, пытался справиться с мундиром. Серо-серебристая форма впечатляла. Он уже почти видел свой портрет на стене маминой гостиной. Портрет — и гостей, сраженных наповал.
— Эти шнурки, молодой человек, не завязываются. Один идет вдоль воротника, вокруг шеи, второй — по внешней стороне рукава. Это на всяких официальных мероприятиях вроде сегодняшнего. А обычно оба шнура просто пристегивают к третьей пуговице, как в старые времена. Вообще, это узкоспециализированная форма: серое с серебром носит только наша бригада. Если вы помните историю, такими были цвета королевской гвардии. Остальные предпочитают форму поярче… — Артуро вздохнул. — Ну, пойдемте, наши там, наверху уже заждались. Вы идите, а я через минуту буду. Тут есть некие тонкости, потом мы их вам объясним. А пока не можете сфотографироваться и послать портрет родителям.
Айше действительно ждали. Лорд, Ринель и Ак-Барс тоже были в форме и тоже в серой. Без знаков различия, без серебряных пуговиц, гербов, шнуров. Без фуражки с кокардой. По-серой ткани вокруг головы с серым же металлическим отблеском. Пояс на брюках с таким же переливом. Брюки и рубашка — вроде бы совсем обычные. Но это была форма, и он такую еще не заслужил.
— Стажер Айше. Сегодня вы официально внесены в списки нашей организации, а значит, отныне наделены всеми правами и обязанностями сотрудника бригады. — Артуро, шагнувший из Зеркала уже в такой же форме, как и у остальных, минуту помолчал.
