Возмущение улеглось, и человек продолжил рассказ, а Лорд — свой путь.
Когда-то дорога через этот безмерно древний лес была шикарной подъездной аллеей, а среди обросших серым мхом древесных гигантов были те, кто помнил его еще молодым.
Лес и сейчас умел его успокоить — Лорд всегда любил возвращаться домой.
Чистая прохлада Замка после полуденного путешествия по жаре помогла сосредоточиться, и он сразу же направился в кабинет. Техники тут было не меньше, а то и больше, чем в конторе — немагическое и неживое иномирное оборудование никак не нарушало взаимодействия Замка с Миром, не сбивало настройку, не отвлекало и не раздражало. Удобно устроившись в прохладном пластиковом кресле, Лорд набрал на пульте видеофона рабочий код кабинета Кравлина. Тот подключился почти сразу.
— Какого… а-а, это ты, прими извинения.
— Принимаю.
— Ну что, есть что-нибудь новенькое?
— Отрицательный результат — тоже результат.
— Ним, это не твоя утечка.
— А что я тебе говорил сначала!
— А что было бы, если бы я каждый раз верил тому, что ты говоришь?
— Ладно, я сам понимаю, что завожусь по пустякам, но ведь причина-то существует.
— Ты не со своими банкирами разговариваешь, и не с криминальными инвесторами…
— А откуда ты?!..
— Работа у меня такая — все знать. Поэтому прекрати морочить мне голову.
— Но грош-то пропал.
— Вот ты мне и скажи, грош — в любой системе стандартный?
— Силы с нами, мне моя голова еще дорога, чтобы на такое идти.
— Голова дорога, а кресло дороже? Или нет? Я тебя уже пару раз ловил, будет надо, и впредь поймаю, согласен.
— Да будет тебе, все мы грешны. Но про этот грош — чистый он, понимаешь? Совсем чистый. Я тебе клянусь, я такой монетой не побоялся бы и Перевозчику заплатить, понял?
— Это серьезно. И заметь, я тебя за язык не тянул. Соврал — заплатишь.
— Не соврал… и выходов у меня из казначейства никаких нет.
— Это-то мы уже проверили. Ладно, тогда больше у меня к тебе вопросов нет.
— А может, на мой ответишь?
— А?
— Откуда ты звонишь? У меня по всем определителям одни нули… Интересно все же. Или секрет? Лорд улыбнулся:
— Ну какие у меня от тебя могут быть секреты? Из Замка я звоню…
— О-о, ах ты… Так вот кому он принадлежит, бороду тебе в мясорубку! А налоги где? Где налог на недвижимость, историческую ценность, магический ценз-предел? Не платишь ведь налогов-то? — Ним Кравлин тихонько хихикнул.
— Так ведь я могу и заплатить, — голос Лорда стал опасно мягок, — мне что, грошиков для тебя жалко? Только вот тогда мне, понимаешь, к делам возвращаться придется. Не хотелось бы, но придется. Чтобы твоя финансовая полиция меня по миру не пустила.
— Я пошутил!
— Я тоже.
— С тех пор как ты от дел ушел, ни соперников, ни соратников достойных…
— Ничего, подрастут.
— Зато, опять же, работать спокойнее. А я уже не мальчик, покой ценю.
— Не прибедняйся.
— Нет, правда. Давай, как вы это дело свалите, сходим в какой-нибудь тихий ресторанчик, посидим, молодость вспомним.
— Обязательно. И я тебе все расскажу по старой дружбе.
— Все?
— Ну, что не составит служебную тайну.
— А-а, тогда опять одни анекдоты травить будешь. Ну ладно, до встречи, а то ты канал заблокировал, а у нашей службы безопасности и так штаны почти полные.
— Ну-ну. — Лорд погасил экран. Ним был редкой умницей и то, что сказал сейчас ему, означало, что грош таки ушел наружу.
Теперь нужно было убедиться, что за этим не стоит какая-либо из Семей, хотя зачем Семье лезть в такое дело, он не понимал. Номера пяти Повелителей Гнезд у него были. Пять лиц быстро сменили друг друга на экране. Разумеется, все они были в курсе. Их словам Лорд мог доверять без всяких проверок, поэтому, когда через несколько часов все они снова связались с ним и уверили в непричастности к этой краже, как членов Гнезд, так и членов Семей, и поручились за это, ему оставалось только ждать результатов от остальных сотрудников бригады. Если Семьи были ни при чем, и государственные финансовые махинации тоже, то оставались одиночки. Одиночек-профессионалов проверит Ринель. А Артуро, будем надеяться, сможет уточнить свои результаты по магическому анализу. Что касается Свободной — это работа Барса, и он с ней справится. И если все результаты у всех будут отрицательные, как и предполагалось, надо будет начинать думать серьезно. Что-то столь новое, немагическое, неживое и способное обходить все ловушки казначейства могло в принципе прийти только из-за портала. Технических гениев своего Мира в их бригаде знали поименно. Кстати, это не значит, что их не надо проверять. Впрочем, все это завтра. Лорд поднялся из кресла, потянулся, разминая кости. А сегодня, собственно, осталось только поужинать и выспаться.
* * *
Раздав всем рабочие задания или попросту избавившись от всех, Ринель несколько мгновений наслаждалась изумительно приятными тишиной и покоем. Пусть иллюзорными, но от этого не менее восхитительными. Больше всего она злилась именно в ситуации, в которой ничего не могла изменить. Вытряхнув из пачки последнюю сигарету, она затянулась, положила ноги на стол и постаралась расслабиться, отложив обязательный звонок на время перекура. Звонить Айронду не хотелось — но эта была та часть работы, которую никто, кроме нее сделать не сможет. Она в последний раз затянулась, вышвырнула окурок, набрала номер — телефон, как всегда был на автоответчике. Подождав, пока ее же голос объяснит, что никого нет дома и что сообщение можно оставить после звукового сигнала, она, проглотив про себя многоэтажную конструкцию, рявкнула:
— Ронди, паршивец, сколько раз я тебе говорила — смени ему голос!
— Ох, Ринель, вот уж кого не ожидал услышать. Ты извини, но я сейчас не могу разговаривать…
— Ронди, я звоню по делу, понятно? И уже достаточно много времени, чтоб ты смог объяснить ей, что у тебя возникли кое-какие проблемы.
— А они у меня возникли?
— Могут…
— Что ж, судя по твоему голосу, тебе в самом деле нужна помощь, малышка…
— Не смей меня так называть, понял?!
— Но это ведь правда, я старше…
— На полминуты максимум…
— Ну, тебе виднее. Где встретимся?
— В любой приличной забегаловке. Я сегодня не завтракала и еще не обедала.
— Так вот почему ты такая злая. Ну хорошо, не фырчи, через час в «Матросе и фее». Я верну тебе радость жизни.
— Почему именно там? Это ж притон!
