— Именно, Барсик, котик. Я хочу назвать вещи своими именами. И для этого мне понадобятся Лордовы должнички на том свете. И один, но очень Высокий Маг. Очень Высокий Маг — понял, Артуро? Самый лучший из того, что ты можешь достать. Потому что если я права — мы все в очередной раз стоим на краю пропасти. Но только в отличие от прежних эта пропасть касается лично каждого из нас.
— А что ты предполагаешь? — Ак-Барс был несколько напуган почти полным отсутствием язвительности со стороны начальницы.
— То, что я предполагаю, мы либо подтвердим, либо опровергнем до завтрашнего дня. Тур — ты выдал слишком страшную идею, чтоб понять ее смысл. И сейчас я больше всего боюсь, что мы таки найдем укравшего эту проклятую монету…
— Но, Ринель, во-первых, это всего лишь предположение. Во-вторых, вы уже имели дело с мертвыми, и ничего, кроме здоровой тошноты, они у вас не вызвали.
— Тур, не надо… А лучше отправляйся на поиски кого-нибудь из высших. И купи пачки три «Северной Росы» на ночь.
— Ринель, но разве так можно?
— А как еще можно? А, Лорд? Барсик, ставь чифу, если она еще есть, и дай мне наконец прикурить.
— Да что такого, в конце концов, случилось? — Голос Супер-Барсика сорвался на жалобный мяф. Лорд же молча распечатал очередную пачку «Рудничного газа», протянул сигарету начальнице и закурил сам.
— Кажется, все готов отдать, чтобы эта версия не подтвердилась.
— Ты — все?! — Барсик аж взвизгнул. — Да что ж такое-то могло случиться?
Ни Ринель, ни Лорд, казалось, просто не замечали его визгов и метаний.
— Понимаешь, Лорд, чую я, что прав здесь Тур, хоть и сам не понял, что сказал.
— Он великий человек, но он человек, Ринель. Больше бояться следует нам…
— Лорд, мы должны найти этого говнюка, найти и задавить.
— Успокойся, Ри. Мы постараемся это сделать раньше, чем придет наш Час Прощания.
— Да вы что, спятили, друзья и соратники?! Я с вами сорок лет работаю, а подобных речей не слышал…
— Силы с нами — не услышишь больше.
Мохноног застыл посреди комнаты, переводя растерянный взгляд с Ринель на Лорда и обратно.
— Ну грош, ну золотой. Ну из Казначейства у Кравлина, ну непонятным образом… Так ведь это еще не конец света. Ну… разве что для Кравлина.
— Кисик, это как раз, может быть, тот самый конец света, который не только для Кравлина, но и для всех нас, понятно?
Ты совсем сопляк, да и Тур тоже молод, вот вам и не страшно. Пока…
Из всего сказанного Ринель Барсик понял лишь «кисика», безмерно унизившего его всяческое достоинство… Достойно ответить начальству он не мог, поэтому, перевернувшись котом, взмыл под потолок по изящной шелковой «маркизе», закрывавшей окно от прямого солнца. Грохот падающего карниза привел его соратников в чувство. И уже все втроем, грязно ругаясь, они полезли вешать казенное имущество обратно.
Потом Лорд вытер руки о штаны и шагнул в сторонку.
— Ну, до встречи. Я домой, готовить встречу, извиняюсь за столь бездарный каламбур. Ринель, звякни мне, когда приедут Тур и Высокий Маг.
— Хорошо.
— Ну и ладно. — И Лорд исчез.
Барсик завистливо вздохнул — так двигаться он не научится никогда.
— И ты не майся, пойди поброди по окрестным помойкам, а то все мне в последнее время то и дело повторяют, что тебе, видите ли, разрядка нужна. Когда нам Артуро консультанта достанет — свяжусь.
— Ну зачем же так, ма'леди…
— Чтоб до вечера тебя не видела! П-пошел вон! — Ринель подняла два пальца, между которыми проскочила молния, и Ак-Барс исчез, не уступив в скорости Лорду, которому так завидовал.
Ринель сидела, опять пытаясь успокоиться. Разговор с душой умершего любой Высокий Маг предпочтет перенести на ночь. Полдня надо было чем-то занять. Она протянула руку к телефону, но он зазвонил чуть раньше.
— Начальник бригады «У» на проводе, — рявкнула Ринель в трубку.
— Ох, вы меня, конечно, извините, но это вас Тусси беспокоит. Вы с братом на днях у меня обедали.
Голос Ринель чуть потеплел.
— Привет, малышка, ну как там твои пряности?
— Да вот из-за них-то как раз и беспокою.
— Что, неужто не вернули? Заявка по форме, я проверила и поговорила. Мне обещали, что кровь из носу, а при первой переброске — как раз сегодня, кстати — заказ доставят со всеми подобающими такому случаю извинениями. Извинения для меня, учти, я тоже сказала доставить тебе, потом накормишь.
— Конечно, накормлю, только не сегодня и не завтра. Сегодня я с ними связалась, а они сказали, что в эту переброску ничего не получится. Зато в следующую вернут все и в утроенном размере, и с процентами, и с извинениями, и вообще со всем, что пожелаю. Медом растекались, маслом мазались.
— Что это с ними?
— Да то ли сейчас Дырка забита, потому что груз идет особый, то ли там заказ не успели приготовить — словом, ускорить переброску пока нельзя, а вот потом мне сразу все будет втройне и с извинениями. Но следующая аж через три недели.
— Ну а — ты?
— А я фея мелкая, но подумала, что если бы кто-нибудь мне сказал, что обещание Мастера не может выполнить, то я лучше Мастеру об этом сообщу и встревать не в свои дела не буду. А вы — тоже Мастер, как он говорил.
— Правильно рассуждаешь, далеко пойдешь… — В голосе Ринель звенела сталь бормашины. — Получишь ты свои пряности, в увеличенном размере и быстро. Теперь не мешай, мне работать надо…
Ринель грохнула трубку на стол.
Что ж такое могло помешать матросам выполнить ее личное распоряжение? Какой-такой, интересно, груз они переправляют сейчас туда или принимают оттуда, что рискуют испортить отношения с начальницей бригады «У»? Причем через седьмую Дырку — одну из двух, специально оборудованных для переброски живых существ? Лучших подозрений в таком случае не бывает, худшее — только одно. Либо туда, либо сюда сейчас, в данную минуту, точно выдерживая временные и прочие рекомендации, идет не просто контрабанда — любую контрабанду ей бы сдали сразу; нет, сейчас через дырку идет дерьмовое дерьмо — живой товар. И скорее всего от нас к ним, потому как мы не получаем ничего более запрещенного, чем всякую экзотическую фауну, а вот техногенные миры хотят урвать отсюда столь своеобразное… — Она потянулась к стакану с чифом — он был пуст, открыла стол, но Барсик и здесь явно порылся — в любимой бутылке осталось не более восемнадцати капель, а в данной ситуации этого было явно маловато.
— Ненавижу. — Ринель откинулась на спинку стула, обведя мрачным взглядом кабинет.
На пороге кабинета застыл Айше, переводя дыхание, словно только что пропустил хороший удар.
— Извини, Ше, это я не тебя. Ты зачем вернулся?
