— Бей, сука, все равно ничего не узнаешь! Я покойник, но и тебя найдут, най… — Он захрипел, давясь кровью. Ринель рванулась добить, он мягкий захват остановил ее.
— Все, Ри, все! — успокаивающе пророкотал над ухом голос Угыт-Джая. — Все, что он скажет — гнилой прыбок, а нам уходить надо. Все… все кончилось. — Би-генерал подхватил эльфийку на руки и гаркнул так, что дрогнули стены: — Отходим, трупы забрать с собой, все до одного!
Портал уже вновь забился, когда ушло где-то две трети, и биение сердца вновь стало наполнять чужой ангар. Ринель, бессильно висевшая на руках генерала, рванулась:
— Стажер, меч!
Айше, не рассуждая, вырвал меч из ножен и всадил в радужную пленку, чуть было не достав задницу нырнувшего туда раньше тролля.
— Ай! — Рукоять он выпустил мгновенно, алые и горячие солнечные зайчики веером разлетелись по серым стенам. Пелена вновь посветлела, и наконец, пошвыряв на свою сторону все трупы, оружие, кучу всякой дряни, последние тролли вместе с генералом, Ринель и Айше снова прошли через портал.
— Дома, — выдохнул Капитан. — Который раз, а все не могу привыкнуть…
— К этому невозможно привыкнуть, — криво усмехнулся Угыт-Джай, бережно ставя Ринель на ноги и осторожно поддерживая за плечи.
— Операция закончена, расследование продолжается, — вздохнула она, с каким-то странным выражением в глазах разглядывая слабо копошащихся пленников.
— Тихо, девочка, тихо. Операция закончена. Капитан, проводи бригаду «У» в полном составе куда-нибудь, где можно выпить и расслабиться. А мы тут немного приберемся.
Как ни странно, Ринель не возразила.
— Каждый раз, когда с операции возвращаюсь, но еще не отошел, иду сюда. — Капитан кивнул на достаточно своеобразную вывеску «На полпути». Самой заметной частью изображения были задницы боевых единорогов и задницы крутых личностей, явно удалявшиеся по этому самому пути.
Ринель хмыкнула, разглядывая вывеску:
— Да, судя по посадке в седле, посидели эти ребята неплохо…
— Присоединяемся. Эти ребята, — капитан-тролль кивнул в сторону гостеприимно распахнутой двери, — понимают толк и в жратве, и в выпивке, и еще в чем-то, из-за чего мы сюда и приходим отдохнуть.
— Гуляете?
— Шутишь, кто ж гуляет сразу после возвращения? Ну, пошли. Сначала я вас напою до полусмерти, потом расслабитесь. Да, Ри, там и жратва, и выпивка все больше контрабандные, так что не заводись, ладно?
— И когда это я мелочилась?
— Вот и славно.
Уже через минуту они сидели за грубым столиком, сколоченным из темного дерева, потягивали «Двойной контрабандный» и ждали, когда принесут горячее. От напитка внутри становилось тепло и спокойно, натянутые, как струны, нервы немного обвисали, и Айше наконец-то смог прикрыть глаза без страха увидеть Меч, прорывающий серо-радужную пленку, и брызги алого света, расплескавшегося о серый камень чужого мира.
— Слушай, Ри, какого тебя сегодня так сорвало?..
Эльфийка мрачно взглянула на Капитана и вскинула руку, подзывая призрака-официантку:
— Еще три двойных, пожалуйста.
— Одну минуту… — Девочка исчезла.
— Кэп! Ты их контракты видел?
— Ну видел.
— А хоть строчку прочел?
— Да не до того было…
— А я успела… в том-то все и дело. Ну не платят столько за шлюх, пусть даже вечно юных и вечно прекрасных. — Она отхлебнула большой глоток.
— А за что платят? — не понял Кэп, и даже Айше недоуменно открыл глаза.
— Ну, как хотите, мальчики. Про шикарную косметическую линию «Эльфийские грезы» вы знаете. Серия омолаживающих средств «Эльфийское долголетие» — наверное, тоже слышали… восстановительные препараты, регенерация и там-сям по мелочам (типа девственности) «Эльфийская кровь». И наконец, последняя новинка — полный восстановитель потенции на долгие годы «Эльфийский жезл», тоже знакомое вам название. Хотя в этой партии мальчиков вроде не было. Значит, только девочки на кремы, омоложение, пересадку органов, ну и там волос всяких… — Она залпом проглотила поданный бокал, швырнув на стол соломинку. — Технократы хреновы, ненавижу! Это ж контрабандой и к нам идет…
Тролль и Айше потрясенно смотрели на нее.
— Ты что, хочешь сказать…
— То, что я хотела, я уже сказала. А если тебя блевать потянуло, то с правдой оно всегда так. Джай откуда-то в курсе был, вот и выехал лично. Может, теперь что-то удастся доказать… Хотя вряд ли. Не меньше восьми первичных миров (я уж не знаю, сколько там перекрестно-встречных контактов) нам за эти поставки ТАКИЕ деньги отваливают, что хватит эти ваши Западные Равнины заново пересоздать.
— И что… ик! — икнул Айше.
— А ничего. Пей и не задумывайся, о чем не надо. И молчи. И делай, что можешь, и надейся, что когда-нибудь что-нибудь изменится. Понял, стажер? О! Кажется, нам несут жратву! — поставила она точку в своем монологе и с такой яростью принялась терзать мясо, что стало ясно — больше она ничего не скажет.
Впрочем, еда была вкусной и сама собой сгладила неловкую паузу. Когда с мясом было покончено, Капитан усмехнулся:
— Конечно, совместная операция — еще не повод для знакомства, но я все-таки представлюсь: Раах-но.
— Айше. — Стажер торопливо дожевал кусок и протянул руку.
— Ну, за знакомство. — Ринель подняла бокал. Даже у нее голубоватая бледность начала уступать место если не здоровому румянцу, то хотя бы просто нормальному цвету кожи.
— Хорошее место, надо будет запомнить: и кормят, и поят, и не мешают — редкое сочетание.
— Именно, — пророкотал сзади знакомый бас, и би-генерал, пододвинув себе скамью вместо стула, опустился рядом с эльфийкой.
Раах-но вскочил и вытянулся.
— Садись, капитан. — Джай вскинул руку. — Три двойных контрабандных и мясо. Я голоден.
Девушка-призрак растворилась, унося заказ, и возникла снова, бесшумно поставив напитки.
— Ну, что? — тоскливо спросила Ринель.
— Да все то же.
— Значит, мы все знаем, но на официальном уровне — ошибаемся?
— А как же.
— И что теперь?
— А ничего, будем работать дальше. Кому легко в наше время? — И би-генерал превратил три двойных в один шестерной. — Тролль я или где, в конце концов? Да, кстати, — он косо взглянул на Айше, — какому э-э-э… уроду пришла в голову мысль открыть портал красным мечом уровня этак сто восемьдесят шестого?! А?!
Айше не понял, в чем, собственно, проблема, но испытал непреодолимое желание забраться под стол.
— Ну, это я дала парню меч. А в чем дело, Джай? Мне нужна была гарантия, что портал не закроется.
